There is nothing better than the smell of homemade yeast bread baking in the oven, whether it¡¯s the old fashioned loaves your mother made when you were a child or the do it yourself bread ovens available on the market today.  The following are some tips and recipes for making simple yeast breads.

Basic White Bread

Before you can begin baking any sort of yeast bread, make sure your yeast carries a good expiration date.  Check carefully and if not, replace it.  Bread will not rise if the yeast is not alive.  Yeast requires sugar and salt to feed it and flour to allow it to grow.  Temperature is also essential in dealing with yeast.  If your liquids are too hot, it will kill the yeast and if your liquids are too cool, it will not come alive to begin with.  A good rule of thumb is you want your liquid ingredients to be about the same temperature as your skin.  If you place your finger into the liquid and feel no heat or cool, it should be just about right.  When making old fashioned white bread, kneading is essential.  You can begin your bread using a mixer with a hook dough attachment, but once the dough has formed, kneading is required to develop the gluten.  This will allow the yeast to form it¡¯s gas bubbles which will create holes in the bread and give you a nice light loaf.  Here¡¯s a simple recipe to bake two loaves of basic white bread:

Ingredients:

6 to 7 cups flour

2 tablespoon sugar 

2 teaspoons salt 

1 envelope active dry yeast dissolved in 1/4 cup warm water

2 cups milk  

2 tablespoons softened butter 

In a small pan, place milk and softened butter.  Slowly heat the milk to approximately 120¡ã and stir to allow the butter to melt.  Pour into large mixing bowl.  Add sugar, salt and the yeast and water mixture.  Stir to combine.  Add 2 cups flour and beat at low speed.  Stop the mixer and add one cup of flour, resume mixing.  Add flour in one cup increments until a soft dough forms.  Turn the dough out onto a lightly floured surface.  Knead by hand for about 8 to 10 minutes, or until dough is smooth and elastic, adding a little more flour as necessary.  

Place dough in a large oiled bowl, turning the dough to completely cover it in the oil. This will help keep your dough moist so no crust will form on the dough while rising.  Cover the dough with a clean, dry towel and place in a warm section of the kitchen free of drafts.  Allow to rise about an hour or until the dough has risen to double it¡¯s original size. Punch the dough down and knead until it¡¯s smooth. Cut the dough in half and form two oblong loaves.  Place the loaves in two greased loaf pans, 9" x 5" x 3". Cover the pans with a clean towel and let rise until double, about 45 minutes. Bake loaves at 400¡ã for 25 to 30 minutes, or until loaves sound hollow when tapped with a wooden spoon. Coat the top of the hot bread with melted butter and then tip the hot bread from the pans immediately onto a wire cooling rack.  Let the loaves rest on their sides until cooled.  This will help the loaves not collapse onto themselves.  

Bread Machine:  Basic White Bread

If spending a good part of your day making homemade bread isn¡¯t your thing, a bread machine may be the answer.  Most machines can be set to create bread piping hot from the oven up to 13 hours in advance.   However, when using the timer setting, if your recipe calls for milk, use only the powdered form to avoid spoiling.  

The following is a recipe for basic white bread using a bread machine.  

Small Loaf (1 lb)

1 cup warm water 

1 1/2 tablespoon butter or margarine 

2 cups white flour 

1 tablespoon sugar 

1 teaspoon salt 

1 teaspoon bread machine yeast

Large Loaf (1 ? lb)

1 1/4 cup warm water 

2 tablespoons butter or margarine 

3 cups white flour 

2 tablespoons sugar 

1 1/2 teaspoon salt

1 teaspoon bread machine yeast

The secret to great yeast bread created with a bread machine is to not allow the yeast to get wet when adding the ingredients into the machine.  Assemble the bowl and mixing blade into the machine.  Add warm water to the bowl of the machine.  In a small bowl, mix the flour, sugar and salt together.  Top the water with the flour mixture, making sure to completely cover the water. Create a small well in the top of the flour and pour in the yeast.  Cut the butter into four even pieces and place one piece in each corner of the square rounded pan.  Turn on the machine according to the manufacturer¡¯s suggestions and in no time at all, you should be enjoying some wonderful homemade yeast bread.