Many visitors travel to the Midwest each year and think that in Illinois, Chicago is the only city with sightseeing opportunities. This is not so! The entire state is filled with special treasures that are off the beaten path. Take a look at the following places to discover in Illinois, outside the Chicagoland area, then plan to take a drive to some hidden gems in America＊s heartland. Of course, at the end of the article, you will find a listing of some of the best the culturally diverse and always active city of Chicago has to offer. When you are done, you definitely will have a list of destinations for a perfect trip to Illinois 每 for a day or a week or more!

SOUTHERN ILLINOIS

Super Museum 每 Metropolis 

Did you know that Metropolis, Illinois is the hometown of one of America＊s most-loved superheroes? If so, a stop at the Super Museum in Metropolis may be a perfect stop for you. Opened in 1993, this museum attracts about 200 visitors a day and is packed with more than 20,000 pieces of Superman memorabilia taking fans from the first Superman sighting all the way through modern day. The pieces displayed in the museum are rotated every now and then so there always is something new for a Super Fan to see. 

Shawnee National Forest 每 Elizabethtown

If you are seeking an outdoor adventure, head to the Shawnee National Forest. This unique wilderness area showcases a variety in plants, trees, and animals, as well as interesting rock formations. This is the largest wilderness area in Illinois and has been around for more than 320 million years. Hiking and nature walks abound in this natural wonderland. One of the ※must see§ sights in this National Forest is the Garden of the Gods, where amazing centuries old rock formations seem to take on the shape of familiar objects. There are two main trail systems that lead to the garden: Observation Trail and River to River Trail (ask at the park for trail maps and recommendations for camping). 

WEST CENTRAL ILLINOIS

Dickson Mounds State Museum 每 between Lewistown and Havana

History buffs who want to learn more about American Indians will want to plan a trip to Dickson Mounds State Museum in rural West Central Illinois. This is one of the major on-site archaeological museums in the United States. The museum offers visitors a tour through more than 12,000 years of human history in the Illinois River Valley. 

CENTRAL ILLINOIS

Octave Chanute Aerospace Museum 每 Champaign

Looking to learn how a plane flies? Or maybe how air travel has changed the way America works and travels? If so, the Octave Chanute Aerospace Museum in Champaign is a place you will want to land for a visit. The museum celebrates the acts of nearby Chanute Air Force Base where pilots were trained for World War I and later became the oldest active training base in the country until it closed its doors in 1993. At the museum you will see more than 40 aircrafts and missiles, in addition to many prototypes and flight simulators. This definitely is a place to be awed by the magic of flight.

Illinois State Museum 每 Springfield

This well-known museum is sought out by travelers seeking an education in how Illinois has evolved through history. From natural history to the arts, this attraction takes visitors on an in-depth tour from the 17th century through today. Interactive exhibits, films, and lectures combine with world-recognized collections to create an experience you will not want to miss if you are in the Springfield area. 

NORTHERN ILLINOIS

Illinois Railway Museum 每 Union

The oldest railroad museum in the country resides in northern Illinois. This interactive museum has restored and houses railcars from the inception of rail as a means of transportation. Today, the museum still seeks new artifacts to add to its collection. Visitors will be able to ride historic trains and learn first-hand how the railroad industry really kept the Chicago and United States economies moving for so many years. 

Fox River Trolley Museum 每 South Elgin

For a real trip down memory lane, take a ride at the Fox River Trolley Museum. This museum teaches young and old alike about the allure and former significance of the electric street car known as the trolley. You can even choose to charter trolleys in order to celebrate special events. Bottom line: the Fox River Trolley Museum is an interactive and fascinating ride through history that is open most weekends late spring through early fall.  

Anderson Japanese Gardens, Rockford

The city of Rockford is home to one of the most beautiful and peaceful outdoor areas in Illinois, the Anderson Japanese Gardens. The 14-acre Gardens are among the top in North America for their beauty and attention to detail. The idea behind this beauty is to allow visitors to leave behind the stresses of everyday life and reflect on nature and on themselves. If you want a peaceful day of reflection and meditation, this could be the destination for you.

CITY OF CHICAGO

Of course, if you find yourself in Chicago, the following places are ※must see§ options for any individual or family:

The Museum Campus is a walking area that connects The Field Museum, Shedd Aquarium, and Adler Planetarium. You can fill more than an entire day learning about different cultures at the Field Museum, different aquatic characters at the Shedd, and what lights up our sky over at Adler Planetarium. Be sure to make time for these much loved and often visited attractions.

If you like to know how things work, then the Museum of Science and Industry is for you. Located about 4 miles south of the main Museum Campus, the MSI is filled with interactive, fascinating exhibits ranging from how chicks hatch to how planes fly or how cars move. There is a miniature, very detailed replica of the downtown of Chicago with a full-sized United Airlines plane hanging up above it 每 you won＊t be able to tell if you are a giant or a normal sized person in that area. Be sure to check for special exhibits that add an extra bonus to this already amazing museum. 

The Art Institute of Chicago can take a full day to walk through its many full and traveling exhibits. The world-renowned collections include everything from Impressionist works to medieval suits of armor; Asian art to Native American pieces 每 all of it truly wonderful and awe inspiring. The AIC not only teaches visitors about art, but also about culture and history. 

Love tall buildings, then head on over to the Hancock Observatory or the observation deck at the Sears Tower. On a clear day, you can see for miles all around and it truly is spectacular!

Need to entertain some youngsters? Navy Pier and the Chicago Children＊s Museum may be your answer. The three story museum houses interactive exhibits that children of all ages will enjoy and learn from. Navy Pier juts out into Lake Michigan and is home to a variety of restaurants, stores, and amusements. 

Animal loves will want to head to the Lincoln Park Zoo, one of the oldest zoos in the United States. This free attraction is a sure winner with anyone who wants to see exotic and interesting animals in replicas of their natural habitats. The zoo often runs special educational exhibits and can hold the interest of any child or adult for hours on end. 

Regardless of where in the state your Illinois vacation takes you, there is a wide variety of attractions to fill your days with learning, fun, and great memories. So plan that trip and make sure to include a few of the above destinations 每 and don＊t forget to pack a camera to record all the special moments you＊ll share with your travel companions.