We believe the islands are best when approached from the sea, and there are compelling reasons why we chose to ply these crystal waters to see the far-flung islands of French Polynesia that lure so many travelers to the South Pacific. My husband Rob and I are island fanatics, and having visited more than 30 islands we longed for another maritime adventure. 

It had been a dream of ours to travel to French Polynesia. The turning point for us both was an IMAX film of Polynesia we saw at the Polynesian Cultural Center in Hawaii during our honeymoon last year. Ever since, we never stopped dreaming, but the distance, travel time and reputed expense and inter-island logistics were prohibitive. The main stumbling blocks for many would-be visitors. 

We then discovered Nemo Polynesia and knew we had hit upon the right combination. We were told that aboard this cat you can actually feel the sea wind and hear the slapping of sails. Not even in our wildest dreams did we envision spending our first wedding anniversary in these islands, but here we were ready to sail the South Seas. 

                   If like us you find large cruise ships intimidating --- too many people, too much glitz and too little sea air --and you prefer cruising on smaller vessels with real sails, Nemo Polynesia may be your best choice. These days the price is also right to visit Polynesia, which has long been a fairly exclusive, mostly European affair. Tourism to French Polynesia is now undergoing a sea of changes as the islands make a bid to lure more travelers who now hail from North America. For those who consider Hawaii the epitome of paradise in the Pacific, Tahiti is a definite revelation. 

We embarked on a journey with an itinerary of seven nights at sea, with one hotel night at both ends and included a day at five ports of call: Tahiti, Huahine, Raiatea,Tahaa, and Bora-Bora. All part of the Society Islands, which are one of five autonomous island groups that comprise the territory of French Polynesia (about the size of Europe), and the westernmost group of islands composed of 35 islands and 83 atolls totaling 1,550 square miles scattered over the Pacific. The islands have a population of less than a quarter million, with three-quarters being of pure Polynesian descent. 

As the Air Tahiti Nui aircraft sang into the heavens, we got the first hint we were heading to a very special place. The first touch was the TV screen which doubled as a Gougain painting. Later a beautiful, soft-spoken Tahitian flight attendant gave us two fresh white tiare buds, (gardenia, the Tahitian national flower) to wear behind our left ear. She explained the custom is to wear it behind your right ear if you are available for dating and marriage or on your left ear if you\'re taken. After seeing the lovely flight attendant and nursing a bottle of Hinano, the local beer, the first thing this anniversary boy did was to change the tiare to his right ear. 

Tahiti, "The Island of Love" 

Having flown eight hours from Los Angeles to Papeete with a two-hour (to the good) time difference, we landed at 5 p.m. on Tahiti, about halfway between Australia and LA. The island serves as the capital of French Polynesia and is the largest of the Society Islands. Here two flags hang -- the tricolor French and the Polynesian territorial flag, which is red and white with an outrigger canoe in the middle. We boarded a charter bus with six other sailors to the Tahiti Beachcomber Park Royal Hotel where sunset views of the jagged peaks of Moorea\'s ridge line (only 12 miles distant) were visible. We had just landed in paradise.                   

Tahiti is where the French navigator Louis Antoine Bougainvillea (the flowers were named after him) described his first landing as having been transported to the garden of Eden. 

During dinner, musicians played to the rhythm of Tahitian Teore and ukulele with a passionate beat and dancers began their percussive, unabashedly sensual dances. Stunning Tahitian women with their dark eyes and welcoming smiles undulate to the music, with brilliant red hibiscus in their hair and sarongs slung low around their hips. They performed brief dances throughout the dining room, while rubber-legged male dancers rapidly shifted their weight from one foot to the other. It doesn\'t surprise me that the missionaries banned these native dances. 

Tahiti, the most French-influenced of the islands, is the place to explore exquisite French restaurants and lively bistros. For an ultra romantic dinner, dine in the understated elegance of Lotus, a restaurant that serves superb French nouvelle cuisine, known as the best in French Polynesia for its traditional French menu. Lotus offers sublime seafood as well as French favorites like Coquilles St. Jacques (snails -- much more delicious than you think!) 

Here with morning comes the odor of freshly baked French baguettes and the roosters of the South Seas asserting themselves about 5 a.m., convinced that the sun is rising to hear them crow. From our balcony the island of Morea comes gradually into view. Suddenly the sun cuts itself on a jagged peak and bleeds into the valley, bathing land and sea in a light that would have intrigued Gauguin himself. At 6 a.m. all thoughts leave my head and is filled only with the beauty of these islands. 

Michener, Brandon and Gauguin aside, these islands are everyone\'s dream of the perfect South Sea. 

Rather than board the ship right away with a severe case of jet lag, we decided on a "pre-sail" package. We had time to acclimatize to island life while slowing down our internal clocks on the hotel\'s fine beach and getting started on Rob\'s much needed tan. While he was bare chested and glistering with Tahitian oils, the Lotus swim-up bar offered the perfect vista from which to view the kaleidoscope of color on the ocean. After an hour on the beach this Dutchman looked sun-dried, like a hot tomato. 

                   While Tahiti is synonymous with unspoiled beauty, the island itself is a bustling capital. In fact, if not departing on a