Location: Home > world > Talking to Trolls It was just before 7 o\'clock in the morning, I was cold, the view was breathtaking, and I was having breakfast sitting on top of the Trollstigen, trying to contemplate where I was and what I was doing there. I couldn\'t. Trollstigen, which roughly translates to The Path of the Trolls, is actually a road that cuts its way up through one of Norway\'s most spectacular mountain passes. I was sitting on top of one mountain, surrounded by others, with names such as Bishop, Queen, and King, that towered around me as I took it all in while waiting for the other riders to arrive. Cold, hungry, and beginning to think I was seeing trolls. It was just what I wanted to be doing and just where I wanted to be. It is an experience that I will never forget, and just one of many that I enjoyed in the two weeks I followed the Trail of the Trolls.  FJORDS  Norway is nature at its best. Between the fjords in the west, the countless waterfalls, glaciers, forests, lakes, and streams, the countryside is unreal. I was impressed the very first day even while the guides kept telling me that things would only improve the farther west we drove. I should have never doubted them. To give yourself a mental image, try thinking of starting out in the southern Appalachians and driving right into Colorado, just skip the whole mid-west thing. That would be Norway. Well, even that does not quite do it justice. Don\'t get me wrong, I love the Rockies, live at the foot of the Blue Ridge Parkway, but a fjord is a fjord, and we don\'t have them. Sorry.

   Fjords make it hard to build roads. Luckily, the Norwegians, maybe with a bit of help from the trolls (How else could you explain it?), have mastered the skill over the years, and the results make for some very interesting roads. Hairpin switchbacks to be more exact. You start at sea level and just work your way up, back and forth, back and forth. Then, to be completely honest, for I did this several times, you just turn around and do it again. Up and down, back and forth. One rider, and I won\'t mention any names in case a loved one is reading this, actually turned around and coasted down a huge set of switchbacks with the engine turned off - for the challenge. I was behind him and the real challenge was trying to keep up with him. I couldn\'t and didn\'t. 

These are the memories after spending two weeks on the road chasing trolls. The mountains, the lakes, the trees, waterfalls, and more waterfalls. Oh, and the roads. I drove up mountains, and down, alongside lakes and streams, through snow covered mountain passes with seven or eight foot snow banks on each side of the road, over countless bridges, and within inches of cliffs on one side and water on the other as I skirted along the thin edge of the base of a fjord. Many of the roads in Norway are just that, thin edges. Too thin. Several times a tour bus would come along and I had to pull off the road to the right, leaving myself three or four inches to spare, and let the bus crawl past at the base of a fjord. I assume that the trolls did not consider the size of modern tour buses, or did, but just like to amuse the tourists in strange ways. Whatever the case, it did make for some exciting moments and excellent photographs. 

VIKINGS 

Besides the natural beauty of the country, Norway is really about the people. Thoughtful hosts would sum up the Vikings of modern day Norway quite well. I don\'t know the whole history of the country but I must have missed something somewhere. I even majored in history in college but I guess I spend too much time with my Asian studies. We all know about the Vikings. I believe the words rape and pillage come to mind. Huge warships, ruthless killers, adventurers with a lust for the unpleasant. I guess I skipped a chapter or a few thousand years or so. How the people who live there now descended from the Vikings of old is beyond me. Not that I\'m complaining, they were the friendliest, most helpful, thoughtful people I have encountered in a long time. True, it might have been the fact that they, for the most part, spoke better English than I did Norwegian, knew the country and customs, and were used to having helmet clad road warriors running around looking lost and confused, I don\'t know. But they were extremely nice and very helpful whenever I had the chance to mingle within the crowd. 

I must say that their language made for some interesting moments. The problem is that it is too close to the English language with some very amusing overlaps. Road signs made for great comedy as well as signs on buildings, newspapers, etc. The spoken language just blew over my head and was beyond hope, but the written language tended to stay still long enough for me to absorb and giggle over. One example is a sign I noticed as I pulled into a gas station. Right in front of my bike was the sign - SPILL HER. I looked twice and tried to figure out what the heck they were talking about but couldn\'t. Turns out, as I found out later, that "spill" translates to play and "her" means here... Play Here. Still quite odd until you think of American signs where lottery tickets are sold. Makes sense unless you ride a motorcycle and are asked to "spill her". That is one aspect of travel that I relish. It wouldn\'t be Norway if it was all in English and made sense now would it? Europe is Europe and that is why I flew across the Atlantic in the first place. 

                   Which brings us to another point, Norway and Europe. Interesting connection. Yes, I know Norway is part of Europe, I just felt that something was different. I lived in Europe for a number of years, thought I knew Europe, yet there was something different about Norway. I guess that is why they use the term Scandinavia to set themselves and the other Northern countries apart from the "mainland". Sort of like living on the east coast all your life and then moving to Arizona, different, but still America. I can relate, I grew up in "Northern" New York, not New York. 

NORGE 

Whenever I looked at a map of Norway (Norge in Norwegian) and dreamed of actually getting there (and I did for years), I always found myself pointing to Bergen, the city engulfed by the fjords. It was an easy choice and one I found to be better than imagined. It is a city of seven fjords and seven mountains with a proud history. Fascinating is one word to describe it. The city does not translate that well into English. Seattle does have Mt. Rainier and San Francisco has the Golden Gate, but they would be stretching it a bit. Not even close. No, Bergen is Bergen and let\'s leave it as that. 

They say I was lucky. The weather was not normal and that was good. Bergen is best seen on a clear, sunny, and warm day from atop a mountain overlooking the city connected by a cable car. I\'m sure I would have enjoyed myself there in any type weather but I\'m not complaining. Clear, sunny, and warm worked for me. It made for a nice "off" day of driving as I toured the city on foot. 

Up early, I took the local bus into the city and was joined by the commuters and school children. I\'m not sure what time school started