Betrayal, revenge, grief and guilt. It is said that intense emotions can leave a person¡¯s spirit tied to a place even after they die. In Oklahoma, tales of hauntings are plentiful, accompanied by intrigue, mystery and heartache. Some of Oklahoma¡¯s ghosts are trapped here because of their own misdeeds, some because of the wrongs done to them--but all of them have made their presence known to the living world, and their stories have been passed down from generation to generation. 

The Weeping Soldier of Fort Gibson

At the national cemetery near Fort Gibson, just northeast of Muskogee, many witnesses claim to have seen the ghostly figure of a young soldier weeping loudly and pacing. It is believed the spirit is that of Vivia Thomas, a wealthy young woman from Boston consumed first by anger and then by guilt. Vivia had fallen in love with a dashing young Army officer shortly after the Civil War. They became engaged, but he abruptly broke off their engagement and headed West in search of excitement. Determined to seek revenge for her humiliation, Vivia followed him to Oklahoma, and along the way began to dress as a man for protection. The disguise was so effective she used it to enlist in the Army so she could be near her former lover at Fort Gibson. The officer had begun an affair with an Indian woman nearby, and Vivia followed him each evening as he went to visit her. One night, her rage finally overwhelming her, she shot him as he rode by on his horse. His body was found the next morning and it was assumed he had been killed by Indians. Vivia finally had her revenge, but her guilt was nearly as consuming as her anger had been. She began visiting the officer¡¯s grave each night, weeping and praying for forgiveness for hours on end. One bitterly cold night in January 1870, she froze to death on top of her lover¡¯s grave, and it was only then that her fellow soldiers discovered that she was a woman. She was buried at the national cemetery near the fort, and it is said that her spirit still resides there, lamenting her lost love and praying for forgiveness.

Wheelock Academy

Initially built as a school for Choctaw Indians, Wheelock Academy, in Millerton, later served as a school for girls. Some of these girls, mistreated and murdered by their abusive instructors, are said to still haunt the grounds. The school¡¯s administrators were reportedly very strict with their pupils, and abuse and beatings were common punishment for wrongdoing. For some students, the beatings proved fatal, and their bodies were secretly buried on school grounds. Witnesses claim to have seen several apparitions here, including the spirits of young girls dancing outside in the moonlight. Strange lights have been reported, and other witnesses claim to have encountered the spirits of old women, probably former teachers, who chased them from the area. Still other people say they have seen the spirit of the former groundskeeper, who sometimes acknowledges their presence.

The Lights of Spooksville Triangle

Running from Missouri to Kansas to Oklahoma, this 20-mile triangle has been the home of unexplained lights for over 100 years. Oklahoma¡¯s spook light, in Miami, has been seen since the late 1800s. According to legend, the light is the spirit of a grief-stricken mother searching desperately for her missing daughter. The woman reportedly sent her daughter out, in heavy fog, to look for cows that had wandered off. When she did not return after several hours, her mother went in search of her. She could not find her. Night after night she searched for her daughter, until grief and desperation finally drove her insane. It is believed she returns on foggy nights, and that the light is her lantern, lighting the way as she searches in vain for her vanished daughter. 

The Headless Woman of Fort Washita

The ruins of Fort Washita, located near Brown, in the south-central part of the state, are reportedly home to a mysterious headless ghost nicknamed ¡°Aunt Jane.¡± No one knows for sure who she is, and there are numerous explanations for her presence. She is often seen roaming the fort, headless and dressed in a white gown. Rumor has it she buried gold somewhere on the property and has come back in search of it, which has made the site a popular destination for treasure hunters. Many of these treasure hunters claim to have encountered her presence, saying a mysterious force prevented their tools from entering the ground when they attempted to dig.

Strange and sinister happenings have plagued several residents of the old fort. After the Civil War, it had burned and been abandoned, and was later awarded to a Chickasaw Indian as part of a land allotment. He didn¡¯t stay long, though. His first night there, all of his 32 dogs disappeared. He found them and brought them back home, but they vanished again, and he moved away shortly thereafter. Later, a doctor and his sister moved on to the property, and the haunting activity became even more obvious. The sister claimed to have seen strange things both in the house and on the grounds, and though she had no knowledge of the legends already surrounding the fort, she too reported seeing a headless woman. Many people dismissed her reports as the product of an overactive imagination, but they were real enough to drive her to a nervous breakdown. She and her brother subsequently moved away, and no one has occupied the property since.

The Phantom Voices of the 101 Ranch

The 101 Ranch, just south of Ponca City, was known as The Whitehouse during its heyday in the early 1900s. It was a gathering place for cowboy-performers like Pawnee Bill and Will Rogers, and legend has it their spirits still occupy the place, singing around the campfire just as they used to. During the frequent gatherings at the ranch, the guests would tell stories and sing songs, accompanied by the guitar music of May Lillie, wife of the famous Pawnee Bill. Both the performers and the house are gone, but numerous witnesses have reported hearing voices and music at the site. According to legend, the cowboys still gather at the ranch for storytelling and singing around the campfire.

The Stone Lion Inn

The Stone Lion Inn in Guthrie was originally a mansion and later served as a funeral home. Today it is one of the best-known bed and breakfasts in Oklahoma. The proprietor and her family, who purchased the building in the 1980s, began experiencing unexplained activity soon after taking over the property. They heard footsteps and the sound of a doorway opening and closing, and thinking they had an intruder, they called the police on several occasions. No one was ever found during these incidents, however, and the family began to suspect their trespasser was not actually human. The activity seems concentrated in the back staircase, where footsteps are commonly heard between 10 p.m. and midnight, and in a closet on the third floor used to store one the son¡¯s toys. Though the toys were put away every night and the closet door was locked, every morning the toys would be found strewn all over the floor. One of the original occupants of the house, an 8-year-old girl, died in the house after contracting whooping cough and being administered the wrong medicine by the maid. Her siblings believe it is her ghost that haunts the house today. The children had used that same closet to store their own toys, and would often climb those back stairs to play after the adults had gone to bed.

Dead Woman¡¯s Crossing

In Weatherford, the spirit of a murdered woman separated from her baby has reportedly returned in search of her child. The bridge near the site of her murder is known as ¡°Dead Woman¡¯s Crossing,¡± and it is believed by many that her ghost haunts the area. Katy James disappeared in July 1905, after filing for divorce from her husband and leaving to stay with relatives in another town. Her father hired a detective to find her, and while he could find no trace of Katy, he did find a woman who had seen her after she left. Katy met Fannie Norton, a prostitute, on the train, and went to stay with Fannie and her relatives. They left in a buggy the next morning, saying they would be back in a few hours, but only Fannie returned. Fannie left Katy¡¯s baby at a nearby farm and fled the area. The detective tracked Fannie down, but she claimed she had no responsibility in Katy¡¯s disappearance. Katy, she said, had met a man and left with him. Fannie died, reportedly by poisoning herself, and a few weeks later Katy¡¯s body was found. It was determined that Fannie had murdered Katy during their buggy ride in order to rob her, and Katy¡¯s husband received custody of their child and Katy¡¯s estate. Many people, however, believe Katy¡¯s husband hired Fannie to kill her. It is rumored that Katy¡¯s spirit still lingers at the site where she was murdered, searching for her child. Reportedly, at midnight one can hear the sound of a woman crying for her child, as well as the sound of wagon wheels.

By no means an exhaustive list of Oklahoma¡¯s haunted places, these tales offer a glimpse into the state¡¯s rich past. For residents, these legends are an important part of Oklahoma history, and for ghost hunters, they provide ample opportunity to encounter spirits. The legends all differ in their origins, but share one common thread. The ghosts at their center linger somewhere between life and death, destined for all of eternity to repeat the actions that led to their demise.