If you\'re a scout in Portugal, it seems you stay one for life.  What\'s more, you don\'t progress to a grown-up\'s uniform.  You merely place an order for a bigger version of the one you wore as a boy, complete with wide-brimmed hat and socks that require garters.  I know, because I encountered half a dozen of these Portu-geezers on a ferry returning from Brownsea Island, which is just a mile off the South Coast of England, close to Poole in Dorset.  They were having the time of their lives, as Brownsea is the spiritual home of the scouting movement, where Lord Baden Powell himself established his first ever camp a little under a hundred years ago.   Many scouts and guides actually pitch their tents there today and do whatever kinds of things that scouts and guides like to do.  I expect knots are tied and codes are learned and suchlike.  Perhaps bear tracks are spotted and followed through foliage.  I didn\'t investigate in too much detail because Brownsea\'s other attractions were calling me away.

This National Trust property is a complete delight for anyone who wants to take a relaxing stroll or enjoy a family picnic.  It has the feel of one of London\'s wilder Royal Parks, such as Richmond or Bushy, but with the added bonus of cliffs, beaches and sea.  Deer, red squirrels and peacocks are on display, in a pretty unspoiled habitat of woodland and gorse.  Well-kept garden areas sit alongside a fully-fledged nature reserve, which apparently is a must for bird-spotters.  The views from a number of vantage points on the Southern shore are particularly breathtaking.

My journey started on Poole Quayside and the boat trip takes about 20 minutes.  An informative commentary helps you on your way through an extremely busy natural harbour, which to my astonishment I discovered to be the largest in the world, with the exception of Sydney, Australia.  The famous Needles of the Isle of Wight are visible on a clear day, roughly 12 miles to the east.  

There is, in fact, so much traffic in the bay that you wonder how the smaller sailboats and windsurfers really survive.  The ferry captain said that these tiny vessels always have priority and that the onus is on the bigger boats to avoid collisions, even if this means coming to a complete standstill on the water.   Some of the tankers, ships and roll-on/roll-off ferries, however, would be hard-pressed to even know where the hazards were.  But, hell, I\'m no sailor.  

Brownsea was obtained by the National Trust from a private owner in 1962.  According to locals, the shoreline had previously been patrolled by a Scandinavian lady with a shotgun who had instructions to repel invaders.  Now, for the price of ?.70, you are welcomed by a team from the NT, but are then pretty much left to your own devices.  Disappointingly, the Castle by the landing stage is off limits, as it is leased to the John Lewis Partnership, which retains it as a four-star hotel for the benefit of its staff.  My instant judgement was that it might be worth a spell in Menswear to secure a booking. 

It\'s not the only island locally with some interesting history attached to it.  Furzey, for instance, is owned by BP and contains over 40 wells that produce an unusual type of oil which is then shipped via pipeline to a refinery in Southampton.  Another island was the setting for many of the Famous Five stories of children\'s author, Enid Blyton, who lived nearby.  

Brownsea itself is undoubtedly worth a visit and is the kind of place you could spend the day in good weather.  It\'s important to bear in mind though that the last boat back to the mainland leaves at 5 pm.  Unless you fancy sharing a tent with a thirty-five-year-old Portuguese scout, it would make sense to keep an eye on your watch.