Making mixed drinks from recipes is fun and easy once you learn the basics.

The first thing you need to learn is amounts. For instance, a dash is 1/8 of a teaspoon. 1/4 of a tsp. would be two dashes. Some bottles have what they call a dash stopper at the top of the bottles neck.  Each time you tip the bottle it should pour out one dash, however, different bottles may have different size dash stoppers and that could throw the amount off in your recipe. It's best to measure it with the teaspoon, and remember this means measuring teaspoons. A teaspoon is 1/3 of a tablespoon, and 1/6 of an ounce. A tablespoon is therefore three teaspoons, and 1/2 of an ounce.

You may run into other terms of measurement, like the pony, which is one ounce, or the jigger, which is one and a half ounces. They do make jiggers which measure two ounces, so make sure you know the measurement of the jigger you have.

For mixing multiple drinks at a time, it's helpful to get to know larger measurements too. A pint can be measured in two measuring cups,each cup being eight ounces. So a pint is sixteen ounces, or 1/2 of a quart.

Now that you know the measurements, here are a few other tips to help you follow a drink recipe and make a terrific cocktail.

When a drink recipe calls for whiskey, gin, rum, vermouth, or vodka, try to buy the best quality you can afford. No matter what you are mixing them with, their taste will come through, so if you are using cheap brands, it will make a difference in the taste.

Don't try to guess at amounts, use your measuring spoons and cups.

Make sure that when the recipe calls for ice, the ice is fresh and cold enough to be solid, and not starting to melt. This also makes a difference in the taste and quality of the cocktail.

Try not to change the recipe for your individual tastes unless you've done it before and know what difference it will make in the recipe. In other words, practice and experiment before you serve your drink to your guests.

Shaken or stirred? Here's the guideline. If the drink only contains liquor it should be stirred. If the recipe calls for syrup or juices, for example, those should be shaken. Also, the volume of the liquid will grow after shaking, so keep that in mind.

Almost all cocktails should be served in iced glasses. To do this you can either place your glasses in the freezer, in a bucket of shaved ice, or put ice in the glass prior to pouring the drink in it. Remember to dump that ice and use fresh ice in the drink itself.

Use fresh ingredients whenever possible unless the recipe calls for canned or otherwise.

The most important tip is to follow the recipe exactly. Your guests will come back for more!

To make mixing drinks easy, it's important to have the right tools. Here are some that will come in handy. Long tongs for ice, a heavy duty corkscrew, a bottle opener, a jigger with a handle, and a metal bottle stopper to keep mixers fresh.