To stock a vegetarian's pantry is much like stocking a meat eater's. You fill it full of things you love to eat, and things that are healthy. Instead of filling your freezer with meat, you fill it with frozen vegetables and fruits. In the pantry you will store many items, some which will seem strange at first, until you become acquainted with their use.

1. Soybeans and Soybean Products. Soybeans are quick cooking, take on the flavor of the spices you use and are relatively cheap. Soybeans are also the only vegetable that contains all but one of the vitamins and minerals a vegetarian needs to have in their diet. Soybean products include tofu, tempeh, and can include meat looking dishes like hot dogs, hamburgers and sausages. They are best known as a protein replacement for meat. Soymilk can be used wherever cow¡¯s milk is called for. 

2. Whole grains. Barley, couscous and brown rice are the three most popular whole grains in most vegetarian pantries, but there are several others that can be included, such as, buckwheat, millet, corn and bulgur. Wild rice is also a grain and can be a wonderful addition to most recipes.

3. Flours. Whole wheat, cornmeal, and oats are the most common. Many vegetarians supplement these flours with amaranth, unbleached white flour, rye and buckwheat. Whole wheat pastry flour is nice to have on hand also.

4. Legumes. Canned and dried, you cannot go wrong with beans on your pantry shelves. Kidney beans are always a favorite, as are garbanzos, black beans, lentils and limas. Many beans come in different colors to add eye appeal to any meal. Dried mung beans are great to have on hand, especially in the winter, as they are easy to sprout for salads and fresh sandwich greens.

5. Pasta. Vegetarians generally choose wholegrain pastas for the health benefits of the grains. Many manufacturers add spinach, beets, tomato and herbs to make the pasta more flavorful and for eye appeal. As with regular pastas a variety of shapes are available also. Other pasta products to have on the shelf are ramen, soba and rice noodles.

6. Oils. Most vegetarian pantries have a variety of oils on the shelf. Olive oil is the number one favorite, in all three of its varieties. Canola, peanut and wok oils are usually found on the shelf also.

7. Sweeteners. Honey is number one in the vegetarian diet, but you will also find brown sugar, both light and dark, corn syrup and molasses.

8. Condiments. A vegetarian panty shelf will include ketchup, mustard and mayonnaise but will also have items like soy sauce, miso, Worcestershire sauce, chili sauce and many varieties of vinegars.

9. Breads and cereals. Whole grain breads, tortillas made of both flour and corn, and breakfast cereals fortified with vitamins will all have a place in the vegetarian pantry.

10. Other stuff. Nutritional yeast is always a favorite. It can be sprinkled on almost any food and is particularly good on popcorn for an extra vitamin boost. Carob can replace chocolate in most recipes. While it really is not more healthful, it is caffeine free. Arrowroot helps to thicken sauces, much the same way cornstarch does.

While you don't have to have all of these items on your shelf if you are a vegetarian, it will help to have the basics on hand. Stock your shelves with the best products and your meals will always turn out to be healthful and delicious.