Location: Home > world > Journey to the Edge Our hero Lasso Jack discovers fear and losing it in Koh Phangan  This travel story could end up like The Beach, except that in this story, everyone had already found the beach. And instead of our protagonist getting his head blown off by marijuana planters and possibly the leader of his community, the closest thing he could\'ve gotten to physical harm was getting busted by the local police for illegal drug consumption.

   Following that would\'ve been the possibility of being sent to the police on the mainland, getting tried in a national court, having a media frenzy kicked up in his home country and his compatriots facing the decision of whether to return to share his sentence or not. But that would be a different movie for a different time. There were less tangible dangers open to him. 

Lasso Jack (named for the cowboy persona he liked to take to clubs) was a stylist, Chinese. From New York. Which was where he said when the inevitable question "Where\'re you from?" was dropped among a sea of young people on a beach. 

Jack wasn\'t much of a traveller. He\'d come to Koh Pha Ngan more to check out the famous full moon parties - where thousands of young people from all over the world converged every full moon, making it one of the centres of the global trance movement, next to Goa and Ibiza - than to explore its culture and geography. Of course, travelling mentally via hallucinogenic substances was part of the game. He\'d had one or two bad trips but he thought that that was just part of his larger quest to find the meaning of life. 

The ferry leaving Surat Thani 

DAY TWO. Sitting in a cafe on the beach, Singha beer in hand, Jack rewound the events leading up to his arrival. 

                   He had departed from the mainland town of Thong Sala on the south eastern coast of Thailand, via ferry (taking three hours) two days ago. From Thong Sala, he\'d taken a taxi (another 45 minutes, and 50 Baht) to Had Rin - the main drag of the full moon parties - where he\'d already made reservations. 

Throughout, Jack had learnt two things: 

1. When asking locals on the street simple yes-or-no questions like "You go Surat Thani?" he rarely got a straight answer before the local first going off to consult his or her countrymen. 

2. There were many classes of passenger travel in southern Thailand -- bus, open top shared taxi, closed top shared taxi, air-con shared taxi and private taxi. Except for \'bus\', all ended with \'taxi\' but varied greatly in conditions, pick-up point and price. 

The resort he\'d made reservations with was called Tommy Resort (after its owner Tommy) and looked straight out onto Had Rin\'s famed crescent-shaped beach. Like other low-cost beach resorts in the region, Tommy\'s misnamed their huts "bungalows" where others might have called them "chalets". Unlike the others though, Tommy\'s.efficiently received bookings by email. 

                   Comfortably settled in, Jack began to work out the society into which he\'d joined. Being two days before the full moon, Had Rin was yet chock-a-block. In fact, at this point, it somewhat resembled a small village, with travellers for residents and a cut-off age of 25. After a while, he even began recognising those who\'d been there as long as him, just as, in all probability, they recognised him. Jack had been expecting more of a long-term New Age crowd - "spiritual types" - though. Instead, Had Rin was mostly populated by Lonely Planet\'s denizens - kitted out in their Red Bull t-shirts and looking like they\'d just stepped off the plane. Yet most seemed like, they were like him, scouring for something deeper than experience, wisdom. The locals meanwhile were gainfully employed by tourism. He\'d heard, every full moon, five million baht was made on lodging, drinks and food alone. That wasn\'t even counting the drugs.                   

SLOWLY BUT SURELY, JACK BEGAN TO SHED HIS URBAN EDGE. Consuming fruit shakes, fresh food and sea air all day, with his top off and flip-flops on, Jack had nothing to do but pamper his body, rise up the tan hierarchy, suss other people out and hopefully have fun at some later point in the day. 

Lying in the middle of the beach, mildly stoned and seeing everything through a lens of acid yellow shades, he felt like he was in a Mario Testino photograph: surrounded by women in bikinis and well-toned men playing frisbee or volleyball. Eye candy. Then of course there were the "training wheel fire throwers" spinning chains with tennis balls at the end of them self-consciously looking unself-conscious, yobs running around with green paint on their bodies ("it was St Patrick\'s Day"), dogs lying in self-dug holes and old Thai women masseurs plying their services, while anything from Abba to trance blared out in the background. It was superficial, it was body beautiful but it was nice. 

                   A French circus act on the beach 

"Town" 

3pm. Jack\'d better score. Having already purchased some relaxing herbals from the beach bar of one of the resorts, he headed to town for some nighttime energy-boosters. 

"Town" was a rabbits\' warren of little streets behind the beach, flanked by tiny shops of new age gear (tie-dye, hammocks, bikinis, and if you were lucky, the occasional jester\'s hats), provision stores (combs, toothpaste, Red Bull and lots of liquor), travel and communication shops (Internet, long-distance calls, flight bookings and currency exchange) and for a small town, probably the highest concentration of pharmacies per capita in the country. One of which he approached cagily. 

"Um, ah... diet pills?" attempting to sound upbeat and almost jocular. "Ah, hold on, " answered the girl at the counter, opening a drawer and casually bringing out some colourful capsules. 

"Ah, how much?..." and quickly, "uh, what type are these?" trying to sound less like a novice. 

"This one 40 Baht, this one 50 Bhat!" 

"Okay, I\'ll have two, this one (pointing) and two, this one (pointing at the others)." Triumphantly walking away, Jack imaginined these pills winging their way from Myanmar. He\'d only that morning read in The Bangkok Post that an estimated 600 million methampetamine pills would\'ve found their way into Thailand in the year 2000 from as many as 55 factories along the Thai-Myanmar border, each of them having the capacity to produce about one million pills a month.