Theme and amusement parks delight thousands of guests annually. An amusement park has a carnival¡¯s classic appeal: neon lights, midway music, thrilling rides, games, bright colors, and a festive atmosphere. A theme park, on the other hand, incorporates a more coordinated decorative scheme: lavish gardens, costumes, and architecture revolve around a central theme, perhaps a castle, the old west, different nations, movies, or fairy tales. From Spring Break sojourns to winter getaways, Florida¡¯s theme and amusement parks are well known tourist destinations. While Walt Disney World is the most popular park complex, Florida has many large and small parks throughout the state with a wide variety of attractions.

Florida¡¯s Small Parks

A small park does not offer the high-tech, elaborate thrills or well-known shows of larger parks. Smaller parks often focus on unusual aspects, such as local folklore or out-of-the-way attractions to build an entertainment complex. Less intense rides are perfect for junior thrill seekers, and most small parks have lower fees than large parks. A small park is a pleasant afternoon or evening diversion, and can often become a family tradition for weekends, paydays, or birthdays. Many interactive attractions, such as batting cages and miniature golf, are staples at small parks but cannot be found at larger parks.

Adventure Landing: This small park in Jacksonville hosts two challenging miniature golf courses, a go kart track, batting cages, laser tag, and a video arcade. The Wacky Worm is a delightful family coaster suitable for novice and experienced riders while a coaster simulator provides high tech excitement for more daring thrill seekers. Shipwreck Island Water Park is attached to Adventure Landing, with multiple waterslides, fountains, and pools for cooling off in Florida¡¯s summer heat.

Boomers: Just north of Miami and adjacent to Interstate 95, this park offers both mild and exciting rides, including one of the state¡¯s longest go kart tracks. At one hundred feet tall and reaching speeds of fifty miles per hour, the Dania Beach Hurricane is this park¡¯s main attraction: a wooden roller coaster with the twists, turns, and dips to give a tiny taste of hurricane season to any visitor. A large video arcade and other carnival thrill rides round out available attractions.

Celebration Station: Located in Clearwater, this is delightful family park. Go karts, miniature golf, small kiddie rides (including a kiddie coaster), batting cages, and bumper boats are all available for a fun getaway for younger children.

Cypress Gardens: With its billing as an adventure park, Cypress Gardens straddles the definition of theme and amusement parks. Its luxurious gardens, topiary trail, waterfalls and relaxed atmosphere are typical of a theme park, while the concerts, family roller coasters, and over thirty amusement rides resemble a traditional amusement park. Located in Winter Haven between Tampa and Orlando, Cypress Gardens is a pleasant diversion from the larger parks in both those cities.

Kidstar Park: Adjacent to the Sun Flea Market in Port Charlotte, this small park is a perfect attraction for children while parents bargain hunt. A small coaster named the Dragon Wagon is a delight for young coaster enthusiasts, while children of all ages will enjoy the four story play gym with tunnels and nets. A rock wall and assorted games round out the attractions.

Old Town: Only minutes from Walt Disney World in Kissimmee, Old Town is a classic amusement park and boutique shopping mall. A Dragon Wagon coaster faces off with the larger, more thrilling Windstorm, and smaller kiddie rides abound. Thrill rides include bungee attractions, drag racing simulators, and other carnival rides. This park hosts frequent classic car shows and parades that offer the true essence of an ¡°old town¡± experience.

Uncle Bernie¡¯s Theme Park: A nostalgic escape, this park focuses on oldies charm with its drive-in movies, Swap Shop, classic arcade, and circus. Located in Fort Lauderdale, it includes two small roller coasters and is open every day of the year.

Florida¡¯s Large Parks

Large theme and amusement parks often cost more, but they offer more thrilling and professional attractions for one overall price. Florida¡¯s most famous park is the Walt Disney World complex, but several other distinctive parks offer different attractions and experiences.

Busch Gardens: Located in Tampa, this large theme park artistically blends different cultures with exotic animals in a combination theme park and zoo. Several highly rated roller coasters draw enthusiasts from around the world, and the exquisite themes of different park zones create a variety of experiences within the gates. From African tribes to Egyptian tombs to tropical jungles, exploring Busch Gardens means exploring different worlds. There is even a fantastical world, Land of the Dragons, for the youngest thrill seekers to enjoy.

Sea World Orlando: This marine oasis offers opportunities for guests to interact and feed dolphins, seals, stingrays, and sharks. Entertaining, educational shows are performed throughout the day in spacious amphitheaters, and visitors can explore underwater wonders in manatee, penguin, polar bear, and other marine exhibits. The killer whales are the undisputed animal stars and underwater viewing areas offer a glimpse of these majestic creatures in all their glory. Sea World hosts only a few rides, including Kraken ¨C Florida¡¯s only floorless coaster ¨C and the Journey to Atlantis hybrid aqua-coaster. Wild Arctic is an interactive ride that leads guests to the polar bear and beluga whale habitats through a simulated mission. As a theme park, Sea World masterfully integrates decorations and attractions for a flawless experience.

Universal Studios Florida: This Orlando park allows guests to literally ride the movies, immersing them in special effects and other Hollywood magic. Even non-riders will delight in the multiple shows and tours that demonstrate the tricks of the movie trade, and fans will be drawn into Jaws, Men In Black, Twister, and other movie-based rides. Guests even have the opportunity to be part of the live audience for different shows.

Universal Studios Islands of Adventure: A short walk from Universal Studios, Islands of Adventure is a theme park masterpiece. Exquisite, elaborate architecture transports riders to different worlds as they weave through the lines for some of the world¡¯s best roller coasters, including Hulk and Dueling Dragons. From a futuristic laboratory to a battle-scarred castle, the rides¡¯ queues immerse guests in the park¡¯s magic. Younger riders will delight in Seuss Island, based on Dr. Suess¡¯ loveable characters and books. Jurassic Park is another movie featured here, and many props are on display for guests to see and touch.

Walt Disney World: By far the most famous park in Florida, Walt Disney World is located in Lake Buena Vista, just southwest of Orlando. The four main parks require separate admission fees, but multi-park deals and exclusive vacation packages are available. The parks are connected by a swift, efficient monorail, and guests can spend days within the complex immersed in Disney magic. Each park hosts a nightly laser and firework extravaganza to wrap up a fantastic visit.

1. Animal Kingdom: An elaborate zoo, Animal Kingdom¡¯s showpiece is the artistic masterpiece ¡°Tree of Life¡± in the park¡¯s center. With dozens of animals carved into its trunk, the tree represents the interconnectedness of all species. Guests can tour the park through various educational exhibits, and several thrilling rides are available as adrenaline-pumping diversions.

2. Epcot: A more relaxed park, Epcot is a cultural salute and tremendous interactive museum. Guests can sample food and drinks from dozens of nations, while mild rides tour different countries¡¯ history and culture. Futuristic technology is explored in several distinct areas of the park, and guests have the opportunity to participate in interactive road test and space flight rides.

3. MGM Studios: This park is Disney¡¯s tribute to the Hollywood magic that brings its movies to life. Stunt shows, behind-the-scenes tours, and other secrets are shared regularly, while thrill-seekers can test their bravery on the musically-themed Rock¡¯n¡¯Roller Coaster or the deliciously spooky Tower of Terror thrill ride.

4. Magic Kingdom: The crown jewel of Walt Disney World, the Magic Kingdom is home to Cinderella¡¯s Castle and classic favorite rides such as the Haunted Mansion, Space Mountain, and Big Thunder Mountain Railroad. While each ride is terrifically themed and presents an extraordinary experience, this park is the one most likely to be classified as an amusement park because of the hodge podge of different designs. Decades of Disney magic are encapsulated in this park¡¯s gates, and thousands of visitors each year immerse themselves in each bit of nostalgia and innocence.

Miniature golf, batting cages, concerts, castles, roller coasters, kiddie rides, rock walls, go karts, animals, laser shows ¨C Florida¡¯s theme and amusement parks have it all. Whether you are interested in a world class park or an afternoon of nostalgic entertainment, parks throughout the state are willing to welcome you with good food, exciting attractions, and plenty of fun. From Miami to Orlando, Tampa to Jacksonville, you¡¯re never far from an enjoyable park in the Sunshine State.