Adventure travel exists in a realm where idleness and leisure are frowned upon. Real travelers perceive themselves as different from, and superior to, the typical tourist we all secretly dread becoming. The tourist species is familiar: he\'s portly, clad in Bermuda shorts and a flowered shirt, she\'s decked out in a "Hard Rock Caf?- Memphis" t-shirt and yellow slacks. They\'ve mistakenly been separated from their group at the last church photo stop, tarrying a bit too long in prayer while the other folks exited, and stand at a busy intersection bewilderedly studying a map, pointing at landmarks they don\'t remember, and trying to determine which street will take them back to the hotel. Such a sorry lot. Adventure travel customers, in the midst of goal-oriented itineraries, face an onslaught of "multi-activity" days (at an average cost of $300 per day) where the reward is the "exhilaration of achievement" and the comfort of traveling with a group of like-minded people. A recent study conducted by the Department of Restaurant Hotel, Institutional, and Tourism Management at Purdue University determined that adventure travel is now a $50 billion a year industry, and the growth of the adventure travel industry is helping to redefine the meaning of "taking a vacation". Once considered an opportunity to momentarily escape the routines of workaday lives, vacations now provide additional opportunities for achievement. Vacationing adventure travelers indulge in pre-trip exercise regimens, select their preferred trip based on degree-of-difficulty ratings for activity schedules, and are reminded, as always, to not drink the water. No more quiet lingering in the enormity of the apse at St. Peter\'s. The promise of "deep spiritual enrichment" is now found in pre-packaged tours which offer non-stop activity and are simply an extension of a busy, work-driven world. 

Adventure travel, or at the very least the pursuit of active vacationing, is borne of a tendency among Americans to believe in the value of work and an aversion to idleness. An effect of the Industrial Revolution was the creation of a new middle class, which, with improvements in transportation and its own improved socio-economic status, was able to enjoy what had long been the domain of the leisure class: the opportunity to spend time away from work. In the late 19th century, leisure time was a barometer of wealth within the upper class; the more an individual had, the wealthier she obviously was. Leisure time allowed her to dabble in the arts or tour Europe for three months. Members of the new middle-class, a growing urban army of office workers and managers with improved and steady incomes and a nine-to-five workday, now had the means to restore their bodily humors at any number of sanitariums (known today as "spas") or find rest and relaxation by the ocean\'s shore.. However, attendant to the nation\'s predominantly Protestant ancestry was, as philosopher Bertrand Russell described it, a belief that, "Satan finds some mischief still for idle hands to do," and the rewards for the middle-class were short-lived. 

As an agricultural economy founded on family-owned farms was transformed into one powered by manufacturing and industry, the virtuousness of work was increasingly advocated. Accompanying the rise of the middle-class, a paradox arose: only industriousness, hard work and discipline contributed to attaining middle-class status, yet any leisure time or "idleness" afforded by that status and spent at vacation resorts could only jeopardize those same qualities and a commitment to work. Two weeks away from work lazing in the sun was an open invitation for Satan. Don\'t laugh, and say that we have certainly become more civilized. Russell also pointed out that, "Without leisure time, we\'d be barbarians…leisure is essential to civilization." Now consider the American workplace at the dawn of the 21st Century: Americans enjoy only two weeks of vacation per year. We still believe in the virtue of work. 

"Men would not know how to fill their days if they had only four hours of work out of the twenty-four," said Bertrand Russell. Dreaming of 20-hour days of play, let us return to adventure travel. The following question comes to mind: is it really adventure travel? Can you travel "adventurously" on a cruise ship, with scheduled stops for half-day hikes and sea kayaking? Linblad Expeditions believes its customers can, and offers "adventure" cruises along the rugged coast of Baja\'s Sea of Cortez in "the safety and comfort of a climate-controlled cabin." Can there be adventure travel when "American chefs" prepare chocolate truffles for dessert on the beaches of Mexico. Mountain Sobek believes that it is possible. Can you experience anything new and "adventurous" when traveling with a "small group of like-minded people"? The ad-copy claims that there is no better way to experience the locals. And does anyone going on vacation really consider how much weight they\'ll gain? Mountain-Travel-Sobek must, for they assure diet-conscious customers, in the "What kind of food can I expect?" section, that "…we have pretty active days, otherwise we\'d all put on a few pounds!" 

Fortunately, these claims can be tested by examining 19th century adventurers like Sir Richard Burton, who shames the modern packaged concept of adventure. Burton\'s travel exploits, which were both personal and under the auspices of the British government, continue to define the spirit of what it is to be an adventurer. In 1853, he participated in the Hajj, the annual Moslem pilgrimage to Mecca and Medina. Intimately familiar with the local customs and fluent in Arabic, Burton was able to disguise himself as an Afghan physician and complete the journey, in the process writing what is considered to be an excellent commentary not only on his experiences but on Muslim customs, manners, and the annual pilgrimage. In 1854, he organized another expedition, this time to the East African city of Harar (Somaliland), and became the first European citizen to enter the capital without being executed. Again, his facility with the local customs and an ability to speak the language certainly eased his passage. The result of this second trip was "First Footsteps in East Africa," published in 1856, which describes his adventures. 

Burton was successful for precisely the reasons that adventure travel today cannot be defined as such. He endeavored to learn the customs of the places he visited, and understood the value of living among the local population(s) in order to do so. He did not simply drop in unannounced with a group of like-minded Englishmen and a mandate for home-cooked crumpets and afternoon tea. Granted, not all vacationers can afford the time Burton had at his disposal to visit foreign lands, but his passion for discovery is useful in defining what it means to "travel adventurously." 

Adventure travel is marketed to consumers as a unique experience, as "travel that challenges your preconceptions, touches your heart, and changes your life" (from Mountain Sobek\'s online brochure). Glossy brochures praise the rewards of deep spiritual enrichment found by "encountering the planet\'s diverse people." Perhaps, then, the definition of "enrichment" depends on the definition of adventure. In Burton\'s case, adventure meant leaving behind that with which he was familiar and immersing himself in the new and the strange, even transforming himself into a "citizen" of a foreign land (in addition to speaking Arabic, he was an initiate of the Kaidiri Order of Dervishes, Muslim sect). While it is true that few of us have a desire to complete the Hajj, adventure travel, as means of encountering the diversity of the world, could encompass activities and culture enjoyed by the local populations. Adventure travelers, though, are successful only in duplicating abroad the experiences that they are familiar with at home. Sea kayaking, windsurfing, and mountain biking, among other activities, are anything but indigenous to most third world countries and tend to be the playgrounds of wealthy Westerners. So, instead of leaving behind the familiar, and setting off to meet new people ("new" here means different?different colors, different languages, different religions, different foods, different smells, different shoes, different headwear, anything and everything different), adventure travelers are bounded by the confines of a rigorous itinerary and warnings about the dangers of eating the local foods (Mountain Sobek). 

How does an adventure traveler go about selecting an itinerary? Our friend Sir Richard made a significant number of his choices based on a desire for knowledge and a keen interest in expanding his world. Adventure travelers, and the demographic they represent, make choices informed by different factors. A high level of activity is of prime importance. Unplanned and unhurried afternoons on a beach in Baja, with an "activity list" of books to read, fish to catch, pelicans to count, and napping in the sun, are nowhere to be found in the itineraries offered by companies like The World Outdoors and Mountain Travel Sobek. If they exist at all, such idleness is only a "stop" on a much more active itinerary. There is little time allotted for customers to be still. Mountain Sobek offers customers "long hiking days, wilderness camping, or other mandatory activities," and their 9 day "multi-activity adventure" to Mexico\'s Sea of Cortez is accompanied by a warning: "don\'t count on taking any siestas on this trip!" Not to be outdone, the folks at Linblad Expeditions have even found a way to schedule spontaneity: their brochure acknowledges "while there\'s always a plan, we\'re willing to change it so you won\'t miss spontaneous events along the way." The second most important factor used by adventure travel consumers when selecting a trip is risk. The Purdue University researchers defined adventure travel as "travel with the specific purpose of activity participation, often involving perceived risk or controlled danger." Long gone are the days when the traveler herself determined what she would encounter on any given day of an unplanned excursion. As adventure travel has become more commercialized, and a desire for achievement influences customers\' travel choices and is promised in itineraries, the traveler\'s role in determining these encounters is now diminished, and "the tour operator manages the adventure experience and controls the perceived danger(s)." In marked contrast to those risks encountered by Burton during his travels in Arabia and Africa, tour operators offer a variety of tours with varying degrees of difficulty, and the risks are those merely inherent in physical activities such as kayaking, whitewater-rafting, mountain-biking and hiking. The tour operator, by plotting the course, choosing the trails, and setting the dinner time, controls when and where the customer experiences the risk. Mountain Sobek rates most of its trips on a risk/activity scale of 1-to-5. The risks can be easily selected by the customer (and much like picking songs at a jukebox, we tend to favor the songs we know and can sing along to), and managed by the tour operator, who is armed with the knowledge of what his charges expect, without any serious consequences (such as the execution faced by Burton when he journeyed Harar). 

Why do adventure travelers choose this type of travel? Webster\'s Collegiate Dictionary defines "tourist" as: a person who makes a tour, especially for pleasure. "Tourism" and the ugly imagery it portends, of crowded tourist stops, sight-seeing tours, countless hours on a bus, and tacky trinkets brought home for family and friends, is the tourist\'s experience, and is beneath the adventure traveler. Tourist travel is inactive, and thus, in the eyes of the traveler, void of any "true" cultural experience or worth. Adventure travelers exchange perspiration and an extended workout for their experiences and pleasures. World Outdoors reassures prospective customers that \'active adventure travel is the best way to return home refreshed, renewed and revitalized." Museum visits and leisurely afternoons at a Paris caf?are stale and outdated; Paris by mountain bike, however, with mandatory 20km loops around the Champs Elysee\' sounds like a best-seller. Try as they might and spend as they will, adventure travelers have erroneously placed themselves at the top of the traveling hierarchy, forgetting that, once they\'ve left home, the rest of the world still sees them as tourists. Perhaps it\'s the Teva Sandals, or the Everest-tested Gore-Tex-Cordura-Polartec composite windbreaker/rainponcho/parka brought along on that kayaking trip to baja, but like tourists and their tacky t-shirts, travelers tend to stand out, too. Nowhere else is this apparent than when you consider the average price of a typical "adventure" in relation to the annual per capita income for a resident in the destination country. Baja California provides an excellent example. The average American ex-pat who retires to Baja can live comfortably on $800/month. This includes rent, gasoline for a car, utilities, and food. Most Mexicans live even less expensively, with an average annual per capita income of approximately $2,400. When the adventure traveler arrives to "Mountain Bike Baja!" spending more per day for his spiritual enrichment than the average resident earns in a month, chances are he will be noticed more for his REI-issued outfit and $2,000 bicycle than for his purchased commitment to "experiencing the world\'s diverse people." A six-night camping and sea-kayaking trip to Baja California offered by Linblad Expeditions, replete with "comfortable accommodations, fine food and service," is priced at $1600 per person excluding airfare to La Paz, and indicates not only a sensitivity to the environment but to the peoples and culture of Latin America. 

To understand this expensive quest for multi-activity days in a third-world country, one must understand that the adventure traveler has arisen out of new breed of consumer, she who prefers to define herself via "experiences" rather than purchased goods. Instead of showing off an expensive Cadillac or big-screen television system, the traveler shares tales of climbing tall mountains in third world countries. An "experience" in a foreign country was once defined by spending an afternoon in the central square of a small town (or crowded big city), reading the local newspaper and maybe even practicing some Spanish with the locals. The leisure class punctuated three months in Europe with fancy hotels and fine dining. By choosing to pay dearly for more "authentic" active experiences, the adventure traveler is making it clear that, in contrast to her predecessor, she is anti-materialist ("I don\'t buy souvenirs. I don\'t stay at expensive hotels; I camp on the beach in Baja") and, through her commitment to a less-traveled world (Linblad Expeditions), somehow more environmentally aware or more spiritual. 

David Brooks, who has labeled this new group of consumers "Bo-Bo\'s" (Bohemian Bourgeois) refers to these trips as "psuedo-deprivation packages," and with their arrival, perhaps the goal of vacationing has been permanently altered. Brooks contends that the BoBo\'s, though wealthy, wish to separate themselves from previous generations of wealthy consumers, who sought to display their wealth with material possessions. If Bo-Bo\'s "work" while on vacation, with level-5-rated days of arduous activities, and avoid those ostentatious hotels by beach camping in Baja, spending that money isn\'t so ugly. Bertrand Russell observed, in 1932, that "the modern man thinks that everything must be done for the sake of something else, and never for its own sake?…and attach too little importance to enjoyment and simple happiness." Modern vacations (and happiness?) must be grueling, and reward accomplishment and achievement. As our capacity for lightheartedness and play continues to dissipate, we lose the ability to enjoy any free time for doing absolutely nothing. Sitting still long enough to begin to learn about a place is a difficult concept for most people to accept, and it certainly doesn\'t seem like a product (nor a "productive" product) any tour company believes it could profitably sell. 

If there must be a point to it all, perhaps it could be to read as many books as possible while sitting beachside. Maybe multi-activity days be replaced with a singular activity, such as walking along the beach into town for breakfast or swimming in the calm waters of the Sea of Cortez to a rock 500 yds off shore. Can today\'s adventure traveler imagine what it\'s like to "be still" and resist the compulsion to "do something"? Can the "adventure traveler" drink the local water, or even catch dinner for the night with a rod and reel? Adventure comes only with immersion and by discarding much of what the traveler thinks of as familiar. 

You don\'t have to ride on the back of a burro to experience Baja, though you could. And yes, citizens of Third World countries hope to improve their lives and want all of the consumer goods we enjoy stateside, and shouldn\'t be treated as museum relics of a bygone era (the "Oh, look how simple they are" school of travel). Spend money. But eating truffles on the beach, in a land of fish tacos, buneulos and flan, screams "TOURIST!" Ignore the brochures and understand that a county like Mexico believes in the siesta, and that by participating in one (or two, or three), the adventure traveler can achieve more than any mountain bike ride or hike could ever provide.