When you're sitting down to a fancy dinner, it may seem a little intimidating, but cutlery really isn't that hard to understand once you sit down and look at it.  So for those of you going out to a fancy dinner, investing in some nice cutlery, or simply interested in the finer points of dining, here is a quick reference guide to basic cutlery.

Eating utensils:

Soup spoon 每 The biggest spoon on the table, this is usually fairly easy to identify.  Soup spoons are deep and circular to hold a good amount of soup, instead of the almond-shaped coffee spoons.  When finishing soup, the spoon should be used to scoop up the last remaining drops, with one tilting the bowl towards oneself and always scooping away from oneself.

Salad Fork 每 The largest of the many forks at your place setting, salad forks are usually the starting fork.  With large prongs to pierce leaves of lettuce, the fork does not come with a salad knife.  It is generally considered poor manners to cut a leaf of lettuce, instead the preferred method is to fold the lettuce over several times, hold it with the fork, and eat the entire thing at once.

Fish Knife - Fish knives are designed for eating, not preparing fish.  They are distinct from fish preparation knives such as filet knives and scalers, which belong in the cooking utensils category.  Tabletop fish knives are generally small and not very sharp, and they are used for separating the layers of fish and removing the bones.

Oyster fork - This is a small fork that is usually to the left of your plate with two or three prongs and a small, often delicate handle.  Oyster forks often come paired with small oyster knives, with a short, sharp blade and a thick handle, for in-shell oysters.  Using the knife to pry between the halves of the oyster, give the handle a strong twist to separate the halves, and then use the fork to pick out the oyster inside.

Dessert Knife - Dessert knives come in both small and large sizes.  The smaller-sized ones are used for individual desserts and do not have very sharp blades.  The blade is generally bent, with a small flourish or curve at the end for decoration.  Larger dessert knives are the diamond-shaped, flat knives with a wide blade used for cutting slices of cakes or pies and lifting them onto people's plates.  The large dessert knife has a blade tilted 90 degrees from the handle to assist in lifting and serving the slices.

Coffee Spoons - The smallest of the spoon varieties, this oval-shaped spoon is common in any kitchen.  Used for serving sugar and stirring the coffee, it should not be left in the coffee cup but placed next to it, resting on the saucer.

Cooking utensils:

There is a whole range of other types of cutlery for the kitchen.  Knives for chopping, dicing, slicing, and filleting are all common in well-equipped kitchens, so take a look at these varieties if you're thinking about expanding your own knife collection.

Bread Knife 每 A large, serrated knife with a straight blade, the bread knife is perfect for slicing through a thick loaf of bread.  Because of its serrated edge, it cannot be sharpened, but it is usually very sturdy and tends to stay sharp for many years.  

Fillet Knife 每 With a thin, extra sharp blade, the fillet knife is used for cutting delicate pieces of meat or fish, usually with a smooth, straight stroke.  The knife generally has a small curve near the end of the blade which is very thin.

Carving Knife 每 The biggest knife in your collection, this knife is generally too large to use on most occasions.  It makes its debut for the big tasks such as carving turkey, cutting a roast ham, etc.  

Cleaver 每 The most easily distinguished of the knives, this knife has a very thick blade and a heavy handle to balance it out.  The blade is used for chopping meat but can also be used for crushing or pounding other ingredients.  The blade comes with a small hole near the end with which to hang the knife instead of keeping it in a knife block.

Although there are also a wide variety of other cutlery and eating utensils, this should suffice as a quick reference guide.  Nowadays, knives and utensils are used for almost every imaginable task, from sculpting butter to carving chestnuts.  So feel free to explore the world of cutlery further and find some unusual and interesting pieces to add to your collection!