Hawaii is a land full of magic and beauty. The island chain is diverse from rain forests and gorgeous beaches to revered historical sites and monuments. There are many places that are must-see locations and we¡¯ll break them down island by island.

Kauai ¨C The Garden Isle

Kauai is the northernmost of the main islands. The airport is located between Lihue and Wailua. The east side of the island is the more populated area where locals live and the north side is generally where the resorts are located. One of the first places to visit should be Na Pali State Park. Always spectacular to look at, a helicopter tour is the best way to take in the 360 degree views of rugged mountains that appear to jut straight up from the ocean floor. Overnight camping in the park is another wonderful way to get to know this enchanted garden.  Located in the town of Haena is Limahuli Garden. It is a nature preserve dedicated to growing and protecting the beautiful native vegetation. Just a mile or two down the road from Limahuli Garden is Ke¡¯e Beach. Ke¡¯e Beach has a calm lagoon full of native fish and perfect for snorkeling. This beach is said to be the birthplace of Hawaii¡¯s native dance, The Hula. Quite often visitors are treated to impromptu performances from local hula schools practicing at this site where dance and storytelling were first merged. In Hanalei, the famous Hanalei Pier has stood for over 100 years. The pier made its motion picture debut in ¡°South Pacific¡±. Miles of nearby beach make for a wonderful day of swimming, fishing and picnicking. 

Oahu ¨C The Gathering Island

Oahu has almost always been the most populated of the islands. This is also the island that the average American is most familiar with since this is where Pearl Harbor is located. It goes without saying that Pearl Harbor should be the one place that must be seen. The Arizona Memorial is living and breathing tribute to all who gave their lives in service to the United States of America. The tour begins with a 15 minute long movie and then visitors are ushered to U.S. Navy run boats that ferry guests out to the monument. Respect is stressed and expected as this is a final resting place for many. If shopping is something you like, Oahu offers many shopping opportunities catering to everyone. Ala Moana Mall and Royal Hawaiian Shopping Center are located in Waikiki just minutes from most hotels.  There are also a variety of attractions that cater specifically to tourists such as The Polynesian Cultural Center in Laie (on Kamehameha Highway on the North Shore), Sea Life Park on the windward side of the island, the Dole Pineapple Plantation and Waimea Falls on the North Shore as well. Remember that most hotels run tour shuttles that ferry tourists from site to site for a nominal fee.

Maui ¨C The Valley Isle and the adjoining islands of Moloka¡¯i  and Lana¡¯i

Maui has many options for enjoyment. First, you can take a hike or bicycle tour through Haleakala Crater or up the summit. Horseback riding through the dense vegetation that will lead you to hidden waterfalls is a great way to experience the magic that has drawn visitors for decades. Visiting one of the two botanical gardens, either Floral Garden of Kula or Maui Nui Botanical Gardens will introduce you to the natural wonder of local flora such as plumeria, shower trees, elephant ears, taro plants and crown flowers. Hawaiian foliage is unlike anything seen on the mainland and will overtake your senses with its beauty and fragrance. Of course, Maui is also a party island and there¡¯s always a lot to do after the sun goes down. There are many clubs and restaurants in areas such as Whaler¡¯s Village that cater to the young and energetic traveler. Sit back, listen to the music and enjoy a tropical drink while the evening sea breeze wafts in through the windows.

Moloka¡¯i (the Friendly Isle) and Lana¡¯i (the Pineapple Isle) are two smaller and less visited islands. The beaches are in pristine condition and the local populations are warm and welcoming. When you visit, you are not a tourist, you are kama a¡¯ina (child of the land) and part of the family. Moloka¡¯i has no traffic lights and is very user friendly for the traveler. A popular activity on Moloka¡¯i is kayaking or using an outrigger to ride along the protective barrier reef. Mountain biking along the ocean cliffs is another great way to experience all the Moloka¡¯i has to offer. On Lana¡¯i, visit the old pineapple plantations and learn about old territorial Hawaii. Stop in one of the old country stores, share a shave ice (snow cone) with your traveling companions and talk story (chat) with some locals. Once again, horseback riding is a good way to get to the hidden wonders that these islands present such as waterfalls, wild life and sacred ritual sites scattered throughout.

Hawaii or the Big Island

The Big Island is the second most populated Hawaiian island. As its title suggests, it¡¯s the largest of the islands and it¡¯s also the newest. It boasts not one but two active volcanoes: Moana Loa and Kilauea. They both can put on quite a show and can be seen at Volcanoes National Park. There you can see fields cooled lava and the occasional river of hot molten lava also. It is a sacred place and is believed to be home to Madam Pele, the Hawaiian Volcano Goddess.  During winter, snow and skiers can both be spotted atop Mount Mauna Kea. There are two large cities at opposite ends of the island, Hilo and Kona and both are homes to airports that connect the Big Island to the others. The Big Island boasts beaches of all colors and even a beach that is quite liberally covered in sea glass that glimmers in the sunlight. Hawaii¡¯s largest working cattle ranch, Parker Ranch is located on the Big Island and tours are offered to people interested in watching Hawaiian cowboys in action. Every spring, the Big Island is home to the world¡¯s premier hula competition, the 3 day long Merrie Monarch Festival, which is exciting for all who attend.

As you can see, there is much to do on all of the publicly traversed islands. Surfing, snorkeling and whale watching is something that all of the islands share in offering to travelers. Winter is great time to visit any of the islands and see the large north shore swells with waves as high as 30 feet.  No matter what you¡¯d like to do, much of what can be experienced doesn¡¯t cost much and of course the spirit of Aloha is free of charge.