Planning a family vacation can be harrowing at times, siphoning through the fine details and making decisions after endless research.  First on the agenda, of course, is finding a destination for this year＊s get-away.  If you＊ve never been there, consider treating your family to an Ohio vacation this year.  The Buckeye State offers marvelous attractions and activities that are family-oriented 每 it＊s a kid-friendly state, too.  Here are some suggestions for fun things to do and sights to see during your stay in Ohio.

Cleveland, Ohio is the home of the Cleveland Metroparks Zoo 每 a marvelous facility, known for housing America＊s largest collection of primates.  Among the 3,000 inhabitants, you＊ll meet a Giant Anteater, Cheetah, Dwarf Crocodile, Fossa, Pygmy Hippopotamus, Black Howler Monkey, Red Panda, Siberian Tiger, Swamp Wallaby and a Kookaburra, as well as an abundant variety of their animal cousins.  In addition to the multitude of resident creatures, the zoo also offers specialized areas that will delight guests, including The Alpine Rock Garden, Hummingbird/Butterfly Garden, Animal Plant Garden, Gorilla Browse Garden, Sensory Garden and the spectacular Rain Forest, as well as many others.  The Rain Forest is a particularly fascinating attraction, with its 10,000 trees, flowers and shrubs as a backdrop to the 600 animals that call it home.  Special events are offered on a regular basis, and vacationers may enjoy programs such as Wolf Awareness Day, Teddy Bear Day and holiday presentations, such as Boo at the Zoo and Zoolights.  Comfortable walking shoes are a must for this attraction.

The Great Lakes Science Center 每 also located in Cleveland 每 is a wonderful hands-on facility that offers children the opportunity to interact with hundreds of exciting exhibits.  Included in the line-up are The Indoor Tornado, Shadow Room, The Electric Show, Pilot a Blimp, Crushed Car, Info Tech Gallery, Sick Earth, Great Lakes Haunted House, Virtual Sports, Polymer Funhouse and much more.  An OMNIMAX Theater is also on the premises, with spectacular shows that highlight special effects and promote a sense of being ※on location§ as the stories unwind.  A series of special events and programs are integrated into the science center＊s calendar.  Visitors might take part in activities such as Food for Thought, Brainstorm, Bubblemania, Electricity: The Shocking Truth and Lights, Sound, Action, to name a few.  Be sure to stop at the Science Store to pick up a few souvenirs.  Choose from among a variety of items, such as kits, puzzles, games and lots of others.  The Great Lakes Science Center is open every day of the year, with the exception of Thanksgiving and Christmas.  This is a multi-floor facility, so be sure to wear comfortable walking shoes.

Visit the Santa Maria, in Columbus, Ohio, for a great adventure on the high seas.  This impressive replication of Christopher Columbus＊ famed ship provides tours, activities and special events for the entire family.  Youngsters will love the opportunity to interact with the navigational controls that were used to pilot the vessel, as well as play games that the sailors used to help them pass the time during their voyage.  In addition, there are special events and programs that take place each month.  For those who are taking an autumn vacation, be sure to make an onboard visit and experience The Haunted Ship.  For those who prefer to undertake a more challenging experience, overnight programs are available which offer a recreation of a sailor＊s life on this great ship during the 15th century 每 guests are grouped in with others of the same age bracket and will take on the daily work and play that individuals, and teams, faced when the ship was a working vessel in the 1400s.  Depending upon the age of the children and their comfort level at being segregated with other children of their age 每 separate from their parents 每 will determine whether an overnight will be the best idea for your family.  If this works for you, it＊s definitely worth doing and will provide an abundance of exciting memories 每 especially for the youngsters.

When in Marblehead, you＊ll find lots of fun at Pre-Historic Forest & Mystery Hill 每 a thrilling double-attraction that will entertain young and old.  The adventure in the forest begins by walking through a volcano with a massive waterfall.  As your surroundings rumble and smoke fills the air, you＊ll be looking for a variety of prehistoric items, such as dinosaur bones, a Pterodactyl and a serpent, as well as a secretive creature that hides somewhere in the confines of the volcano, hoping not to be caught.  From there, you＊ll move on to an archeological dig, where you can unearth fossils and locate dinosaur prints.  As you walk through the forest 每 a full ten acres of land 每 you＊ll meet a variety of prehistoric creatures and take in the beautiful scenery, which includes wildflowers, assorted plants and thick forestry.  At Mystery Hill, the law of gravity is challenged by water that runs uphill and a pendulum that swings only to the south.  You can even roll a ball uphill in this eerie place.  In fact, depending upon where you＊re standing, you may not feel quite like yourself as your balance is thrown into chaos.  Also on the premises are picnic areas, water balloon cages, a playground and a gift shop.  Don＊t forget to make a stop at the Exotic House 每 home to lizards, guinea pigs, a water dragon and more.  Specialty areas are also available, such as Miniature Golf, Water Wars and Dinos, Dinos, Dinos.  For families wishing to spend more than a day, cabins are offered for rental on the property.

Wyandot Lake Adventure Park 每 located in Powell 每 is a wonderful fun site that＊s suitable for the entire family.  As a member of the Six Flags family, the park has lots of thrilling rides, including Shark Attack, Sea Dragon, Ice Mountain, Black Squid, Phantom Tunnel, Neptune＊s Revenge and The Jet Stream, as well as many others.  For those who need something a bit tamer, there＊s Grand Carousel, Bumper Cars, Starfish Ferris Wheel, Guppies, Tottering Turtles and lots more.  Numerous water rides are offered, as well, such as Canoochee Creek, Christopher＊s Island, Wild Tide Wave Pool, Aqua Drop, Tad Pool and a number of others.  The park is also host to a variety of shows, concerts and festivals, which change on a monthly basis.  If you＊re planning a vacation in May, the youngsters will enjoy the Kids Fest 每 a celebration of youth with clowns, crafts and a plethora of kid-related activities.  October vacationers will have the opportunity to participate in the park＊s Oktoberfest 每 an annual event that you won＊t want to miss.  A variety of food vendors and shops are scattered throughout the park for those times when you need a refreshment break, or just care to pick up a little something as a souvenir.  This attraction will definitely take up most of a day 每 at least 每 so plan to wear comfortable shoes and bring the sunscreen.

If the thought of going on a safari excites you, then you＊ll want to pay a visit to African Safari Wildlife Park in Port Clinton, Ohio.  This hundred-acre drive-through park brings the thrill of exotic animals right to your window.  As you explore this mammoth preserve, you＊ll witness more than 50 animal species roaming among the cars, playing 每 and eating food right from your hand.  Among the many inhabitants, you＊ll meet giraffes, alpacas, zebras, warthogs, camels and lots more.  The park is also host to a variety of shows and activities, such as Pork Chop Down Pig Races, camel rides and pony rides, to name a few.  The Safari Grill is the place to go when you need a bite to eat.  Offering standard American fare, including hot dogs, hamburgers, pizza and more, the whole family will be able to choose something delicious from the menu.  They even have kids＊ meals 每 complete with a toy.  Don＊t forget to stop at the Simba Lodge Gift Shop on your way out, to pick up a little something for the folks back home.  This site is open from early April through the end of October 每 rain or shine 每 and can involve quite a bit of walking, in addition to the drive-through tour, so you may want to wear comfortable shoes.

Jungle Jim＊s International Farmer＊s Market 每 in Fairfield, Ohio 每 is filled with fun activities and a wide variety of foods for the entire family.  Among the various attractions are The Big Cheese, Band on the Boat, The Brain, Jungle Theater, Food Adventure Tram and lots of singing characters.  Adults will revel in the many selections of cuisine that are available, including a variety of honey products (you＊ve got to try the chocolate honey!), gourmet olives, fresh fish, hot sauces with Scoville ratings up to 4 million and delectable wines.  Robin Hood in Sherwood Forest is standing by with a variety of English goodies, such as Cadbury Biscuits, teas, jams, jellies, marmalades, cookies and much more.  You＊ll find Amish foods, bakery items, natural foods, sushi, meats, deli items, a variety of choice box lunches and just about anything else that you can think of in the way of food.  Jungle Jim＊s even offers an International Food Market and safari tours, which allow visitors to experience the Farmer＊s Market in the company of a guide.  For those who are health conscious, there＊s now a Food Lover＊s Healthy Hearts Tour 每 with plenty of free samples along the way.  All in all, the entire family will enjoy this wonderland of food and drink 每 and the kids will enjoy the attractions.  There＊s a great deal of walking to be done at this site, so be sure to wear comfortable walking shoes when visiting.

Mason is the site of The Beach Waterpark 每 the largest of its kind in Ohio.  There＊s a lot to do here, with plenty of thrilling rides and attractions, including Volcanic Panic, Aztec Adventure, The Cliff, Typhoon Twist, Banzai, Twilight Zoom, Riptide and Watusi, for starters.  Youngsters will have a fun-filled time on rides such as Jolly Mon＊ Shores, Emerald Bay, Lazy Miami River, The Pearl and more.  The waterpark offers a total of 49 thrilling rides, using 2 ? million gallons of water and 2,600 tons of sand, housed on this 35-acre landscape.  If you＊re going to be in the area at Halloween time, you＊re in for a special treat:  Nightmare at the Beach.  Containing 30 frightful rooms, Nightmare Estates will terrify adults and kids alike, and also offers spooky attractions that include Freddie＊s School Bus, the Fun House and the Clown Maze.  For those who are planning vacations during the winter holidays, you＊ll be delighted by Holiday Fest at the Beach.  The many attractions and activities that are made available include Fantasy Ice Rink, Carriage Ride, North Pole Petting Corral, Live Nativity, Lazy River Queen Boat Ride, Santa＊s Maze, pony rides, Santa Claus Village and a spectacular lighting display to foster the spirit of the season.  Whatever the season, The Beach Waterpark has a delightful vacation itinerary for traveling families.  Be sure to dress according to the weather and wear comfortable shoes 每 and don＊t forget the sunscreen during the summer months.

Make the Buckeye State your next family vacation destination to see these sites and many more.  For further information, contact the Department of Tourism or your local travel agent.