Location: Home > world > Gathering on the Mountain I had seen pictures of the bridge before, in books. A suspended bridge spilling across two rugged mountain peaks. Made out of red rust iron and very little else. Atop a mountain called Daedun in South Korea.

   I\'m not much into eXtreme sports, that bores me. Intentionally putting your life into your hands for a rush is ludicrous. My feeling is, hey, pal, try dealing with the shit when it really counts. Bury a father. Get shot at. Witness a murder in London. Get chased by the police in Italy. Have a German immigration officer put a gun in your face and pull back the hammer because you didn\'t pull out your papers in time. Spend a night drying out in the tank, eyes wide open, with an accused murderer next to you. Pull your neighbor out of his burning house. Whatever. 

I knew that backpacking across Korea for World Cup 2002 would bring up all sorts of untoward madness, but if not, then I at least wanted to see that damn bridge. 

Staying at the infamous "Love Motels" was one of those odd deals you fall into. In the city of Daejon, sorta-central Korea. Sure they only had one bed in the rooms, and my buddy and I had to flip a coin every night to see who got the floor, but, fuck it; free porn, free laundry service, and a mini-fridge with free booze. The place, as it turned out, made a convenient home base for a good deal of our itinerary. What more could a man want? 

                   From that part of Korea we took trains and buses to the matches nearby (USA v Poland, Brazil v Costa Rica, USA v Mexico), and, for once, we were in a decent part of town. The "businessman" part of town to be exact. Lots of outrageously priced strip joints, obscenely priced discos, and, of course, cheaply priced love motels. 

Businessmen rent the rooms by the hour to bang their mistresses, and then, before anyone can catch them, get cleaned up, and disappear by first light. A way of life so accepted yet so shameful that canvas drapes are placed over the entrances to the parking lots so nobody on the street could see them pull in or out. 

But, I digress 

It is the mountain we came for, then so shall it be. 

It is a 40-mile trek from Daejeon out of City Express, the locals\' bus station. Backpackers and tourists use the train stations in the downtown area but it is here where the old men, the school kids, military on leave, and the farm animals get around town or to the next village. 

                   You get a ticket for 3,000 Won, which is a little over a buck in U.S. dollars, and your destination is the mountain itself. DAEDUN MOUNTAIN. It has its own bus depot. After a few city turns your bus consisting of exactly four people-your buddy included, are immediately put into the countryside. Lonely highways, jungle growth, and in between the millions of trees, miles of rice paddies. The occasional stooped-over elderly woman picking through the knee-high waters is not an uncommon sight. And green. My God how lush! Haven\'t seen such goddamn green since Ireland. The war sure as hell didn\'t reach this far down, did it? 

Soon the bus driver is skirting narrower lanes and thousand foot drops become commonplace too. The higher you go the faster the driver deems it appropriate to push it. A four-ton gas tank on wheels taking it to the edge on your dime. 

But the roads eventually level off and there are people, cars, restaurants, and then the bus station. Locals who run the tourist shops and eateries smell fresh meat and line up outside their joints to watch us disembark. Gracious courtesy during World Cup be damned at this altitude. Every man for himself. 

A winding path carries us up to the base of the mountain. Even at this slight incline I can feel my hamstrings beginning to stretch and yawn. On the way we passed a park with children batting about soccer balls, and families picnicking. Restaurants. Cheesy souvenir shops. And at the very top of the lane, most interestingly, is a strip joint. Yes, by God, even way in the fuck up here the fun never stops. 

You pay a dollar-something to step through a gate in order to get to the Tram Tower. Now, the skyway tram is one of two ways to climb the almost 3,000-foot mountain ahead of you. If you\'re very fit, strong, don\'t smoke, don\'t drink, heavily that is, semi-young, don\'t bitch too much, and you actually like hiking for long stretches straight up for three hours, then, by all means, enjoy the walk. 

If, however, you\'re a lazy drunk, a five-minute ride, almost a mile up, is the ticket for you. Another fee is asked for, I think close to four dollars for round trip. I say round trip because some people elect to walk back down. That wouldn\'t be too bad if you had the time because even that takes two hours. In other words if you go, go early, ok? 

Ok, onward 

And the tram ride is the longest I\'ve ever been on. Thin cables, classical music-to drown out the thoughts of falling I suppose-and a smooth ride is what awaits you. Great picture opportunities from here too, so take if you got \'em. It\'s a long way to the top. 

The first thing you find is an observation deck built on top of a metal girder attached to the side of the mountain. Not the most sturdy looking, and the snack stand plunked down on top of it doesn\'t inspire much confidence either. Neither, I must add, do the hoards of people stomping about to test just how strong the landing is. Locals from all over Korea flock here on the weekends. Old people, small children, and an odd assortment of tourists make up the faces snapping pictures of the hazy views, but this is not the end of the road. Not by a long shot. 

A heavy-duty iron stairwell is welded onto rocks and crevices along a steep wall. Nowhere to go but up; the only trouble is though you can\'t see where that up is; just move it because people behind you are already pushing. 

I take a step and immediately my thighs and shins beg for pity. For the love of God stretch before you take the bastard on. 

                   And climb you do. Hand on railing, watching your feet pick up and drop underneath at a glacial pace. In my case, anyway, but at least it\'s steady. You begin to think, not bad, I can do this, not a problem. But by step number 100 I\'m praying for a quick death. The air is too thin, the sun is too hot, and I\'m in no goddamn shape to be here. But I can\'t stop because a Korean family of seventeen is right on my ass and I look up and Joey, my buddy, has