You want to be the ¡°Host with the Most¡± and throw the party to end all parties - that one event that will have people talking for days and weeks to come.  The problem is that you think ¡°bitters¡± is how to describe vinegar and ¡°sour¡± is how a lemon tastes.  Well, there IS hope.  Let¡¯s look at some basic mixers and how you can use them to create cocktails dreams are made of.

First there are the fruit juices.  Orange juice is by far the most popular of all juice mixers.  It is used in a number of popular drinks; Screwdrivers, Sex-On-The-Beach, Fuzzy Navels, Alabama Slammers, Tequila Sunrises, Bahama Mamas, Mimosas, Hurricanes, and Zombies feature orange juice.  Second in popularity to orange juice is lime juice, if you only have two juice mixers, these are it hands down.   Lime juice is used in Margaritas, Daiquiris, Cosmopolitans, Kamikazes, Gimlets, and many other common drinks.  

Other juices you will want to stock your bar with include grapefruit, for a Greyhound, Salty Dog, Sea Breeze, or Cocaine; cranberry, which is used in a Cape Cod, Cosmopolitan, and a Newport Tea; and pineapple, which goes into a Sex-On-The-Beach, Bahama Mama, and a Pina Colada.  Other juice mixers to consider are Tomato, a key ingredient in Bloody Marys (though the pre-made mix is much easier) and Red Beers; Grenadine, which tops off most any drink with a hint of red like a Tequila Sunrise, Bahama Mama, Hurricane, Mai Tai, and a Zombie; and lemon juice, which is used in traditional ¡°Sours¡± like Vodka Sour or Amaretto Sour.

Next we will look at carbonated mixers. Lemon-Lime is one of the most popular soda mixers and is often mixed with vodka, whiskey, and bourbon or in a number of drinks like a Long Island Tea, an Electric Lemonade, and a Tom Collins. Cola and diet cola will commonly be requested with rum or whiskey, but is also used in Long Island Iced Teas, Cuba Libres, and Colorado Bulldogs; tonic is a common mixer for gin and vodka; club soda is generally used with scotch or in a Sloe Gin Fizz, Mint Julep, a Collins, or a Singapore Sling.

Sour mix can be rather confusing because some people use this term to refer to grapefruit flavored soda, some use it to describe a drink made with lemon juice and sugar, while others use this term interchangeably with ¡°sweet and sour¡±.  Though lemon juice and sugar are the tradition, it¡¯s best to clarify which option your guests are talking about.  There is a difference.

Sweet and Sour, on the other hand, is always the same ¨C and is my favorite mixer hands down.  It is used in Margaritas, Lynchburg Lemonades, and Sweet Tarts. Now if you combine it with sour schnapps, like watermelon or sour apple, and a splash of lemon lime soda, you will swear you taste a Jolly Rancher candy.

Less often requested mixers include half and half or milk, for White Russians, Bailey¡¯s Irish Creams, Colorado Bulldogs, Smith and Kearns¡¯, and Mudslides; Bitters, for those Old Fashioneds and Rob Roys; Water, generally requested as a mixer for scotch or occasionally bourbon; and Coffee for many after dinner and hot drinks. 

The variety of mixers can be a little overwhelming.  If you want to limit your selections, here are my top five recommendations: orange juice, lime juice, lemon-lime soda, cola, and sweet and sour.  With these five you can have a good party; with all of the rest you can have a great party.  After all, a well stocked bar can compensate for many party shortcomings, perhaps because the guests don¡¯t remember.