The microwave oven revolutionized the way people cooked and reheated food in the United States. The speed with which it could heat was unprecedented and it coincided with a cultural search for convenience. As more women joined the workforce and people started working longer hours, food became something that people wanted on the table with as little effort as possible and the microwave fed that desire perfectly. 

Even people who have owned and used microwave ovens for years often do not use the full range of its capabilities. Many people use it exclusively for reheating leftovers, making microwave popcorn and heating frozen entrees. The following tips and techniques for microwave cooking should help every home cook from novice to expert. 

Steaming

One of the cooking techniques for which the microwave oven is best is steaming. Since steaming is one of the best cooking techniques for preserving the nutrients in the food you eat, this is a great asset. You can steam vegetables with a minimal amount of added water. Simply slice any fresh vegetable (you can also steam frozen vegetables) into a microwave safe bowl or container. Add approximately one teaspoon of water per cup of uncooked vegetables and cover the container tightly with plastic wrap. When you heat the vegetables at full power, the water will form steam that will help cook your vegetables. Vegetables can be lightly steamed to retain their crispness or cooked for a longer duration for well-done versions. 

Baking main dishes

While many people avoid the microwave for classic baking because most microwaves do not brown the food, some things can be baked quite effectively in the microwave. Fish is one of the best things to cook in the microwave, because unlike traditional oven baking, the microwave keeps it moist and tender. To bake fish in the microwave, place a small amount of olive oil in a microwave safe dish and add the fish. Add any herbs and seasonings you desire. Then, add about half a cup of liquid to the pan; you can use milk, broth or a combination of lemon juice and white wine. Baked potatoes are a popular microwave staple; simple scrub the skins and poke some holes in each potato with a fork before baking. 

The microwave can also be used for baked casseroles like lasagna and macaroni and cheese. If you want the top browned, you can always place it in the broiler for a couple minutes right before serving. Since you can cook in the microwave with less fat than in the oven or stove top, experiment to develop your own low-fat dinner recipes. 

Baking desserts

There are quite a few dessert recipes for the microwave. Typically, chocolate cakes work better than white or yellow since you do not see or taste the browning effect on chocolate as much anyway. The microwave is also great for things like cooked puddings, melted chocolate desserts and fruit desserts and sauces. Try peeling and coring an apple and seasoning it with cinnamon and sugar. Cover and bake in the microwave for a fast and delicious baked apple. 

Tips: 

Since microwave ovens have different wattages, they often cook at different speeds. In addition, the quantity of food you are cooking affects the cooking time. So, make sure to check your food regularly to avoid overcooking and make your own notes on recipes if you have to adjust cooking times or power levels.