Coffee lovers often wonder about the best way to make and enjoy their favorite beverage.  With so many varieties of coffee makers out there, it's hard to tell which provide the best bang for your buck, the best cup of Joe for your mornings.  Well, here is a handy reference guide for choosing the best coffee maker for you, whether it be filter, drip, press, or percolator.

Although most people simply decide what is good coffee based on taste, coffee experts agree that there are several specific factors that go into making the perfect brew.  First are the coffee beans, and more specifically, the way they are roasted.  There are various types of roasts, from darker blends used to make espresso, to lighter and decaffeinated blends used to make coffee.  The coffee is ground up to varying degrees. Fine grinds must be used for espresso machines as they can clog drip and filter machines.  Coarser grinds, however, are perfect for filters, as they mix with the water but can be easily strained.  

Next, the water used to make the coffee is an important factor.  Not only must the water be pure and filtered, but when it mixes with the coffee grinds it must be at a specific temperature, generally between 190 and 200 degrees.  If the water is too hot, the coffee will have a bitter aftertaste. If it is not hot enough, the coffee will be too weak.  For this reason, electric filter coffee makers are especially adept at making a strong cup of coffee.  With a separate reservoir for water, which heats the water independently of the coffee, the temperature is more easily controlled and maintained, and the coffee tends to be better.  

Unfortunately, the 10-cup machines often reheat the coffee in the pot, continuing the brewing process and often releasing a lot of the bitterness of the coffee.  This is one of the main reasons for bad coffee.  Nowadays, many brands and manufacturers of coffee machines have added a timer feature, allowing people to brew one or two cups of coffee at a time, enjoying freshly made coffee without that bitter aftertaste.

Filter coffee makers are one of the most common, and the electric drip machines one sees in offices and kitchens across the country are all representative of this variety.  With this style, coffee grinds are held in a paper filter, and boiling water is slowly dripped down from above, mixing with the grids.  The paper filter allows the water, now coffee, to drip through while trapping the grinds above.  The end result is a fine cup of coffee with very little effort.  Besides the electric variety of filter coffee makers, there are the traditional manual filters.  Instead of a separate water reservoir, heated by an electric current, a person has to heat and use their own water, and pour it over the grinds in the filter.  

However, filter coffee makers are not the only variety out there. In the past, other methods have been more common.  The most well-known alternative to the electric drip coffee maker is the percolator, seen in old movies and TV shows.  With the percolator, the reservoir of water is below the coffee grinds, and placed directly on the stove.  When the water boils it is forced upwards through the coffee grinds, and percolates into a container at the top of the apparatus.  Although the sounds of the percolation brighten up the morning, and the percolation process often releases a lot of bitterness.

More recently, the French press has become a popular coffee maker, utilizing a different type of filter.  Instead of dripping boiling water over coffee grinds, the grinds are added to the water in the pot itself and allowed to brew.  A plunger then pushes a small metal screen down through the coffee, straining out the grinds and pushing them to the bottom of the coffeepot.  The coffee that results is fairly strong, but often very good.

So for those coffee lovers still looking for the perfect coffee maker, there are many varieties and types, from filters, to drips, to plungers.  So try a variety of coffee-making methods, and choose your favorite!