Utah is a favorite destination for skiers, hikers, and other outdoor enthusiasts.  But, after dark, you'll also find America's most interesting ghosts in this spectacular western state.

Salt Lake City is best known as the home of the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, also called "Mormons."  Some of Salt Lake City's favorite ghosts linger from the church's early days. 

Mormon pioneer and church leader Brigham Young said "This is the place," when he saw the Salt Lake Valley.  The area remains a popular haunt for Young and many other Utah pioneers.   

One of Brigham Young's 56 wives--the infamous Ann E. Webb--has haunted Young's country home since the structure was moved to Old Deseret historical park.  Webb was Young's 19th wife, and the only woman to divorce the church leader.  People who see her ghost at Old Deseret say that she is dressed in black, and looks sadly out from a dining room window of the farmhouse where she once lived.

Brigham Young's spirit has been seen on many warm summer nights a few blocks north of Tracy Aviary.  Look for the translucent figure of Young outside an old granary building, which some locals insist was a brewery.  Young stares thoughtfully at the south side of the wooden structure, and then vanishes after nodding at visitors.

The City & County Building at 451 South State Street is probably Salt Lake's most haunted site.  Call ahead for a free one-hour daytime tour, sometimes provided by local historical societies.  The third, fourth, and fifth floors of this building are most active.  Watch for cold spots, unexplained breezes and the sound of footsteps, and otherworldly children playing in one hallway.  A few visitors have reported a ghostly bride wandering the corridors, too.

Salt Lake City's Utah State Historical Society at 300 Rio Grande Street is in another intensely haunted public building.  Built in 1910, it was formerly the Denver and Rio Grande Railroad Depot.  Look for the ghostly figure of "the woman in purple" near the building's Rio Grande Cafe.  And, if you drive past the building late at night, watch for signs of a ghostly party in the basement.

NORTH OF SALT LAKE CITY

Just a few minutes north of downtown Salt Lake City, the town of Bountiful is home to pioneer and modern ghosts.  

Bountiful's Viewmont High School would like to forget that Ted Bundy abducted a student, but both her ghost and his yellow Volkswagen are still reported there, even in broad daylight.

At the edge of the foothills and not far from the Bountiful Temple, visit Lakeview Memorial Estates.  The view from the cemetery is magnificent.  Be sure to bring your tape recorder to capture ghostly voices replying to your comments and questions.  You probably won't hear voices while you're at the site, but when you listen to the recording later, be prepared for some surprises.

Drive about 20 minutes north on Interstate 15 to Layton, where the night staff insists that Layton Hills Mall is haunted.  According to legend, the mall was built on an old Indian burial site.  History suggests otherwise, but the mall is still haunted.  Mall employees offer a wide range of ghost stories, from strange odors to moving mannequins.  Ask store clerks and maintenance workers about their experiences; almost everyone has a story to tell.

Continuing north, you'll soon be in Ogden.  It was once the West's busiest city.  Starting in the late 19th century, it was also home to opium dens and brothels, especially along Ogden's historic 25th Street.  Many of these businesses were connected by underground tunnels and catacombs where crime was the rule, not the exception.  In fact, Ogden was briefly known as the "murder capital" of the West.

Today, 25th Street has been revitalized with charming shops and quaint cafes.  However, if you walk along that street at dusk on a warm evening, listen for odd popping noises on the pavement.  During Ogden's colorful past, prostitutes would drop dried beans from second-story windows to get the attention of potential customers.  Today, those tapping sounds come from ghostly madams still looking for business.

Be sure to stop at the Union Railroad Station building on Wall Avenue near the west end of 25th Street.  It's now a museum but in war years the depot was a temporary morgue.  Ghostly figures and voices have been reported here; be sure to take your flash camera and tape recorder if the spirits are active during your visit.  

Ogden's Ben Lomond Hotel is a favorite overnight stop for ghost hunters.  In fact, you can request a haunted room when you check into this elegant and eclectic all-suites hotel.  The Ben Lomond was built in 1927 and is in the National Historical Register.  Conveniently located on Washington Boulevard at the top of 25th Street, it's one of America's most-haunted hotels.  

SOUTH AND WEST OF SALT LAKE CITY

Visitors to Little Cottonwood Canyon--home of the ski areas Alta and Snowbird--have seen spectral railroad workers hiking near the roadside.  

Less frequently, you may spot miners' ghosts in western garb between Hellgate--just west of Alta--and the end of this canyon.  During the 19th century, Alta boasted over 180 buildings including two dozen saloons.  The town became notorious for frequent shootings.  Other miners lost their lives in snow slides, avalanches and mining accidents.

If you drive south towards Provo, the quaint town of Alpine is famous for ghostly voices recorded in the Alpine Cemetery.  Be sure to keep your cell phone handy; many ghost hunters become inexplicably lost in this cemetery, and it can take hours to find your way out.

West of Salt Lake City, the towns of Magna and Tooele offer darker ghost stories and have a history of eerie lights and recurrent destructive fires.  Cemeteries and public schools are the most frequent sites of ghost sightings in this area.

If you have time, head south from Tooele to visit the legendary ghost town of Mercur off Highway 73.  A dirt road leads to the town entrance, and from there you'll hike to Mercur's eerie cemetery.  This is all that remains of a town that cycled through boom and bust several times in the 19th and 20th centuries.  If you take photos at dusk or later, expect an abundance of orbs as well as strange red lights.

OTHER PARTS OF UTAH

Cities such as St. George, Brigham City, Cedar City, Park City and Logan feature a few haunted sites.  And, many of Utah's State and National Parks are known for eerie sounds and lights, especially around sacred Native American sites. 

Nearly every cemetery and canyon in Utah has a ghost story.  Tales of a "Wasatch Monster" make the headlines now and then.  And, the entire Cache Valley is supposedly under a Gypsy's curse.

But, the most colorful and reliable hauntings are in the Salt Lake City area.  Whether you're looking for baffling images, spectral voices--also called electronic voice phenomena (EVP)--or just a "good scare", Utah's capitol is a goldmine for ghost hunters.