Location: Home > world > Meandering up the Mekong Huay Xia  I woke early, the rustling sounds of roosters stirring enough to hamper my slumber. The chill morning air nipped at my bare legs as I opened the small wooden door to my room and stepped on to the huge wooden terrace. It was a few moments before sunrise, enough to catch my thoughts, prepare my camera, God bless the Tourist in all of us.

   The Mekong flowed steadily below me, as intense as the night prior. I shot for the better part of an hour before I rinsed off for breakfast, pouring the cool water from the large bath bin over my soiled head, again and again. It fell over my shoulders, running down to the floor cleansing, washing away the turmoil and events that lead to this place. 

Following a small meal of eggs and toast; the guesthouse hospitality matching the splendor of its appearance, I checked out and wandered into town. Small huts lined the street, open shops and other guesthouses waking to the brisk morning air. It was still shy of 8am, as I arranged for a lift down river to Luang Prabang. Slow boat or Speedboat, I always seemed to be in a rush of late, so opted for the one day trip down river over a three day leisure cruise. 

A soft haze rose from the Mekong, dancing through the mountainous countryside as we jetted south in Asian speedboats; typical Southeast Asian, wooden with a log sleek body. The huge diesel engine sprang to life as we carved our way in and out of the jagged rock, visible only from the fall of the water line. The lush green hills were bathed in the settling morning fogs and mists, the precipitation yet to have burnt off in the warming air. The speedboat hopped along the waterway, catching the odd ripple in the water, or the wake of another boat. We soon stopped on a deserted beach no more then an hour and half into our journey, Pak Beng, the halfway point in the journey was only an hour off. I took the brief moment to stretch my cramped limbs, walking upon the sun-bleached sand. 

The small river town of Pak Beng sat clinging to a steep cliff, the widen riverbed calming into a make do port. A mobile floating dock, adjusting to river\'s seasons, opened into the small Laotian village. The locals still celebrated the blessing of their homes by local monks; Beer Laos flowed from every home, shared with all around them; a couple shots of lao-lao (Laos whiskey which tastes slightly worse then what I assume jet fuel tastes like) helped take the morning edge off, Tet celebrations last for about a week in most Asian countries. I wandered the narrow streets, breathing Asian hospitality in as shouts of Sahba \'Di (hello) greeted me around every corner; the fresh air fighting off the hard effects of the lao-lao, each home making its own special recipe. 

                   A small Vat filled with young Buddhist monks lay just over the first hill, the elders deep in meditation. I stopped and talked slightly with the young children; the oldest could have been no more then ten, clean orange robes, shaved skull, and curious of where I was headed. We traded stories, swapped Names (his was Moo) his English significantly stronger then I would have guessed. He showed me around the areas of the Vat not being used, smiling the entire time, small conversation, hardly menial in either of our eyes. We spent the better part of two hours together, wandering the Vat, swapping conversation before I had to depart, the Long boat heading down the river wouldn\'t wait forever. He was so relaxed, refreshed, carefree, living in one of the poorest countries on earth. He commented a few times that everything he would ever need was right here, the monastery and surrounding towns provided for them. His passion and appreciation for life would stick with me even after I had left South-East Asia. Funny, short meetings sometimes hang around longer then you\'d have initially thought. I said my good byes, gave him my baseball hat he had been admiring and re-boarded for the second half of the trip. 

The winter sun had risen to its full height as we shot through the water, rice fields, a grazing elephant and the familiar rock faced cliffs scuttled by as I sat patiently in the wooden boat. Laos was once called the land of a million elephants, although many have left for Thailand or died through hunting or poaching. The rare sight of a wild elephant on the riverbanks blessed our journey. A short stop at a small cave outside Luang Prabang was definitely appreciated. Tham Ting serves the fishermen of the Mekong who would come here to meditate and pray as large statues of Buddha lined the inside of the hidden cavern. We offered lotus flowers and burnt incense, taking a short moment to rest in the shaded cave. The view over the river from the higher vantage was amazing, a long-tail boat and fisherman floated near the reeds on the far side. Luang Prabang was not far off. 

Luang Prabang 

The small town slept in the steep hills of Laos, the Mekong branching off and flowing through the center of the town. Years earlier this had been the housing place of the Royal family of Laos. Chinese Communism took over in the seventies and moved the capital to Vientienne, just south down the Mekong. 

Friendly people lined the streets, walking about in the late afternoon sun. I wandered about shortly, checking out different guest homes, Lonely Planet recommendations and such. In a town full of hospitality, I settled into a small guesthouse on the river. Wooden furniture lined the outer porch of the building, a bend in the river, rice fields, the largest bridge in town, all seen from just outside my room\'s door. The golden roof of a small Vat atop Mount Phusie could just be recognized in the far distance. I broke for a quick dinner at a quaint Indian restaurant the central point of the street. The day\'s events taking its toll as I wandered the streets shortly before settling in for the evening. 

Mornings on the Mekong 

                   The mists shrouded around two young women picking rice in the field across the water. The greenery of the field, enhanced by the wet dews of the morn, a couple pictures and the remainder of my coffee slowed me down to the continental pace I was becoming accustom to. Everything moves slower in Asia, as it does pretty much everywhere outside the Western world I\'ve come to find. The coffee was perhaps the best I had tasted anywhere, Juan Valdez, Colombian, Kenya, look out, if ever anyone markets this stuff your out of business. I savored the thick blend, while enjoying the slow rise of the sun over the bridge. What to do today? Did I really have anything that had to be accomplished; in the large picture of life, probably not? 

I made my way over to the Grand Palace, the largest building in Luang Prabang. Communism having wiped out the monarchy, education camps - but they never returned any smarter, or returned for that matter, ah world politics, I shouldn\'t get involved, someone else\'s campaign I suppose. Memories of the royal family lined the walls of the palace. 1975, the last time this spectacular building was inhabited. Each room was extremely open, numerous entrances and windows to the courtyard, a