Location: Home > world > Take a Tour of Tikal Most people don\'t realize that there are two "four o\'clocks" each day. The incessant screeching of the alarm clock made that painfully evident, and we rolled out of bed in a stupor and began to get dressed.  Once our rucksack was packed, we heaved it downstairs and joined a couple more wayward travelers at the all-night restaurant. A couple salty eggs with a dollop of refried beans provided the incentive to return to blissful slumber, but instead we boarded a minibus and took our leave of Flores.

   Flores was a vibrant, beautiful town, but it\'s hard to convince anyone of that when it\'s dark and they\'ve got sleep in their eyes. It was an island town of pastel coloured buildings and narrow cobblestone avenidas, with a single whitewashed church perched in the centre. But that was behind us as we departed along a causeway to the mainland, and onto a quiet highway in the northern province of El Peten, Guatemala. 65 kilometers away the ruins of Tikal awaited us. 

                   Tikal was one awesome place 1,300 years ago. Often considered the greatest city of the Mayan world, it was home for perhaps as many as 100,000 people in the year 750 AD. Somewhere after about 900 AD, everyone disappeared, perhaps because of a devastating loss in war or natural disaster. Either way, the city was deserted and remained empty for hundreds of years. Today, the only permanent residents are wild turkeys, coatis, howler monkeys and vultures. 

The passengers collectively fell out of the bus at the park gate just after dawn, and from there we began the hike through the jungle. The jungle was surprisingly cool, even for the early morning, and small families of coatis scampered up the path ahead of us. Climbing a mild incline, we found ourselves in the centre of the Great Plaza of Tikal. 

Hundreds of years ago, this area would have been bustling with activity, but for the moment, we had it to ourselves. The Temple of the Masks is open for climbing, and so we began the rather precarious climb to the top. Our steps echoed through the hollow stone staircase. It stands about 38 metres above the jungle floor and looks out over the expanse of ruins. Directly ahead is the Temple of the Great Jaguar, a mirrored image of the Temple of the Masks and final resting-place for their builder, Ah Cacao. 

                   The mist was just beginning to rise off the jungle, and slowly revealed the South Acropolis to the right and the Central Acropolis to the left. Behind us, the gargantuan Temple of the Two-headed Serpent looked down on us. The Temple of the Two-headed Serpent was the tallest building in North America until elevators arrived, and it taunted us from its lofty heights. Rising 65 metres from the jungle floor, it overlooks the entire complex of Tikal. 

As we followed the dirt path through the jungle to reach it, howler monkeys began to wake and stir. We approached the base, and began the arduous climb up a rudimentary staircase. The climb was virtually vertical as it wove around the roots and branches of enormous trees and eventually led us up to the crown of the Temple. Two hundred feet below us, the howler monkeys wailed and screamed.                   Coatis scampered around the crown and quetzals and other colourful birds flew beneath us. Ahead of us, the awe-inspiring towers of Tikal rose out of the steaming jungle. The light of dawn began to intensify and illuminate the lost city of the Maya, and for a fleeting moment, we could relive the atmosphere of dawn 1,300 years ago. 

Tikal would have been one awesome place back then, and it still is. 

Artical Related:
Flight to Fox
The Perils of Parking in Porto
Sunset Dance
The Way to Machu Picchu
Digging Up Luxembourg's Past