Location: Home > world > Motorbiking with Beach

   Rob Beach, president of Beach\'s Motorcycle Adventures, Ltd., really makes it easy for you to enjoy some of the best motorcycle riding in the world. His playground, the Alps, are unmatched as far as riding goes. True, there are other famous riding destinations. In fact, Rob can place you in Norway, New Zealand, or even on a new dual-sport ride from California to Las Vegas if you so wish, but the Alps hold a special place in motorcycle riding circles - and for good reasons, they are the Alps after all, and they are in Europe. 

Roads that get you from one side of a mountain to another tend to be interesting. They start at the bottom and work their way up and over before taking you down the other side. It is not an easy task to build such roads, nor is it an easy task to ride up and over such roads. There are few roads in the United States that compare or prepare you for such an adventure. Add in other riders, cars, tour buses, bicycle riders (lots of them), cows, goats (and their deposits!), fog, rain, snow, road construction, gravel, tunnels, and the pure scenic wonders that distract you, and riding in the Alps can tax even the best of riders. 

                   What really makes this a riders delight, is that it goes on and on, day after day, for two weeks. Tight switchbacks, long gentle sweepers, mountain pass after mountain pass, autobahns, back roads, or even Rob\'s "special" roads that tend to be farm paths just wide enough for a tractor, makes the riding unreal and something that draws riders from all over the world to experience time and time again. They are without a doubt special, very special. 

THE PEOPLE 

This past June I joined Rob and the rest of a very large group of riders on what would be my second experience riding motorcycles in the Alps. I loved it. The riding was more than I could conceive, but what made this tour so remarkable was the people involved. First off, Rob and his staff, made it stress free. I was met at the airport by a smiling Italian, Patrizia Quercetti, who just happened to be Rob\'s girlfriend and a bundle of energy that was on her eighth tour with the company. 

After spending the first day in a daze adjusting to the jet-lag, Bob Wilkins, who hails from New Zealand and plays the role of the van-driver, luggage handler, and mechanic, went over the BMW R1150R that was to be my companion for the next two weeks to make sure I knew what button did what before leaving the parking lot. He then took the lead and led me on a "test-run" out and around the German countryside. Being this was his twenty-fourth tour, I just shut up and followed him, did what he did, drove where he drove, and enjoyed the ride. No maps, no reading signs, nothing but trying to remember how to turn off the turn signals. Nice. 

Bob\'s German wife, Barbel Schilling, was the last member of the staff and, along with Rob, was happy to join any rider, or riders, that didn\'t want to worry about reading road signs or stopping to check their map every twenty minutes, as a tour guide. True, she was "only" on her fourth tour with Beach\'s, but due to the fact that she is German, lives in Germany, speaks German, and just happens to ride her Honda Trans-Alp 650 like a true European, I had nothing to worry about the first real riding day of the tour. I just fell in behind her and followed her lead. It was easy: her top-case had the words, "Beauty Case" written across the back, a nice target to follow. 

That is one aspect that makes a Beach Alpine Tour special, the people that run it. If you throw in Rob\'s seventy-three tours, the four people that run the show have over one hundred and eight tours under their belt, speak more languages than are necessary, know the roads, the passes, the countryside, the hotel operators, and the best place to escape for the afternoon in six different countries. They form a great team which knows and understands both motorcycles and motorcyclists. A perfect combination for a European motorcycle adventure. 

                   The second aspect, if you take for granted that the Alps are a given, of a Beach Alpine Tour that makes it special are the people that take the tour. As I mentioned before, this was a large group, thirty-one in all, counting the four tour leaders. What a group we turned out to be. Many were first time European drivers, some new to BMW motorcycles (Beach\'s brand of choice), and even a few new to motorcycle riding altogether. There were several husband/wife teams, two father/son duos, and even one father/daughter pairing. But what really made this one group special was the fact that about one third of the people came from Central America - Guatemala being the country of choice. To put it all into perspective for you, at any given dining table, one could hear English (proper English from New Zealand), American (both Northern and Southern), Italian, German, and Spanish - all at once. Many a night I sat at the dinner table with my two friends from Guatemala, the Bottos: Tony Sr. and Jr., whom I met and rode through Norway with last year on another Beach Adventure, and just laughed, not understanding a single word of the joke, but getting the meaning of it anyway. The people are what make a tour special, and this group was no exception. 

A FEW OF MY FAVORITE THINGS 

The Alpine Tour takes you up and over and around and through about four countries (six, if you really want to). I started in Germany, cut through Austria and Liechtenstein (a bonus), added Switzerland and Italy, and, just for the pure joy of it, detoured into Slovenia (another bonus) before heading back into Austria and back "home" to Germany. Mountain pass after mountain pass. To be honest, I can\'t even remember how many passes, what pass was where, or what hotel went with what city. Two weeks buzzing around Europe is really just a blur. One great ride, sight, experience, meal, hotel, and photograph after another. I believe I went over six major passes in one day. It really is hard to put it all into perspective. First off, and I can never get over this, is the fact that I\'m there in the first place. On a motorcycle. Looking down into an Italian, or German, or better yet, a Swiss valley from the top of a really big mountain. With snow still on the peaks, cow bells ringing in the distance (or a foot away). Me, a kid who grew up in the "flat-lands" of Northern New York. It is pure joy, and the reason I go there in the first place. Yes, the riding is excellent, but it is really only part of the story. 

                   As a photographer, I tend to look for the little things, or the details, that make any one given scene special. A photograph is a slice of what lies before us, it is just a part of the whole scene that stretches out in front of us. Taking (or making) photographs is my way of remembering what I thought was special about any given place or time. I believe that is how I think as far as tours go. The whole experience is really a series of smaller memories that link together to make up the whole. My memory of the tour is made up of the many "snap-shots" that help me piece together where and what I did.