Everyone wants to be a Gisele or a Ricky Martin . The swinging hips of each , is mimicked in a myriad of skimpily clad girls and guys pushing through the sand , or strutting along the beach side thoroughfares . 

"Its like London by the sea", I heard a English girl comment as I settled into the apartment that I\'d rented , in the back streets of Copacabana . It was a loose analogy , though I could see what she was getting at . Back from the saviour of the sea it is a maze of high-rise madness ; exhaust stained pavements and indomitable traffic . 

Copacabana has an edge . Once overtly corrupt , seemingly patched , many times , although the patches are constantly wearing thin . The apartment I rented was cheap , ( for Rio ), and reassuringly secure . I got the feeling that it had to be . Apprehension seemed an integral part of the initiation to Rio . This subsided , somewhat , after I immersed myself into the lively , and compelling streets scenes . My appearance , deemed wealth-less , was conceived so as to avoid attracting any undue attention . 

I bided my time between Copacabana and the neighbouring Ipanema . Both are beautiful beaches , though Ipanema probably rates higher in the cleanliness stakes . Mornings sees those with an agenda that surpasses the beach exercising along the promenades , as the sun throws new light to the omnipresent tropical warmth . They disappear to feed the traffic , which settles as the sun climbs overhead . Then the night workers and the predisposed take to the sand . 

The tourist , the hustler , the prostitute , the idle or vagrant . The surfer , the businessman and the truant student ; mix it up , for the sun or to be seen ; the water or the waves . 

When the sun is shining , like most beaches , the scene comes alive . The beautiful women dress sensually , provocatively . \'Want-to-be famous\', and the struggling , \'want-to-live\' poor , rub shoulders with the rich. However , when it rains the beaches shut down . The city streets flood and the extensive beach-side developments look drab and even less appealing . 

The streets that surround the beach are peppered with fruit juice and sandwich stalls . These serve as meeting points , for the apartment living locals and visiting beach goers . Over coffee , a snack , or healthy and refreshing bowls of the frozen Amazonian berry called \'Acai\', the casually dressed converse . A larger appetite can be filled at a \'Churrasco\' restaurant , where buffet style meal can be bought and paid for by weight . 

A friend had put me in contact with a local guy called Andre . A white-collar professional he worked for a big shipping firm . He had a soft spot for beer and the lure of the opposite sex . Through Andre I became accustomed to the local brew and some less than savoury bars and night haunts . 

On one occasion he took me to the notorious night club called "HELP", which sits opposite the beach in Copacabana . It is a pick up club and was full of young , skimpily-dressed , working-girls , vying for the attentions of old , over-worked , foreigners . Black velvet lined the walls . Girls paraded their physical assets enticingly , on the large dance floor , showered in the light reflected from a orbiting mirror ball . 

Preoccupations aside , Andre was a busy man . He showed pride in a small house that his hard work had afforded him . It was situated at the end of Rio\'s southern urban sprawl surrounded by lush jungle covered mountains . He disliked the long drive along the crowded coastal highway to the city every day . Past an expanse of enticing beaches on the one side and the poverty stricken Favelas on the other . 

The Favelas are a collection of ramshackle villages built on prime real estate overlooking famous beaches and the rising city . They serve as a home for the homeless and a haven for crime and illicit drug gangs . Andre spoke of injustice and the poverty or of his city as he drove his modern Fiat to meet the erratic shifts in the traffic . 

I was too early for carnival yet there remained plenty to do . On one night I went to a concert in the grounds of a old warehouse behind the famous \'Lapa Arches\' . A variety of groups played traditional rhythm based rock . While , alongside , in another venue, locals danced to DJ mixed vibes till the sun bore through the ancient aqueduct\'s foundations . 

I found solace and insight at the museum of modern art . Rio\'s progression to a modern city was well captured in a exhibition of works by Brazilin sculptor\'s , Cildo Meireles and Cygia Clark . Interactive and confronting , scandalous and presumptuous . Each artist\'s work portrays the people that have built the vibrant city and the city that insinuates its people to live acutely . 

The rain teemed down on my final day , the taxi driver fought through deep street puddles . As we sped along the highway that led to the international airport , there was a break in the clouds over the mountain \'Corvado\' . One arm of \'Christ the Redeemer\' , poked through the broken cloud : like a surreal wave of farewell . The rain continued to fall as the jet lifted out of the city . I reflected that a rainy day is the best kind of day to leave an eternally summer city .