So, you¡¯re planning a trip to Walt Disney World and you want to know how to see everything this magical land has to offer? Should be no problem at all, as long as you¡¯ve got about two months, unlimited resources, and the endless energy of a five-year old after an unsupervised trip to the candy store!

The real trick to seeing everything in WDW is realizing that you really can¡¯t, and instead, making the problem something more along the lines of: ¡°Seeing Everything That We¡¯d Really Like To See While Not Worrying About What We¡¯re Not Seeing.¡±

They say half the fun is getting there. When talking about a Disney vacation, more than half the fun is planning the trip. Now, don¡¯t worry; this is going to be easy. There are numerous books written about Walt Disney World, many stops on the internet, and, probably best of all, I¡¯m sure you know someone who has been there fairly recently. While you always need to cater advice to your special situations, I still believe that the opinions of John Q. Public & Family are invaluable in understanding how the Disney experience ticks. 

The first thing you need to know is that virtually everyone who works at Disney World is singular in purpose to make your day truly magical. You¡¯ll notice that everyday events like waiting in line for a ride, getting lunch and sometimes even getting from one park to another become something you¡¯ll talk about later. Finding hidden Mickeys in queue lines, seeing Donald Duck at lunch, or taking a boat ride across the lake between Magic Kingdom and Epcot can be almost as much fun as the attractions. In other words, whatever you end up doing, it¡¯s going to be so good that you won¡¯t even realize you might be missing something.

Anyways, now that I¡¯ve convinced you to relax because you really can¡¯t mess up this trip, let¡¯s get to some real ¡®nuts & bolts¡¯ tips to make the most of our time in the World¡­

1. When to go. If you can be flexible in your travel plans, take your trip during the less crowded times of year. Less people, more time for you to do the things you¡¯ve decided to experience. Obviously, almost any universal school vacation, like, say, summer, will tend to be more crowded. Also, the holiday periods (Christmas, Thanksgiving, July 4th, etc.) can become overwhelmed with crowds. A side thought on this, though; Disney goes to great lengths to turn up the ¡°Magic Quota¡± during the holidays, and there are events going on that only happen during that time of year. Special moments like Mickey¡¯s Christmas Party, trick-or-treating in the parks, and unique fireworks displays are just some examples. So, while the holiday crowds might make it more difficult to see the ¡°normal¡± WDW attractions, you will get the chance to see the World in a special light.

2. When to go, part II. The time of the day you choose to go can help in your quest to maximize the fun, too. Sundays tend to be a little less crowded at Magic Kindom, Saturdays, more crowded. In Epcot, tour the World Showcase just as it opens at 11 a.m., as most people in the park are already involved in something in Future World, which opens at 9 a.m. Try to get to Animal Kingdom when it opens, as it will get more crowded as the day goes on. Also, try to do Kilimanjaro Safaris first thing, as the animals are supposed to be more active early in the morning.

3. Go to rides and attractions during the parades and fireworks shows. Most people consider these ¡°must see¡±, and they¡¯re right. But once you¡¯ve seen them, take this time to get on some of the more popular rides, when half of the people in the park are standing on the parade route. 

4. Don¡¯t be afraid to plan some down time. I know, this seems counter-productive to the goal of seeing everything, particularly if your group is high-octane, go-go-go like mine is, but it can also recharge the batteries after a full day in the Florida sun, making the after dinner park hours more productive and enjoyable. If you¡¯re staying at a Disney resort, a trip back to the pool is perfect. The resort pools are all an experience of their own, so everyone will get to re-energize while they take in one more part of the Disney experience. 

5. Shop at Magic Kingdom after the fireworks show. Once Tinkerbell has lit up the sky for us, the shops on Main Street, U.S.A. remain open for awhile to accommodate those of us who don¡¯t want the day to end. This is a good time to pick up the souvenirs you might be looking for without using any of the park¡¯s open hours.

6. Early entry to the parks. If you¡¯re staying at a Disney resort, you can get into a select park an hour before the gates open to the general public. This is a great way to ride an attraction that usually has a very long wait time. You¡¯ll probably still have to wait a little, but much less than when the other 10,000 guests come through the gates later on. A good example of this would be in Magic Kingdom. If you have little ones, go straight back to Fantasyland and get in line for either Peter Pan¡¯s Flight or Dumbo the Flying Elephant, as both of these rides typically have some of the longer waits in the park. (Even if you don¡¯t have little ones, both rides are special and worth this effort.) Last thoughts on early entry days: Disney discontinued this practice for a while a few years ago, but brought it back. Be sure to check with WDW before your trip to be sure that they are still offering this perk. Also, early entry days usually are the most crowded for that park. If your group is up to it, park-hop to another, less crowded park by late morning.

7. E-Ride Nights. Magic Kingdom sells a limited number of passes to these special nights when pass holders get to ride select rides for several hours after the park has closed to the general public. You can check in advance, about 15-30 days prior, or at your hotel when checking in. Cost is in the $10-$15 range.

8. Plan meals carefully. Less time eating, more time riding. Unless your clan is big on breakfast, eat a light breakfast in the hotel room before starting your day. A breakfast bar for the adults, cereal or pop tarts for the kids (or whatever tickles your fancy) and you should be good to go till you grab a light snack at the park late morning. Make reservations (priority seating arrangements) for a good late lunch/early dinner, and let this (and maybe a Mickey ice cream treat later!) hold you over till the parks close and you get something at Downtown Disney or your resort¡¯s food court. Consider making your big meal of the day a character meal, where select Disney characters go around to each table, signing autographs and wreaking havoc with your meal, all in the name of fun! 

9. Plan your route around the park. No sense riding a ride on this side of the park, going all the way around to the other side, riding something, returning to the other side to do something¡­ well, you get the idea. Try to do the things on your ¡°must do¡± list that are near each other, to avoid bouncing back and forth all day. To make this easier, be sure to use¡­

10. FASTPASS. This truly is the greatest thing since sliced bread! When the attraction you want to do has what seems to be a never ending line, simply go to the FASTPASS area, insert your park ticket, and you get another ticket back telling you a time range later in the day to come back. When that time arrives, return to the attraction, find the FASTPASS queue line, go in and have a MUCH shorter wait! In the meantime, you and your group have been experiencing some of the other wonders of the Disney World.  The technology of FASTPASS ¡°holds¡± your place in line, and tells you to come back at approximately the time you would have arrived at the front of the line. Only a certain number are allowed at each attraction per hour, so there is a point when no more FASTPASSES will be issued for an attraction. Also, be sure to check at the park what the current rules for FASTPASS are. When Disney first employed this device, a park guest could only get one FASTPASS at a time. Since then, the Disney folks have refined the process some to allow for multiple FASTPASSES at a time. 

These are just some simple thoughts to maximize your use of time at the parks. Not every idea is for everyone, but if you pick the ones that work for your situation, do a little homework, and talk to other people who have been to WDW, you¡¯ll do more than you ever imagined possible without taking ten years off of your life.

Remember, you can¡¯t mess this up. Relax, plan your vacation to Walt Disney World, and be ready to experience the magic!