Location: Home > world > Paddling through Peru To say that travelling in Peru is an adventure is an understatement. During our three weeks there very little we did beforehand could have prepared us for the crazy goings on.

   To start it seemed to take an eternity to get there. Due to an erupting volcano in Ecuador, our plane took a mysterious diversion to Panama. By the time my wife and I arrived in Lima we were nearly 8 hours late. Fortunately, everyone in Peru expects delays and our hotel still had a room for us. 

Lima was a grimy city and not at first glance an attractive place. Its most noticeable feature appeared to be the heavy police presence. Was Lima really a hot bed of crime as our hotel owner assured us? 

As she closed the giant protective metal doors to her hotel we wondered if we had made a mistake in visiting this city. Slowly though we got over our nerves and ventured further from the hotel. As we approached the main shopping street of Peru it dawned on us that perhaps it was the location of our hotel that was frightening rather than the entire city of Lima. Over the next two days in the city we experienced nothing but kindness from the locals. Even the poorest people seemed to go out of their way to help us. 

                   The fun part of being in Lima was travelling on the "collectivos". These minibuses will take you around Lima at the fraction of a price of a taxi. We found that all you had to do was wait on a street corner and wait for one to take you in your desired direction. At some point a collectivo would arrive heading your way. We spent our first afternoon in Lima randomly travelling around the city in the collectivos because the whole experience was so amusing and the other passengers were so friendly. 

The odd thing about the locals was that they all told us that Lima was not a nice city and that we should get out and travel to Cuzco. Everyone raved about Cuzco and of course Machu Picchu. It was probably this that prompted us to leave a day earlier. Our hotel owner told us of a travel agent she knew who would give us a good price for a ticket and so we hurriedly booked our ticket. 

Unfortunately, our flight was cancelled and we were told that our bargain tickets were now invalid. Knowing reasonable Spanish we thought it couldn\'t hurt to start chatting to some of the officials. One thing led to another and two hours later we found ourselves on the plane and a couple of dollars lighter. We had just handed over the Peruvian equivalent of paying an administration charge. I suppose bribery should be an uncomfortable experience but the friendliness and efficiency of the people involved almost made me wish that airlines always operated this way! 

Towards Machu Picchu: 

Cuzco proved to be every bit as magnificent as people had suggested and the locals were even friendlier than in Lima. Fortunately for us we bumped into a great guide called Serapio outside the airport, who arranged a package which got us to all the sites, but also allowed us the independence to do as we wished most of the time. Not only that but he was amazingly honest. One day he turned up at our hotel with some money for me. When I asked what he was doing he told me that the rate of the Peruvian currency with the dollar had changed and therefore he owed me some money. You would be hard pushed to find such honesty anywhere in the world! 

Machu Picchu was quite simply stunning. To see the clouds rise up from the valley below is a magical experience. You could waste a whole film of your camera (as we did!) and yet you would never adequately capture that view. Our guide speculated                   that Machu Picchu was the tip of the ice berg and that there were many more lost cities in the mountains. He told us a rumour about a city that was a day\'s journey by car followed by a five day hike. Even if the Peruvian government eventually wanted to open these new sites to tourism he believed that it was logistically impossible. 

If there was one thing that was disappointing about Machu Picchu it was the attitude of some of the tourists. They seemed to have little respect for the place which made us wonder why they had travelled so far to get there. For many people, the journey seemed to be a \'macho accomplishment\'. These people would boast loudly about the hardships they had endured on the Inca trail, as they threw their cigarette butts around the site. It was no wonder that some Peruvians we had met referred to the Inca trial as the "Gringo trail." 

An amusing thing happened as our bus made its way down from Machu Picchu. All the way down, a local boy chased the bus shouting goodbye in English. This made everyone on the bus laugh and look out for him at every bend of the road. He obviously did this for a reason because when he got on the bus at the end, all the tourists gave him lots of money. The amazing thing was that he barely seemed out of breath for such a run. The fitness of the locals in Peru is incredible. I am sure Peru is an untapped source of great middle distance and long distance athletes who could do wonders at the Olympics. 

Life after Machu Picchu: 

After seeing Machu Picchu we thought that no other experience would come close in terms of memories - we were wrong. Serapio, our Cuzco guide, had offered to sort out a trip to the famous Lake Titicaca and accepting this led to a bizarre experience.. 

The first part of our journey was fine. Our bus arrived in the city Puno, beside the lake, and we stayed the night in a local hotel. However, the plans for our next day\'s tour of the lake seemed very vague. Our hotel owner told us that we would be staying on an island in the lake, but he did not know where. Naturally, we made assumptions about the hotel at which we would be staying and thought that at worst it might an intermittent hot water supply. 

Our tour round Lake Titicaca was fascinating enough, but the engine of the boat kept failing. When this first happened, ten seconds after leaving the shore, all of us laughed. When it broke down three hours later, as we drifted in the middle of nowhere only our guide laughed. He reassured us that it was only another hour to get to the island of Amantani. 

Whilst the captain struggled for over an hour to fix the engine, our guide told us about the accommodation plans for that night. He explained that we would be split up into groups and assigned to local families. This sounded exciting and we soon didn\'t care that we would not be staying in a hotel. 

The wonders of Amantani island: 

At Amantani island we were greeted by a large group of locals in