Location: Home > world > White-Knuckle Ship of Fools "HIGH SIDE LEFT!!" bellowed Dave, the Scottish born chief.  Trekking in Nepal didn\'t sound like such a hot idea but white water rafting did. A four day/three night rip down the Kali Gandaki River covered about 100 kms; mode of transportation - three inflatable Zodiac rafts, two for the 16 rafters and the third for supplies. I volunteered for the front, right position of the eight-person crew, promised to be the splashiest post on the craft.

   So why was Dave yelling like that? Because we had missed our lane running some fast current, and were wedged half sideways up a rock, partly cross-current and partly with. The river raged over the right side of the raft and spilled over top. 

Dry-bags tightly roped in a grid fashion were heaped in the centre of the raft. Dave\'s high side left order meant the right side crew members were to lay over to the left, re-distributing the weight balance, and hoping an undercutting current would lift us out of the jam. 

"MOVE HIGHER...PUSH, PUSH, GET US OUT OF HERE!" 

It wasn\'t working. 

"JIM, TAKE YOUR MAN AND YANK THAT TIE ROPE AT THE FRONT HARD!" 

My man, the front left paddler Anna, a woman from Iceland, and I pulled up on the mooring rope to lift the bow of the raft. 

"RIGHT SIDE, PULL YOUR HANDLES ON THE SIDE OF THE RAFT AND LIFT! LEFT SIDE, LEAN OUT!" 

Nothing. We were stuck. 

These damn rafts need winches. 

                   Three supervisors, experts of rivers and owners of the company, paddled along as safety kayakers. One found an eddy, stabilized himself from sweeping down the river, and yelled: 

"THERE\'S BLAH BLAH UNDER BLAH BLAH SIDE BLAH BLAH!" 

The river splashed its hydro-orchestra. No one could hear. The kayaker moved in closer, paddling wildly as the safety of his eddy\'s perimeter weakened. 

"THERE\'S ANOTHER BLAH CAUGHT BLAHNEATH! HIGH SIDE RIGHT!" 

"HIGH SIDE RIGHT?!" questioned Dave. 

"HIGH SIDE RIGHT! DO IT!" 

Another rock wedged us in, which Dave - nor anyone else in the raft - could see. 

"HIGH SIDE RIGHT!" ordered Dave. 

Rocking back and forth. The bow twisted then boomeranged back. Anna\'s knee landed in my ribs. 

"GO BACK TO HIGH SIDE LEFT!" 

This moved us a little. 

"HIGH SIDE RIGHT!" 

Bodies slammed back and forth. The floor of the raft convexed and screeched against the rock underneath. With the roar of the water in our ears and faces, we pitched from side to side, each shudder closer to freedom. Stu the kayaker nodded approvingly at Dave\'s leadership and our gradual success. A final liberating kick spun us from the high-centring snare and back into the rapids. 

"Right side forward, left side back!" was the next command to straighten the craft. We beached to collect ourselves and find everything in its right place. The next few hours passed meekly. 

Lodgings were at the luxurious Sandbar Hotel. Leaned-over rafts supported by paddles formed half an A-tent. Light nylon tarps, anchored by guy ropes tied to rocks, constructed the other wall. These accommodations housed five. A kitchen tent hosted most of the cooking, then it converted into a bunkhouse for the night. Most just slept under the stars. 

The guides, at the end of a three-month training session, were under evaluation from the kayakers. Each day, two different leader-du-jours delegated tasks and made decisions. 

                   A nylon outhouse was an essential edifice. A paddle dug a half-metre pit and two flat rocks were positioned on each side of the hole for foot grip and to prevent the sides from caving in. A kick of sand served as a flush. Outside, the paddle was driven into the ground and crowned with a helmet, used as a vacancy indicator. On the ground meant the "coast was clear," on the paddle meant, "occupied." Paper was put into a plastic bag and thrown in the garbage after packing up the tent the next morning -- the last chore before setting out. The paddle refilled the hole and no one would ever know we were there. 

Iodine added to a bucket of river water sat ten minutes to kill the bugs. Gravity fed the water through the attached spigot. The guides made a big deal about EVERYONE washing their hands with supplied Dettol soap. 

A trench, with the sand piled as a backrest then upholstered further with life-jackets, circled a fire-pit in a safe, central location. I was eating dinner next to Stu, the ultimate leader on our trip, leaning back and chatting about the day when something crawled up my forearm. I didn\'t feel alarmed and showed it to Stu. 

He spoke sharply: "Don\'t move!" and deftly flicked it away. 

"Scorpion." 

Another leader, John, a robust Australian with a bearded, weathered, sunned face, knew more campfire songs than a Hearty Texas Stew commercial, and, inspired by hot-rum punch, led the sing-a-longs around the ol\' campfire well into each night. 

That night delivered a terrible windstorm. I lay in my sleeping bag trying to invite sleep as the sand hoarded around any edge it could find. In the morning, a fine silt was in my ears, between my teeth, and up my nose. Breakfast crunched much more than scrambled eggs,