Gas grills have all but totally replaced the good old charcoal barbeque. Gone are the days of lighter fluid and rolled up newspapers to help your backyard blaze along. While some may argue that the taste of a steak cooked on a charcoal grill far surpasses that of one cooked on a gas grill, it is purely a matter of taste, and the convenience, safety and ease of gas grill cooking far outshines the old backyard charcoal pit. However, a gas grill takes a little more maintenance than the old ¡®use and dump¡¯ method employed by charcoal grillers. Here are some tips to troubleshoot your gas grill.

First, a quick look at a gas grill. It actually works much the same as a gas stove in your kitchen. Gas is propelled through a small gas line from a portable propane tank, usually located on the side of the grill, and an igniter mechanism produces the spark which lights the gas which flows through the grills rows of burners. Sounds simple, but of course, there are things that will go wrong, and hopefully this guide will help you to correct them before seeking a professional.

The most common problem is simply that the grill won¡¯t light.

The solution to this is to first check all connections concerning the flow of propane. 

First, make sure that your propane tank is full by checking the guide which is usually located on the side of the grill. A diagram which measures the propane level based on the tank¡¯s weight can tell you if it¡¯s time to refill. Assuming your tank is full; proceed to check the knob on the top of your propane tank, which attaches the hose through which the gas flows. Be sure that you turn this knob clockwise to create a seal, much like attaching your garden hose to a faucet. If gas escapes, you may not be able to smell it, so check this first. 

After you are certain that that connection is secure, check the open/close valve on top of the propane tank. You may need to turn the knob more to the right to release more gas while igniting. After the grill is lit, you may adjust the flame with the knobs on top of the range, but the valve needs to be in the open position while lighting.

If this also doesn¡¯t solve the problem, take a quick glance inside the grill after returning the gas to the closed position. You will notice small rows of metal rods with small holes in them. These are your burners, and they must be kept free of grease and food particles. A small can of compressed air may come in handy for this task. Simply aim a blast of air at the burners, after making sure that the gas is shut off and no flame is burning inside the grill. Give a quick blast over the burners to remove any particles which may be clogging the gas flow. 

If none of the above methods has produced a flame, you may need to light your grill manually. Dampness or extreme cold may render your igniter temporarily out of service, and this is a quick and easy solution. Located on the bottom front panel, usually in the general area of the igniter switch, you should see a small hole. Using a propane barbeque lighter, which is really just a lighter with a long stem attached, we will light it manually. First turn the valve on the top of the propane tank to the open position. Inserting the end of the lighter into the hole, turn the knob on the control range to the Light position, and ignite the lighter. Your grill should light quickly. Remove the lighter from the hole and adjust the flame. Usually, this only need be done occasionally, as using the grill will dry out a damp igniter switch.

If the above methods have not produced results, you will need to have your grill serviced by a professional. Keeping your grill clean and the catch trays beneath the grill empty will help to ensure trouble free operation. Your grill should be lightly cleaned after each use, and always check to make sure all valves have been closed prior to putting your grill away. After using, let your grill cool down, clean, and cover your grill with a fireproof BBQ cover between uses. Propane is extremely flammable, and extreme caution ought to be exercised in storing and using your gas grill. Follow these simple tips, and you will get years of trouble free use from your gas grill. Happy grilling!