Finding bargains in the meat department or the aisles of the super market can be a thrill, but if storage space is a problem or improper freezing techniques lead to dull, burnt products, the bargain is worthless.  Should you own a free standing freezer or a side-by-side with your refrigerator, the following tips and tricks for freezing can keep money in your pocket and the product fresh.

Use your freezer as a place of storage, not just a place to throw leftovers.  If you like a product, find a bargain and plan to use the product in a few weeks or months, than freeze it.  Though subtle flavors may be muted; frozen, thawed and reheated meals can taste just as good the second go around as the first.  With a little extra care and organization you can enjoy products out of season or in moderation rather than forcing the family to finish!

Purchase containers, glass, plastic bags and other wrappings designed for the freezer.  These products are usually thicker to enable the food¡¯s moisture to stay within the food and freezer odors to stay out in subzero degrees.  Square containers work very well as they fit to the form of standard freezers better than round containers.  Glassware must state that it is tempered to withstand the temperature changes.   Smaller containers and bags are best, if possible, as freezing large portions requires more time, energy and thawing.  Smaller portions also allow the family to pull out single servings for those on-the-go dinners.  Though products made for the freezer may cost a few additional pennies, the protection they provide is well worth the cost.

Create a listing of freezer products that you and your family can follow.  Basic information should include the size of the container, the product frozen, the date frozen, and a use-by date.  Expand on this list if needed to include color coded containers for selected products such as pink for raw meats, red for cooked meats and green for vegetables or, any other system that can easily be followed and understood.  Try to keep the oldest products in an easily accessed area so they will be used first and not wasted.  In addition, a list will eliminate the need to have the freezer door open which can damaged products by creating temperature fluctuations.

Products that are to be frozen should be packaged with as little air as possible.  Forcing the air out of plastic bags and burping containers will speed the freezing process and help fight against freezer burn.  Keep in mind that freezing the water content of a product will create expansion, so be certain to leave a little room in the container.  Should a product become frosted with ice crystals and look gray in color, freezer burn has occurred.  This means the surface of the food has been dried out which can deplete the flavor and/or toughen the texture.  If possible, remove the dried out portion and use the remainder; freezer burn is not dangerous for human consumption, it¡¯s just not tasty.

Follow these tips to keep your products as fresh as can be in the freezer:

Slice breads, coffee cakes, bagels, baked goods such as brownies or cakes into single serving sizes before freezing.  This will enable quicker freezing, thawing and accessibility.  Any product with frosting should be placed in the freezer uncovered until the frosting has hardened, then wrapped and completely frozen.  This method will prevent the frosting from sticking to the wrapping.  Most bread products will last up to six months in the freezer.

Cookies, pancakes, waffles and other moist bread products should each be separated with wax paper or aluminum foil to prevent them from clumping together.  These products can then be grouped together in a container or bag.  Moist bread products will last up to six months in the freezer.

Diced fruit can be frozen and used in recipes or drinks within a month.  The water content does increase when the fruit is thawed and the coloring of the fruit may be depleted.  Take this into consideration when using the thawed product.

Beaten eggs, or those separated ¨C yolks from the white, can be frozen and used again within three months.

Grated hard cheeses will last up to six months, but softer cheeses will separate.  A good test ¨C if the cheese is something you can leave out at a party and still looks edible at the end of the party, it will probably do well in the freezer.

Nuts can last up to a year in the freezer without turning rancid.

Casseroles will keep up to three months.  To save space in the freezer, line the casserole dish with foil, assemble, cover and freeze; once solid, the casserole can be removed from the dish, rewrapped and placed in the freezer until needed.  Label carefully as you¡¯ll need to place the contents in the same casserole dish to maintain its size and integrity.

Products that are delicate or will stick together, such as berries, hors d¡¯oeuvres, shrimp or appetizers are best if frozen on a cookie sheet first and then wrapped in a bag or container.  This will maintain the product¡¯s shape.  

Meat and poultry should be wrapped in freezer bags or containers and labeled if raw or cooked.  Raw products can last six to nine months, while cooked products will maintain their freshness up to three months.

And don¡¯t forget those tiny portions that can be frozen in ice cube trays; orange juice, leftover wine, tomato paste, gravy, coffee or herbs.  These cubes can be added to recipes, sauces or broth for an added kick.

So go ahead and splurge on the bulk products on sale.  Simply prepare and organize ¨C your wallet and taste buds will thank you.