When most people plan a trip in California they have beaches, palm trees and warm weather on the itinerary. However, if you delve deeper into the local histories you will find a lesser known but, increasingly popular reason to visit the golden state. Haunted places and paranormal sites.  California has a history rich in ghostly visitations and spooky haunts if you know where to look.

The state capitol is home to a popular yet unlikely travel destination. Sacramento¡¯s Old Cemetery is famous for its beautiful gardens and rose collection, but it is also the home of a young girl¡¯s ghost. May Woosley was buried there in 1897 at the age of twelve and her ghost is reported to haunt the cemetery on a regular basis.  What makes the story even more intriguing is that a box containing her things was found a century after her death in the family house. Included in the box of toys and personal objects was a note from May to her mother. Some say the note was a message from the grave.

Traveling further south you will find another famous haunted place. San Diego is home to the famous Hotel Del Coronado. Built in the late 1888, this hotel is considered a luxury beach resort and a popular honeymoon destination for thousands of couples. It is also home to the ghost of Kate Morgan. Said to be the wife of Tom Morgan, the couple were reportedly con artists that traveled extensively. The couple often used false identities on their travels. In 1892, Kate checked into room 302 at the hotel under an assumed name.  Tom was suppose to meet her there later in the week. Tom never showed up at the hotel and Kate is reported to have purchased a gun shortly thereafter.  Kate Morgan was found dead on a staircase in the hotel, apparently from a self-inflicted gunshot wound. The mystery around her death is has grown over the years as more evidence unfolds. A bottle of quinine pills, often used to cause miscarriage during pregnancy, was rumored to be found in her room after her death.  Some people believe that Tom did indeed come to the hotel that week and killed Kate himself. We may never know the exact details of Kate Morgan¡¯s death, but the numerous reports of her ghost make sure that her legend never dies.

San Francisco Bay is home to many popular tourist spots, but one that stands out in paranormal visits and haunted happenings is a little island just off the coast. The island of Alcatraz, also known as ¡°The Rock¡± was first designed as a military compound in the 1850¡¯s. A few years later its remoteness and potential as a prison was realized. Alcatraz was utilized as a military prison camp during the civil war and remained so for over 50 years. During the prohibition days of the 1920¡¯s and 1930¡¯s, the Federal Bureau of Prisons gained possession of Alcatraz and turned it into a high security prison. The rock was home to a wide variety of criminals including, Al Capone, Machine Gun Kelly and Robert Stroud, also know as the Bird Man of Alcatraz. Life was hard on the island and numerous escapes were planned and attempted. The most famous being the ¡°Battle of Alcatraz¡± in 1946, where a handful of prisoners overpowered their guards and were able to control a cellblock before they were apprehended three days later. In 1963, the prison was closed due to the financial burden it placed on the Federal government.  A decade later, it was turned into a national park and has over one million visitors each year from all over the world.

During a visit to Alcatraz, you may experience some of the paranormal activity so often reported on the island. Cell doors seemingly closing by themselves, screams and cries echoing in the cellblocks and unnatural temperature changes often attributed to haunted places. The most haunted of all places in Alcatraz is said to be cellblock D also known as ¡°The Hole¡± a row of windowless solitary confinement cells, said to house at least one evil or angered spirit.

One of the most bizarre haunted places in California is the Winchester House.  Sarah Winchester was the wife of the famous William Winchester, founder of the Winchester Rifle dynasty. After the tragic deaths of her husband and young daughter, a distraught Sarah sought out a psychic for help in dealing with the loss. Rumor has it that the psychic convinced Sarah that spirits of people killed by Winchester rifles was tormenting the souls of both her husband and child. In order to keep this from happening more, Sarah was to buy and build a mansion for the spirits to give them rest. In the 1880¡¯s Sarah Winchester followed the psychic¡¯s advice and purchased 40 acres and a home in San Jose. For the next several decades, the home went through continual construction, with new additions being built everyday at all hours of the day or night. It resulted in the most bizarre architectural phenomenon in the area. 

It includes:

160 rooms

3 elevators

2 basements

47 fireplaces

17 chimneys

40 staircases

With so many intriguing facts and such a rich history, it¡¯s no wonder the Winchester house is reported to be one of the most haunted places in California. Unexplained footsteps, mysteriously closing doors, shattering windows and a myriad of other paranormal activities have been reported throughout this strange home built entirely for ghosts.

A haunted place does not have to be a house or cemetery; sometimes you will find a haunting in the most unusual places. The Queen Mary will not disappoint you.  Launched in the early 1903s, this passenger liner made over a thousands Atlantic crossings and served in WWII before docking a final time in Long Beach.  It is now a popular tourist destination that receives thousands of visitors a year.  

Tales of haunted experiences aboard the Queen Mary have been told for decades. One of the most famous Queen Mary poltergeists has to be John Pedder, a crewman on the ship in the 1960s. John was 18 when a watertight door crushed him during a drill. Numerous people have claimed to see his ghost in the area where he died wearing his dark work clothes. The flickering lights, unexplained wet footprints near the ships pool, strange sounds and actual ghost sightings are a common thing aboard this haunted ship.

It¡¯s not often people get to visit a house that is been designated a ¡°haunted site¡± by the Department of Commerce. That is exactly what people get when they visit Whaley House in San Diego. Built in 1857 by Thomas Whaley, a successful businessman from New York, the home has had many uses over the years, from being the county courthouse to housing a local theatre troupe.

 The Whaley House is said to house numerous ghosts including, but not limited to most of the Whaley family.  The spirits of Mr. And Mrs. Whaley have been observed at the home doing normally mundane chores that they probably did while alive.  The ghost of a young girl has also been sited around and in the home. She is thought to be the young girl who died by running into a clothesline in the yard. One of the most famous paranormal guests Whaley House has is probably ¡°Yankee Jim¡±. Jim Robinson was caught and arrested for trying to steal a ship in the 1850s. He was hung on the very spot Whaley House was later built. Unfortunately the scaffold they built to hang poor Jim was too short and his feet scrapped the ground slightly. It reportedly took him an hour to die. Some people experience the feeling of something tightening around their neck when they walk across the spot where Jim is said to have died. His apparition can be seen around the house as well as the heavy sound of his footsteps on the floorboards.

Whether traveling north to visit the haunted cemeteries of the State Capitol or following the coast south to discover Old Town in San Diego and The Whaley house, you will find that haunted places are often rich in local history and California¡¯s haunted sites are no exception.