Frying is one of the oldest and most familiar of cooking techniques. The simplest form of frying involves heating some oil in a pan and putting the food in until it is thoroughly cooked. There is also deep fat frying (best done in a special fryer to control the temperature). 

Frying maintains its popularity as a cooking technique because food that is properly fried has excellent texture and flavor. Food is often dipped in batter or breading before it is fried to seal in moisture and flavor and to create a crunchy outer layer. Frying is also an excellent way to quickly cook food thoroughly so that it is safe to eat.

The down side of frying is that fried food is often high in saturated fats and can be hard to digest. If the food is not sealed with batter or breading, it may become dry and tough. Correct oil temperature requires vigilance to maintain so that food is completely cooked and does not burn. Food may be pan fried with a moderate amount of oil or deep fat fried in enough oil to completely cover the food.

Saut¨¦ing is a less known but equally useful cooking technique. The word saut¨¦ derives from a French word which means ¡°to jump¡±. It refers to the way pieces of food pop and jump in the pan while being saut¨¦ed. To saut¨¦, heat a frying pan or wok and add a small amount of oil. The oil should just coat the surface. The food you are about to saut¨¦ should be chopped or sliced into small evenly sized pieces. 

Saut¨¦ing partially cooks ingredients like onions to prepare them for use in sauces or as part of more complex dishes. Saut¨¦ing also releases the flavor of the ingredients into the oil in which they are cooked. Make sure you get the flavors left in the pan after the food is saut¨¦ed. You do this by de-glazing the pan. This is a cooking term that means pouring a little liquid into the pan and stirring it around. You can then use this liquid to make a sauce or add it to your soup or stew.

Saut¨¦ing is a good cooking technique because less fat is used while flavor is enhanced. Cooking time is short and it¡¯s an effective way to precook ingredients for soups, stews, or sauces. On the other hand, the food must be chopped small before it is saut¨¦ed and must be stirred constantly while it is cooking. 

Both frying and saut¨¦ing are similar cooking techniques because both use hot oil to cook the food. There is a middle ground between saut¨¦ing and frying called stir-frying. Food that is to be stir-fried is usually cut in even sized pieces or strips which are larger than the pieces cut for saut¨¦ing but smaller than those to be pan-fried.  When you stir fry, you move the food around continuously until it is just cooked.  

For all these techniques it is important that the pieces of food to be cooked are of even thickness so they will cook at the same rate. This is particularly important when cooking meat because it must be cooked thoroughly. If the meat is frozen for about ten minutes before cutting it will be easier to slice. 

Whether pan frying, or saut¨¦ing, it¡¯s important to use a good heavy pan. A thin pan will distribute the heat unevenly so that some areas burn and others do not cook completely. A classic black iron Dutch oven is still one of the best pans available for frying food. It is also important not to fill the frying pan too full. If the pan is too full, the food will steam rather than fry and will not be crispy. If too much food is added at the same time, the oil may cool and be absorbed into the food, making it greasy. 

Use fresh oil when you saut¨¦ or fry. You¡¯ll have better flavor and fewer nutritional downsides that way. When you buy oil, check the label. Some oils are better for frying because they take more heat without burning. The label should tell you whether the oil is good for frying or deep-frying. 

Remember to keep safety in mind when you fry or saut¨¦. Hot oil catches fire easily and it can also burn you. Deep fat frying is especially dangerous. Four thousand people a year are injured in fires started by deep fat frying. You can protect yourself by making sure your pan is wider than the heat source. This will help prevent a grease fire. 

If the oil begins to smoke, don¡¯t put food in it. Turn it off and allow it to cool.  Don¡¯t add liquids or wet food to a pan of hot oil. The oil will pop and you could be burned. Never fill your pan more than one third full of oil. This will allow space for the oil to bubble up without splashing over the side.

Keep an eye on the temperature. It should probably be somewhere between 350 and 375 degrees. If it¡¯s any hotter, the food will burn. If it¡¯s cooler, it won¡¯t be crunchy. When you fry, use a slotted or mesh spoon to remove foods, taking them out in the same order they were put in.

When you are done frying, turn off the burner and leave the pan on the stove. Don¡¯t move the pan until you are sure that it has cooled. By following these safety rules you will have delicious food and protect yourself from burns and fire.