When the holidays are upon us, there＊s scarcely enough time in the day to meet all of our obligations, much less worry about what to serve at the annual Christmas party.  In order to avoid complicated recipes and excessive clean-up, finger foods can be used as a wonderful complement to any party or family gathering 每 and they make great buffet items, as well.  If you＊re in the market for some suggestions for exciting Christmas finger foods, here are some ideas to keep in mind.  The recipes can be found online (by using the titles as keywords) or in various cookbooks.

CHRISTMAS SANDWICHES

These colorful little sandwiches can be made in a variety of ways, depending upon the effect you＊re striving to create.  Using combinations of these variations can help you to assemble a stunning food platter that will complement any holiday table.  The first option would be to order bread from your local baker that＊s tinted with Christmas colors.  A loaf or two of thinly sliced green bread, combined with the same amount of red tinted bread should do quite nicely.  Using a selection of fillers, assemble the sandwiches and then cut in four before serving.  Alternate colors on the platter for a more festive appearance.  The second option would be to stencil Christmas images onto pieces of white bread (taken from a miniature loaf), using food coloring.  Lightly toast the bread so that the tint sets (do not brown) and then assemble, using a number of sandwich fillers.

CHRISTMAS SNACK MIX

This is a lovely, festive little snack mix that brings color and a combination of taste sensations to create a beautiful food presentation for your holiday table.  Christmas Snack Mix blends dry roasted nuts, candy coated chocolate pieces in holiday colors (such as red and green M&Ms), chocolate covered peanuts and wheat nuts, and is very easy to put together.  It takes virtually no preparation time and can be made in small or large quantities.  The only drawback that this particular holiday finger food has is that it can get a bit costly, unless you use generic brands of each of the ingredients.  When serving, you can pour a large amount of the mixture in a clear serving bowl or place a small amount of the mix in plastic single-serving cups.

OLIVE BALLS

These are not only delicious, but - when assembled 每 present themselves in the full regalia of Christmas, with their combination of reds, greens and whites.  This is a simple recipe, which blends cream cheese with seasoned salt and some of the juice from a jar of olives.  Then 每 when chilled and firm 每 it＊s used to coat the outside of a whole olive, and topped off with a crushed pecan coating.  When these are cut in half and placed on a serving tray - with the cut side face-up 每 they make a beautiful holiday presentation.  The only real time involved in making them is waiting for the coating mixture to chill before applying it to the olives.  The creation of the mixture and the final preparation after it＊s been chilled is quick and easy, and offers a delightful taste, as well as a unique aesthetic effect to the buffet table.

POPCORN NACHOS

Here＊s another unique dish that offers the colors of the season in the form of a zesty finger food.  This rather spicy recipe combines popcorn with butter, crushed red pepper, ground cumin, paprika and cheddar cheese.  With all of the coatings that can be added to popcorn, this is one of the tastiest, and the mixture of red spices combined with the white of the popcorn make this an ideal treat for holiday gatherings.  There are many benefits to this particular fare as well: it＊s inexpensive, easy to assemble, has a very festive presentation and can be made in various quantities.  If it starts to get low, it＊s simple enough to mix a fresh batch and replenish the bowl.  This would be very nice if placed in a bowl with Christmas decorations, or simply a translucent green bowl, to offset the red and white and complete the holiday color combination.

GLAZED CHERRIES AND NUTS

This delightful concoction is just as pleasing to look at as it is to eat.  While the prep for this partially cooked, partially baked treat is a bit more involved, it＊s definitely worth the effort and will bring a striking presence to the food table at any gathering.  Sugar, water and corn syrup are melted together on the stovetop, then combined with vanilla extract, butter, and a mixture of warm candied cherries and mixed salted nuts.  This is then poured onto a cookie sheet, tamped down and baked.  When finished, it＊s broken into pieces, making a luscious addition to your other holiday foods.  The creation of this snack isn＊t difficult 每 or even time-consuming 每 but it could be costly, particularly if you＊re planning to make it in large quantities.  It＊s sure to be a hit at any Christmas party, so 每 if it isn＊t economically inhibitive - you may want to consider making an extra-large batch when entertaining more than just a few guests.

SHRIMP CHRISTMAS TREE

What better way to serve a shrimp cocktail at a holiday party than in the form of a Christmas tree?  Using a Styrofoam cone as the foundation of the tree, you＊ll be attaching curly endive to it 每 making certain to overlap the leaves to ensure a full-bodied effect that resembles a Christmas tree 每 with toothpick halves.  After cooking, peeling and deveining a couple of pounds of medium shrimp, you＊ll attach these to the tree using more wooden toothpicks.  A delicious homemade cocktail sauce will accompany it, prepared with a combination of catsup, lemon juice, Worcestershire sauce, granulated sugar and hot pepper sauce.  When finished, both the tree and the sauce should be chilled and, when served, the cocktail sauce will be stunning when placed in a decorated holiday bowl or transparent bowl with etchings.

MAUI CHEESE LOG

For a unique variation of the more traditional variety, serve a Maui Cheese Log at your next holiday gathering.  This is an incredibly flavorful finger food, which combines the flavors of macadamia nuts, cream cheese, cheddar cheese, grated orange rind and Grand Marnier to form a taste sensation that you won＊t soon forget.  The perks of making one of these logs is that it＊s fairly simple, freezes well and improves in flavor as the days roll by.  Served with a variety of crackers on a holiday platter, this will be the talk of the party.  This can be assembled less expensively if you have some of the items around the house, such as the Grand Marnier and, perhaps, one or two of the cheeses.  Otherwise, it can be one of the less economical holiday offerings.

WILD CAT JEWELED FUDGE

Fudge lovers will be delighted by this perfectly gorgeous white confection, peppered with red and green candied cherries.  White chocolate, sweetened condensed milk, vanilla extract, salt and colorful candied cherries come together to form one of the most attractive finger foods that you can offer at holiday time.  After preparing, chilling and cutting into squares 每 using a very quick and simple recipe 每 place onto a transparent red or green serving plate for the best aesthetic effect.  Unlike other fudge varieties, this one takes very little time to put together, and the cost of the ingredients is really very modest when compared with other finger foods.  One look at this beautiful candy, and you＊ll immediately think of a snow-covered Christmas tree decorated with brightly colored holiday balls.  This also makes a great gift to send along to folks at holiday time.

Finger foods are best when presented in a buffet setting, in order to provide a greater visual appreciation, and to encourage guests to help themselves when they find a particular favorite.  These foods, and many others, help to make the menu for your holiday gathering quick, easy and delicious.