Location: Home > world > EuroTour Italy We began our trip on March 20, 2001 flying from Boston\'s Logan thru London\'s Heathrow airport and then onto Munich, Germany. The flights were uneventful except we arrived at Heathrow an hour late so making the Terminal-4 to Terminal-1 Munich connection became a challenge. We made it, but only one of our four bags did. However, by the time we picked up our rental car the next British Air flight came in with the remainder of our luggage and we were off without much of a delay. This year our first nite was in Castelrotto, a charming medieval town in the Dolomite Mountain Range about 25 km South of Bressanone and 10 km into the foothills of these stunning mountains. The Hotel Cavallino d\'Oro was wonderfully cozy and decorated with typical Tyrolean wood throughout and served us well as a base to explore these magnificent mountains for the next two days despite our language inadequacies. German is spoken widely in this area as it was not formally part of Italy until after the "Great War" in 1918.

   Unlike the Alps, the Dolomites were raised from the sea and therefore have pinkish hue from the coral. Many world-class ski resorts abound in the area and the World Cup downhill ski championships will be held in nearby Corvara in the winter of 2001. We chose to do the "tour of the passes" and see all sides of the Gruppo di Sella range (3,152 meters) and drove through the Sella, Pordi, and Camolongo until the last section of the Gardenal pass was closed because of snow and we had to backtrack. During the non-winter months hiking is a well-rewarded activity as there are plenty of trails to view the wildlife and flowering trees. Market day in Castelrotto woke us the first morning and after a hearty breakfast we ventured out to see what was offered. These markets are held in small towns on various days of the week throughout the region and are great places to mingle with the locals and shop for unique gifts not found in typical souvenir stores. This year, I couldn\'t resist a leather blazer which I managed to negotiate down 50,000 Lira and they even took Visa! 

Our next stop was Milano which was to be our base for day trips to the Lakes Region. We were given a weeks stay at the Marriott there for purchasing a time-share in Boston and couldn\'t resist the "bargain". Milano is a bustling city but we found that outside the shopping, the unusual Duomo, and La Scala, it wasn\'t a particularly interesting or attractive city and were happy to leave after six nights. 

Be warned, even the most avid Italian opera fans rarely attend performances at the constantly sold-out La Scala. We were fortunate enough to buy tickets to the Philharmonia del La Scala but that was extraordinarily complex as well. What season ticket holders hadn\'t already bought went on sale the day of the performance at 7am at the box office around the corner from the hallowed hall.                   After that, any remaining tickets would be made available on a first come basis at noon. Opting not to get up and hassle with pre-rush hour traffic we decided to take our chances and see if there would be any seats available at 6pm when we were told any unsold tickets would then be made public. Day tripping to Lake Como, an hour\'s drive from the hotel via the AutoStrada, was a great choice in case we wanted to come back for the concert. Brilliantly warm for that part of the year, the stunning, white-capped Alps clung to the lake as we drove leisurely around in our black Lexus IS shooting photo after photo after photo. 

Stopping for lunch in Bellagio, which is midway up the Eastern side and a quaint, not overly touristy town was a good choice. There, lake running ferries dock and a series of hotels and eateries offer the local fish which of course we couldn\'t resist. When it started to become overcast, then rain, our evening plan was set and we hurried back to Milano, arriving at La Scala right at 6pm. There were no tickets left but we did manage to buy two on the street at a slightly marked-up rate, we were set! Appetizers at a nearby bar were delicious and the performance and acoustics marvelous. We discovered that in Milano, beginning around 5pm, the bars in the area of the Duomo and La Scala serve a delicious assortment of crackers, cheese, olives, potato chips and nuts with drinks. We couldn\'t determine what this was called and every bar varied it slightly, but what a treat for just the price of a glass of wine and crodino! 

                   Another of our day trips was to Verona, a 2-hour drive, to meet some friends whom we met at a wedding in Slovakia last year. They gave us the Grand tour starting with their lovely apartment overlooking the Vento hills. We met their poodle Vikki, for the first time, and she politely accompanied us the entire day. After a wonderful Napoli pizza in the square (one must enjoy the strong anchovy flavor combined with capers to appreciate it) we toured the ancient amphitheatre. 

This is the third largest Roman amphitheatre in existence and is marvelously kept. The opera (without amplification) and even rock concerts are performed there in the summer. The Roman acoustics are that great. Being a surveyor I noticed some settlement monitoring points; the structure is being studied for it\'s movement, or lack thereof hopefully, and there is quite a network of points established. Walking the streets of Verona, one wonders why anyone would shop in Milano. All the exquisite shops, clothes and prices are here but with a much calmer air and in a beautiful setting. Remnants of Roman roads, the portal to the city, the Jewish ghetto and many other historical and beautiful sights meet you at every turn of the old city. 

Each square yielded another beautiful public sculpture and finally we arrived at the romantic house of Julliet. The bronzed sculpture of her shone in the afternoon sun, especially on the place where legend has it your luck or love is best, her right breast. Overlooking this idyllic courtyard is the famous balcony, "wherefore art thou....." Our friends didn\'t stop the tour with a close-up view of the wonderful city, but took us also to the Castelvecchio and to the hills overlooking the Adige River to see it\'s splendid vista. No wonder they want to become naturalized and purchase a home here. They moved for work, but have fallen in love with the culture and of course the food and wine.                   Dinner on Lake Garda at a family-run restaurant they knew was next on the agenda. Lazise becomes overcrowded in the summer with tourists and locals alike but this evening it was simply charming. "One of each" became our motto for the evening meal as our fluent friends were able to select pieces from several of the menu\'s appetizers and courses to provide us with a selection of the lake\'s fish and local grilled vegetables. Ah, to speak the language so people understand you. Maybe to control our appetites, we\'d better not learn so well. Bidding farewell, to go our separate ways, us to the AutoStrada and them to Verona, we hugged, double kissed, and wondered when we would ever be able to return the graciousness they so easily extended. 

The following morning we awoke to COLD water. This was a Marriott, but it was still not without surprises. There was no air conditioning in the rooms and my laptop\'s modem was rendered obsolete with their phone line. I had used this and other laptops in Italy and on the continent before and had never had that happen. Their "internet" service was also very confusing (and unreliable) so I resigned myself to three weeks without email and depended on my European cell phone alone to stay in touch with my office back in Boston.