The Mile High City is a great place for couples to visit. Even if you only have an evening or a few days,  there＊s history, culture,  and scenery both manmade and natural to take in.

GENERAL DENVER TIPS 

Denver is one of the West＊s major destinations, as well as an access point for the various activities the Rockies have to offer.  An excellent reason to include a stopover in Denver is that it will ease altitude adjustment to the high country if you are coming from either of the coasts. Bring sunscreen and moisturizer for your skin 每 the sun is more intense at this altitude and the air is quite dry. The summer days usually start clear but the mountains generate thunder clouds by late afternoon (though often no rain).  If you are staying downtown  for a day or two you can get away without renting a car, but although it now has light rail, Denver is still not entirely a pedestrian-friendly city.

COWBOYS AND INDIANS

If you want to sample some western flavor, these are some great places to go.  Most of the museums are in or near downtown and admission ranges from $5 to $8 for adults.

Molly Brown House (1340 Pennsylvania Street on Capitol Hill, 303-832-4092) 每 of ※The Unsinkable Molly Brown§ fame 每 she survived many things, from a difficult childhood, poverty, and, of course, the sinking of the Titanic 每 and became a powerful public figure in an era when, in the opinion of her husband, J.J. Brown, the only time a woman＊s name should appear in the paper were her birth, marriage and death (they separated amicably). The house serves Victorian teas, in case you find the surfeit of history and decor fatiguing. Hours: September 每 May, Tues- Sat, 10 a.m., last tour at 3:30 p.m., Sun. noon, last tour at 3:30 p.m.; June 每 August Mon- Sat, 10 a.m., last tour at 3:30 p.m., Sun. noon, last tour at 3:30 p.m. 

Denver Art Museum (100 W. 14th Ave. Parkway, 720-865-5000) The city＊s flagship museum has a large American West art collection that includes paintings by Albert Bierstadt, Frederick Remington & Charles M. Russell. The Native American art collection is one of the most extensive in the country, with over 100 tribes represented. It features a collection of works by contemporary artists like Doc Tate  Nevaquaya,  pottery by Maria Martinez and basketry by Elizabeth Hickox. Hours: Tues-Sat 10 a.m.-5 p.m., Wed selected floors open until 9 p.m., Sun noon-5 p.m. and closed Mon. 

Colorado History Museum (13th Avenue and Broadway,  303-866-3682) If you like dioramas and replicas, this is the place to go! Native settlements and pioneer cabins as well as 1860＊s Denver are recreated in miniature,  along with a full size Conestoga wagon and Teepee. Also see exhibits that tell the story of the ancient peoples of Colorado, and ※La Gente§ which focuses on the Hispanic contribution to the state.  Hours: Mon-Sat 10 a.m.-4:30 p.m., Sun: noon-4:30 p.m.  

Black American West Museum and Heritage Center (3091 California Street, 303-292-2566) The West held promise of greater freedom for many African Americans and they came to Colorado as cowboys (over a third of the real cowboys were black) and homesteaders.  This small museum grew from the personal collection of Paul Stewart and is located in the Five Points neighborhood northeast of downtown  the center of Denver＊s African American community (accessible by car, also by city bus light rail service). Hours: June 1 每 Aug 31, 10 a.m. - 5 p.m., seven days a week; Sept 1 - May 31, W-F - 10 a.m. - 2 p.m. weekends 12 noon - 5 p.m. 

Buffalo Bill＊s Grave and Museum (Lookout Mountain, take I-70 west to Golden, Colorado, Exit 256, then follow the signs; about 30 minutes from downtown, longer during rush hour, 303-526-0744).  The museum has a collection of Buffalo Bill＊s show outfits and memorabilia and also has some miscellaneous Western artifacts.  From Lookout Mountain you have  a pine-scented panoramic view of Denver,  complete with viewers.  The museum is open seven days a week  from 9 a.m. 每5 p.m. (9-4 from Nov. 1 to April 30). 

Brown Palace Hotel (321 17th Street, 303每297-3111 or 800-3121-2599) Built by early Denver land speculator Henry Cordes Brown, this hotel is an 1880＊s tribute to the newfound wealth of the American West. This was the destination hotel in Denver then and it still is now. If you can＊t stomach the room prices, then just step in to check out the lobby. 

Buckhorn Exchange (1000 Osage St.) This restaurant caters to Western history enthusiasts, and features game both on the wall and on the plate (alligator, buffalo, elk, rattlesnake and Rocky Mountain oysters) in an old time saloon atmosphere. Open seven days a week.  

CONTEMPORARY ART WALKS

If you want to find something a little more modern for your walls, Denver has a thriving contemporary art scene, mostly tucked away into two neighborhoods near downtown.  The art is fairly accessible, as are the artists 每 and their work is mostly quite affordable, but you are welcome to visit simply for the experience. Check Westword, Denver＊s free weekly,  for exhibits and gallery hours. Openings are generally on Friday nights, but weekends are also a busy time, especially at the artist-run spaces, which are closed during the week. 

In Highlands, a neighborhood north of downtown,  there are a series of artist-run non-profit galleries, the product of an eighties art explosion that was too large for the few existing commercial galleries.  Some have moved south, but four galleries and a theatre are clustered around the corner of 37th and Navajo:  the pioneer, Pirate: a contemporary art oasis (303-458-6058), Zip 37 (303-477-4525), Edge (303- 477-7173) and the newest,  Seven , a lounge-styled gallery.  Bug is a performance and media space (303-477-9844). Don＊t overlook Caf谷 Brazil (3611 Navajo St., 303-480-1877) just down the block, for some superb mango-inflected cuisine.

Santa Fe Art District 每 a mile or so south of the Capitol, there is a new a multicultural ※art mile§ along Santa Fe Drive.  On the First Friday (5-9 p.m.) of every month and the Second Saturdays (1-4 p.m.) there is a formal Art Walk but most of the galleries are open regular hours as well.   This is a great way to see: artist co-ops Spark, Core, and Pod; the Chicano Humanities and Arts Council's exhibition space; and the commercial galleries, including Robischon, Zeile +, William Havu, Studio Aiello, Rule Modern & Contemporary, Ironton Studios, Weilworks Gallery, and Sandy Carson Gallery.

MINI ROAD TRIP - DRIVE THE  ＆FAX

What could be more romantic than a neon sign blinking vacancy?§ Colfax Avenue, a major east-west arterial of Denver,  at 26 miles has the dubious distinction of being the longest commercial strip in the U.S. Its days of grandeur are past, but it is still an archive of fifties vernacular architecture, from the faded neon sign of Guitar City at the base of the foothills to the wagon wheel and bucking bronco motels of Arvada. If you like Route 66 style Americana,  don＊t miss this drive. Hint: avoid rush hour - the neon is best viewed at night.  Parts of East Colfax are still pretty seedy.

Heading East from Downtown:

Three clubs on Colfax 每 the Fillmore Auditorium (East Colfax and Clarkson Street) named after the Fillmore in San Francisco headline artists like the Grateful Dead, The Who and Joe Cocker played here,  but the club became a scapegoat for a neighborhood in decline and the venue was closed in 1970.  After a variety of reincarnations, it reopened as The Fillmore Auditorium in 1999. The Ogden Theater (935 E. Colfax Ave) and The Bluebird (3317 E. Colfax) have also become lively concert venues.

The Royal Host Motel (930 East Colfax) is featured in "Any Which Way But Loose,§ the 70＊s movie in which Clint Eastwood  and his chimpanzee drove around in a pickup truck looking for trouble.  This classic was filmed mainly on East Colfax. After you have driven the strip, watch the movie to catch the seedy ambiance that still lingers thirty years later. 

Satire Lounge (1920 East Colfax Avenue )每 legend has it that Bob Dylan got hissed off the stage here early in his career when he tried to cover some Woodie Guthrie music. He lived briefly in Denver when it was a hangout of the beat generation.  Fortunately other cities were kinder to his career.

Pete＊s Kitchen (1962 E. Colfax) has a great neon sign to and also a good place to stop if you want diner-style eats.  It is a popular after-hours hangout as it is open 24 hours.

The real neon district begins when you cross into Aurora.  Look for these classics:. The Driftwood -  6890 E. Colfax, The Riviera 每 9100, The Carriage Motor Inn 每 9201, The Ranger Motel 每 11220, The Sands Motel- 13388. 

Heading West from Downtown:

There＊s more strip malls in this direction -- but that doesn＊t mean it's not worth the drive, particularly as you reach Lakewood, once a tourist gateway.  A few highlights include The Rocky Mountain Motel, the Lakewood Lodge and the Blue Sky Motel. 

Casa Bonita (6715 W Colfax Ave) - If you want a dining experience more kitschy than neon, stop at this ※Mexican§ restaurant. The food is just a pallid excuse to see the indoor Mexican village with  a cliff and waterfall (and actors diving off it 每 some of the time), as well as roving entertainers.  Warning: Not soothing to frazzled nerves.

BIKE WITH THE FLOW

Another artery threads right through the heart of Denver 每 the South Platte River.  During spring runoff, this river can be a whitewater  challenge but is more often a placid shallow stream.  It is easy to travel by bicycle, as a paved trail runs along the river below street level, so the street crossings are mostly overhead and there are no steep hills.  One of the best places to start is Confluence Park, at the north west corner of downtown, where the Platte and Cherry Creek come together. Or start down any of the trails and ride towards Confluence Park.

The Cherry Creek Trail runs all the way down to Cherry Creek State Park, near Englewood, which is Southeast of Denver and continues South to Parker.  You can see most of the downtown skyline, and there are plenty of places where you can ※haul out§ and stop for refreshments or a rest, including several parks and the Cherry Creek shopping district. 

South on the Platte River Trail takes you Southwest, and has abundant natural scenery for its urban location. Though you＊ll pass the Arapahoe Station Power Plant, there are fair amount of water birds who use the river to feed and nest, and muskrats make their home in the cattails and willows. This route continues over twenty miles south to Chatfield State Park just south of Littleton, if you are feeling ambitious.

North on the Platte River Trail takes you towards Commerce City, Denver＊s industrial enclave.  Meatpacking plants, Denver Sewage Treatment Plant - there's lots of olfactory treats this way.  Still, much of the trail is shady and if you have a yearning to see an oil refinery or two, you can continue into the heart of Commerce City from this trail.

Here are some places to rent bikes that are reasonably near the trails and have maps: The Denver Spoke, (1715 East Evans Ave.,  303-777-1720); Bicycle Doctor (860 Broadway, 303-831-7228); and The Cherry Creek Bike Rack, (171 Detroit Street, 303-388-1630).

Afterwards, you can rest your weary limbs at a sidewalk caf谷 in chic lower downtown  and peoplewatch, or head to My Brothers Bar, a Denver classic haunted by Jack Kerouac and located very close to Confluence Park (2376 15th St. 303-455-9991) to restore your energy levels with a jalapeno cheese burger and a beer.   If you prefer java, try Paris on the Platte (1553 Platte Street, 303-455-2451), within a book store.

Enjoy yourself, and don＊t forget that sunscreen!