Day 1 

Location: Ramstein Air force Base 

Made it to Germany. 

American Air Lines cancelled my flight to Dallas-Fort Worth because of an oil leak and I just barely made it on an alternate flight, Northwest to Detroit, and found myself running through the airport jumping over other people\'s luggage just like O.J. (no relation, I think). My Northwest flight to Frankfurt was in 1st class. This made up for the Northwest snafu on my trip to Bangkok last year. But that\'s another story. The flight to Frankfurt was absolutely horrible; 1st class row all by myself, constant food and beverage annoyances from the attractive flight attendants, a private TV screen with a large selection of current movies and all while those lucky people in coach were engaging in the community of common experience. Just horrible. The limp wristed guy in the Armani suit behind me got sick, guess he shouldn\'t have eaten the fish. It was really kind of annoying as the flight attendants were hovering over him, mopping his brow and such and not paying as much attention to me. They went so far as to ask over the intercom if there was a doctor on board and the captain even came to check on him. One of the flight attendants started talking to him in Jive, "Dumbass honky ain\'t got no sense no how." Déj?vu. 

There was a cloud cover over the Atlantic for most of the flight, clearing as we approached the western coast of Europe. As we flew over the coast, I could see what at first I thought were large mountains of dirt but as we passed directly over the top of one, I saw that it was a large, flat landfill in a marshy area. I had read about these sorts of reclamation projects in Holland but I was not sure what part of Europe we were over. The skies over Europe were clear and as we moved farther inland, I could see off in the distance to the southeast white, jagged peaks jutting skyward. I assumed that this was the Alps. The visual effect was crystalline and stunning, I could hardly wait to get there. As we began our descent, I lost this view in the haze. Below me, the landscape that came into focus was, Rhineland. Us first class people got to exit the aircraft ahead of the others, of course, and I followed Armani guy into the terminal. He seemed all right to me, he must have just forgotten his nummy or something. In the terminal, I encountered my first problem with Continental travel; I didn\'t know what "ausgang" or "ausfahrt" meant and couldn\'t find my way out of the baggage area. I had carry on luggage and it seemed everyone else was waiting for luggage at baggage claim so I had to wait until people started heading for the exit before I could find my way out. I thought about asking one of the airport personnel but every time I approached one of them, it seemed they would whirl around and head off in another direction. I watched as a couple approached a large, glass wall that I had faced earlier with no result but at their approach, the middle of the wall slid open and allowed them to exit. Cheryl was not in the main terminal area so I wandered around looking for her. Not finding her, I sat by the main entrance and people watched. A business type looking gentleman sat near me talking on a cell phone in German. He asked me for a "kugelschreiber". When I returned only a blank look, he made a writing motion. I gave him a pen that someone in Detroit had given me. He said, "Danke." When he tried to return the pen, I told him, "Keep it." A look of recognition came over his face; the mystery solved, he said, "Thank you." To which I replied, "Bitte." (Isn\'t this fun?) 

Continuing to people watch, I eventually saw them rushing through the terminal, my beautiful daughter Cheryl and my beautiful but bratty granddaughter Melissa. Jet lag was beginning to set in so the trip on the autobahn to Ramstein is hazy. After settling in at Cheryl\'s, we went into Ramstein for dinner. We went to eat at a caf?on the walkplatz, which seemed to be popular with the locals. These people really know how to make a club sandwich. Our waitress spoke perfect American English and when I asked her why her English was so good, she said she was from Michigan. Oh. She had come to Germany a few years ago to go to school and had stayed. I guess her German must have been good too. From our table at the caf? we could view a castle ruin on the hill above town. After dinner, we went up to the castle guarding this sleepy little town with a train running through it now and again, to watch the sunset. Maybe it was just the jet lag, but I could already feel the pace of life throttling down. We drove back into town to and eis caf?for ice cream. We sat outside in a walled garden under a tree and listened to a group of local women practice their Italian on the waiter. Cheryl explained that the caf?was owned and operated by and Italian family. The Germans can take eating ice cream to a wholly different level, which works for me. By this time, I had been up for about 27 hours and was fading fast. 

Day 2 

Location: Kusel 

Date: June 21, 2000 

Today, we went to Kusel to another, bigger castle ruin. There were museums, inside the castle and out. The museum inside the castle included a collection of musical instruments and descriptions and photos of the manufacture process. I was amazed at how those big brass instruments were made by hand yet the finish was as smooth as if they were machine rolled. The outside museum was a museum of natural history and had geode crystals and several fossils of large salamander looking creatures that looked like they could have been pre-crocodiles. Of course, I\'m guessing at all of this, as I couldn\'t read any of the labels on anything. Also, this was my worst jet lag day and I could have looked at anything and come up with all kinds of crazy ideas. Yeah, they were pre-crocs. This was a German holiday, Corpus Christi, (isn\'t that a city in Texas) so not much was open. There were a lot of groups of people out on motorcycles, a lot of Harley Davidson\'s. That surprised me, I expected BMW\'s but I saw more Harley\'s and Honda\'s. As not much was open, we just drove around on back roads and checked out the German countryside. I vaguely remember little paved lanes among pastoral settings and trying to get into a cathedral because the stained glass appealed to me and I wanted to see it from the inside but it was closed. Why was it closed on a Christian holiday? (Body of Christ and all that.) I took more photographs on this day than any other single day of my trip. Maybe I was so rummy that all I could manage in the way of memory were photographs or, I was having weird hallucinations in the viewfinder. I look at those photos now and don\'t recognize hardly anything in them. There are some strange, foreign looking people in my photo album. 

Day 3 

Location: Trier 

Date: Friday, June 23, 2000 

We drove to Trier in Cheryl\'s car and wandered around the walkplatz area. We visited the Porta Nigra (Black Gate) which is a large