If your family is ready for an adventurous and scenic vacation, consider a trip to Juneau, Alaska.  Juneau boasts activities for the whole family, as well as exciting diversions suitable for older children and adults.  The scenery is spectacular, with backdrops of mountains, ocean, and glaciers.  It will be an unforgettable experience for everyone.  Where else can you touch a real glacier, pan for gold, see wild animals like bears and seals, learn about history, and enjoy the beauty of a rainforest and waterfalls, all within a short drive of one city?  Juneau has lots to offer, and families will have a memorable trip.  

Many attractions in Juneau have extended hours, tours and availability during the summer months, when tourism peaks.  If you¡¯re planning a visit during the off season (September through May), it would be wise to call each business to check on their hours and tour availability.  Also, if you are traveling with young children, keep in mind that some of the more exciting and strenuous activities require that children be at least forty pounds to participate.  Again, call ahead if you have any questions or want to be sure that your child is old enough and large enough to enjoy what you have planned.  Experienced travelers recommend that families with children bring plenty of portable activities, such as coloring books, games, books, or hand-held games to help the youngsters stay happily occupied during sightseeing trips.

Learn about historic Juneau in one or more of its museums.  The city¡¯s rich history includes information about native peoples, the exploration of this icy territory, the famous gold rush of the late 1800¡¯s, and the settling of one of the United States¡¯ newest states.  Changes that came over society over the course of a hundred years or more on the mainland United States seemed to happen in the blink of an eye, changing this sparsely populated frontier from a pioneer settlement to a bustling city in just a few short decades.  Juneau¡¯s museums hold the keys to the past and will help you put it all into perspective.

The Juneau-Douglas City Museum (907-586-3572) is a great place to start.  You¡¯ll see exhibits and videos of daily life in early Juneau, the gold-mining era, and the works of regional artists.  The museum¡¯s timeline will help everyone to better understand the events in the city¡¯s history, and real totem poles remind visitors of the area¡¯s Native American heritage.  Kids will especially enjoy the Kids¡¯ Room at the museum, with its natural history exhibits and dress-up costumes.

The Alaska State Museum (907-465-2901) is another great place to stop to learn more about the area.  The Alaska State Museum will educate you and your family about the area¡¯s natural and human history.  The attractions at this museum include a real (and very large) bald eagle nesting tree and an arboretum featuring native flora.  Explore the exhibits about native peoples and learn about glaciers.  Remember that children age eighteen and under are free!

The Last Chance Mining Museum (907-586-5338) and the AJ Mine/Gastineau Mill Enterprises (907-463-5017) both have mine tours and information about the mining business that was so important to Juneau¡¯s history.  The Last Chance museum has underground exhibits about the mining business, including examples of the equipment used in the industry.  You can see one of the world¡¯s largest air compressors here and find out how it was used.  The AJ Mine/Gastineau Mill Enterprises offers a tour of a real gold mine.  Find out what it feels like to be underground and tunneling through hard rock.  

If a tour is more your style, consider the Juneau Trolley Car Company (907-586-7433).  This company¡¯s bright red trolleys make continuous loops every thirty minutes through downtown Juneau, stopping at shopping areas and tourist attractions.  The trip is narrated, so visitors can continue to learn about the area, and day passes are available, so that you can get off and visit what you¡¯re interested in, then climb back aboard and travel to the next destination.  Last Frontier Tours (907-321-8687) also offers narrated tours of downtown Juneau, and includes stops at Mendenhall Glacier and Douglas Island.  Your guide will also give you a healthy dose of Alaskan Native History along the way.

Of course, longer and more rigorous tours of the surrounding area are also available.  Parents are advised to contact these businesses directly to assess the suitability of the tour for their children, though.  Adventure Bound Alaska (800-228-3875) offers full-day cruises to the glaciers.  Along the way, you will see glorious waterfalls and wild life that may include bears, whales, seals, and even eagles.  Participants get to actually touch a real glacier.  The Mendenahall Glacier Helicopter Tour (907-789-9501) will take you and your family straight out onto the glacier by helicopter!  You will spend fifty to fifty-five minutes in the air and have a twenty-five minute landing right on top of the glacial ice.  Just think about the stories your children will be able to share with their friends when they get back from this trip!  The White Pass Summit Excursion (800-343-7373) bills itself as the ¡°Scenic Railway of the World.¡±  The railroad offers full and half-day trips on the vintage track dating from the 1898 Klondike Gold Rush.  Be prepared for a steep ride, though: the railroad climbs an astounding 3,000 feet in just twenty miles.  Visitors will pass through rainforest, view fjords, enjoy mountain forests, and finally see the glaciers.  Watch for wildlife along the way.

For more outdoor, scenic fun, check out the Mount Roberts Tramway (907-465-2901).  This six-minute ride from the dock area of Juneau runs upwards 1,760 feet, taking you high above the trees.  At the top, there are several levels of hiking trails, a restaurant, a native theater, and an interpretive center.  Guides are available to take you on a tour of the area, or you can set off on your own adventure.  The Tramway has unlimited daily ride tickets available, so you can go up and down whenever you¡¯d like.

The Mendenhall Glacier Visitor Center (907-789-0097) has the only drive-up, road accessible glacier in the United States.  Check out the displays, films, and talks about the glacier and the surrounding area, go on a guided walk, and possibly see real icebergs.  The glacier itself is spectacular.  It¡¯s twelve miles long and one and a half miles wide, and is up to eight hundred feet thick in some spots.  From the Visitor Center, you can take the trail to Steep Creek and see spawning red and silver salmon.  Your children will enjoy the underwater ¡°fish cam¡± at the Visitor¡¯s Center where you can spy on the fish and other underwater creatures in the nearby creek.

If you¡¯re looking for more fish, try the Macauley Hatchery (907-463-4810).  The Hatchery offers a guided tour, exhibits about salmon and their life cycle, and a large saltwater aquarium.  Learn about the waters and marine life in and around Juneau, then visit the unique gift shop that is themed around salmon!

Glacier Gardens Rainforest Adventure (907-790-3377) offers beautiful gardens that you can walk through or ride through.  The attraction is handicapped accessible and designed for the whole family to enjoy.  While you roam over the fifty acres, you can visit a waterfall, see the gorgeous hanging gardens, and maybe even spot an eagle.  Children twelve and under are admitted free.

The Gold Creek Salmon Bake (907-789-0052) is an ongoing community party!  Enjoy music, family entertainment, food, and even toast a few marshmallows over the bonfire each evening.  You can even pan for real gold!  Gold Creek offers transportation from many area hotels and from the docks area in Juneau.  Another entertaining diversion is the Gold Nugget Revue (907-586-1462).  You can get a real taste of old Alaska entertainment from when the area was rough and ready back in the gold rush days.  The Gold Nugget Revue has a cancan show, a melodrama, and dinner nightly.  And if the weather is fine, you might find a free concert on Friday evenings in the summer at Marine Park in downtown Juneau.  Marine Park is also the starting point for a walking tour of the historic downtown area.  

Finally, don¡¯t leave the area without visiting Red Dog Saloon (907-463-3658).  It will give you a real taste of old Alaska with its swinging doors, sawdust floors, and wildlife trophies hanging on the walls.  Wyatt Earp¡¯s gun is on display!  Parents should be aware, however, that the Red Dog serves beer and alcohol, and may not be suitable for young children.  Please call if you are unsure!

With all that Juneau has to offer, families can enjoy several days or even more time here.  There is plenty to do and a wide variety of attractions.  With just a minimum of attention to make sure that your planned activities are suitable for the age and size of your children, you can plan a fun and memorable vacation for everyone.