As of this writing, an initiative is underway for the city of New York to embrace a new slogan; specifically, ¡°America¡¯s Second Home.¡±  Its historical development, ethnic diversity, and stature in economic and world affairs really does make it a city for the ages.  The following sampler of venues tells the New York story for the first time visitor as well as the frequent returnee.

THE MUSEUM OF THE CITY OF NEW YORK

What does it mean to be a New Yorker?  The best place to find out is the Museum of the City of New York, a setting that the city described in 1927 as a place to awaken every schoolboy and immigrant¡¯s sense of pride in their citizenship.  The subsequent enthusiasm for nostalgia and call for donated memorabilia was so high that almost overnight the museum outgrew the space allocated for it at Gracie Mansion, the home of the mayor.  (Either that, or a lot of people decided at the same time to clean out those hall closets.)  With a collection that numbers 1.5 million strong, the museum is one of the most comprehensive treasure troves of New York photography, manuscripts, clothes, toys, games, trains, dishes, magazines, sculpture, art, books, and virtually everything but the kitchen sink.  Struggling actors will want to take up residence in some of the enormous dollhouses built for children of the Big Apple¡¯s truly rich.  Even John D. Rockefeller¡¯s bedroom is part of the museum¡¯s unique display.  Sweet dreams, anyone?

EMPIRE STATE BUILDING

For those of us who come from big cities, skyscrapers are a pretty commonplace sight.  During the Depression, however, New Yorkers were no sooner dazzled by the spectacular height of the Chrysler Building than the Empire State Building exceeded it at 102 floors, making it the tallest skyscraper in the world (a title it held for the next four decades).  It¡¯s not only a familiar landmark on the New York skyline but has also had a starring role in several Hollywood films including ¡°King Kong,¡± ¡°An Affair to Remember,¡± and ¡°Sleepless in Seattle¡±.  If you want to visit the 86th story observation deck, however, photo ID¡¯s are now required.  The Empire State Building is open from 9:30 a.m. to midnight daily.

GUGGENHEIM MUSEUM

Frank Lloyd Wright, architect of the Solomon R. Guggenheim Museum, bristled at the idea of building a museum in Manhattan at all, believing the city to be overbuilt, overpopulated (even during the 1930¡¯s) and lacking in any real architectural merit. After rejecting several locations as unsuitable, he finally settled on 88th street and 5th, primarily because it was directly across from the best nature Manhattan had to offer: Central Park.  Wright designed the building to contrast with the city¡¯s square box architecture, a style which he openly disparaged.  The museum houses modern and contemporary art and is particularly crowded during the school year with young, wannabee artists flitting from room to room with their sketchpads.

COOPER-HEWITT MUSEUM

Once you¡¯ve stepped inside the Cooper-Hewitt, you may want to think twice about cleaning out the attic or holding your next garage sale.  Housed in a mansion that once belonged to Andrew Carnegie, this museum is dedicated to the mundane and ordinary stuff that we look at everyday but that we would certainly never categorize as objects d¡¯art.  Wallpaper, for instance.  Or pens.  Or pop-up books and dollhouses.  Teacups, cell phones and movie posters have found a home here, too.  The most amusing thing about this functional clutter, however, is that it also contained a genuine treasure for years that the Cooper-Hewitt curators didn¡¯t even know existed; specifically, a Michelangelo.  His sketch of a six-foot menorah was accidentally discovered by a visiting director of the National Galleries of Scotland while he was pawing through some obscure Italian drawings in a back room.  Purchased in 1942 for $60, the lost sketch was stuck in a storage box and promptly forgotten about¡ªyet another good excuse you can offer your spouse for why you never throw anything out.

THE JEWISH MUSEUM

The Jewish Museum opened its doors in 1904 as a platform for people of any culture or religious persuasion to explore philosophical questions of ethnic identity or the anomalies of survival.  Its collection of artifacts and art span 4,000 years and range from ritual objects such as menorahs and filigreed circumcision kits to everyday possessions such as dishes and family photos.  A portion of the museum is also dedicated to the Shoah, the Hebrew term for the Holocaust, and features rotating exhibits from artisans around the world.  The museum, the largest of its kind in North America, is located at 5th Avenue and 92nd Street and is closed on Saturdays and Jewish holidays.

ELLIS ISLAND

Once upon a time, America¡¯s newest arrivals in New York Harbor caught their first glimpse of freedom in the form of a giant green lady raising her torch in welcome.  Moments later as they disembarked at the receiving station on Ellis Island, they were either met by happy and eager relatives, set upon by the equally eager unscrupulous, or held in quarantine for a dismal return on the next ship home.  Their recorded stories, photographs, and possessions have been collected and assembled for modern day viewing in the renovated three-story hall that documents the immigrant experience in the United States.  The Battery Park ferries will also deliver visitors to the Statue of Liberty where they can see exhibits depicting the arrival and assembly of France¡¯s most famous gift to her American cousin.  Although post 9/11 security measures put a halt to the long popular spiral ascent up Miss Liberty¡¯s dress and into her crown, a view of the city and harbor can be enjoyed from the adjacent observation deck.

CENTRAL PARK

A lot of people who visit Manhattan for the first time assume that its long stretch of urban greenery, meandering carriage paths, and tranquil lakes were part of the original landscape.  In actuality, the parcel of land that eventually became one of the most photographed parks in the world was once swampy, rocky, devoid of trees and shrubbery, and home to the city¡¯s poorest immigrants who couldn¡¯t afford to pay rent anywhere else.  It might have stayed that way had the New York city fathers decided in the mid-1800¡¯s that they needed to spruce things up in order to compete with the elegant likes of Paris, London and Rome.  A park, they decided, would also give their citizenry a pleasant place to go for rides, engage in amusements such as outdoor concerts and carousels, and give them a more suitable place to have quiet family picnics that eating off headstones at the local cemetery.    Accordingly, they abolished the shantytowns, engaged in mega-landscaping, and turned the entire area into a cooling retreat from the humidity of New York summers.  It¡¯s interesting to note, of course, that in spite of proclaiming it ¡°a park for all the people,¡± there were early prohibitions against those factions of the population who didn¡¯t meet the specified criteria; i.e., rich and in good social standing.

THE WORLD TRADE CENTER - GROUND ZERO

One cannot help but be moved by the memorials and tributes left at the former site of the World Trade Center in New York's Financial District.  For in the aftermath of the devastating events of September 11th, one remembers the determination of the people of New York to rebuild, the show-must-go-on-spirit of the Broadway theaters to keep their doors open, and the energy of the city itself to welcome all walks of people to its heart 24/7.  A must-see for anyone who wants to really know what the Big Apple is all about...and what it always will be.