When the time comes to plan your next vacation, consider New Mexico 每 the Land of Enchantment.  Filled with numerous attractions for the on-the-go tourist, this southwestern state has all the makings of a memorable holiday.  If you＊ve never visited New Mexico, here are some suggestions for highlights and attractions that will assist you in the preparation of your itinerary.

Santa Fe, New Mexico is home to the Loretto Chapel, with its famous 每 and mysterious 每 spiral staircase.  Built to access the choir loft, towering 22 feet above the main floor, this puzzling staircase was constructed by an unknown man who appeared with a donkey and a toolbox, sometime between 1877 and 1881 每 and who promptly disappeared upon its completion.  The design consists of two 360 turns and has no apparent means of support, nor does it contain any nails.  Experts have been baffled by its integrity, as well as the identity of its owner, thus earning it the moniker of ※The Miraculous Staircase§.  As it grew in popularity, this gorgeous monument to architectural genius was eventually showcased on ※Unsolved Mysteries,§ as well as in the movie, ※The Staircase§.  Be sure to stop in at the chapel＊s gift store, where you＊ll find merchandise relating to the staircase, as well as a number of religious items.

Folks who are into spelunking will want to pay a visit to the Carlsbad Caverns National Park, in Carlsbad, New Mexico.  Featuring both self-guided and ranger-guided tours, the caverns offer a great deal in the way of adventure, excitement and natural beauty.  Staff members of the park caution that those who choose to enter the caves should be in good physical and mental condition, as the surroundings can be quite challenging.  Park rangers offer guided tours of a number of caverns, including King＊s Palace, Left Hand Tunnel, Slaughter Canyon Cave, Lower Cave, Spider Cave and Hall of the White Giant.  Of these six, the most challenging is the White Giant, whose rugged terrain poses obstacles such as narrow passageways, slippery surfaces, ladder climbing and free climbing (by the end of the tour, you＊ll be covered with dirt, so dress accordingly).  The cave tours are approximately four hours in length and are not recommended for those who are claustrophobic or acrophobic.  Sturdy shoes or hiking boots and four AA batteries are required in order to enter the caves.  Also available on the premises are the Visitor Center, Cavern Bookstore, restaurants, gift shops, a kennel and a picnic area.

The New Mexico Museum of Space History 每 located in Alamogordo, New Mexico 每 offers a wide variety of activities and exhibits for the astronomer in each of us.  Galleries and displays include Rockets, Satellites Serving Mankind, There is Space in New Mexico, Blazing New Trails, Children of the Sun, Challenger Memorial Garden, Living and Working in Space, John P. Stapp Air and Space Park and the International Space Hall of Fame.  Inductees include Neil Armstrong, William H. Pickering, Virgil Grissom, Alan B. Shepard, Jr., Edwin E. Aldrin, Jr., and a plethora of others.  In addition to the museum, The IMAX Dome Theater is also on site, as well as a Planetarium, the Hubbard Space Science Education facility and a gift shop.  Whether you＊d like to take a simulated walk on Mars or explore the rocketry, this is one tourist site that＊s well worth the visit and can take up the greater part of a day to fully appreciate.  Due to the potential amount of walking that may be required, it＊s best to wear comfortable shoes when visiting the museum.

Sandia Peak Tramway 每 located in Albuquerque 每 offers, perhaps, the best way to see the scenery of New Mexico.  Your journey begins in the desert, at the base of Sandia Peak.  As your tram ascends Sandia Peak in an effort to reach the summit (10,378 feet), you＊ll experience nature at its finest.  In addition to the breathtaking vista, you＊ll be visited by the various birds of the region, including golden eagles, canyon wrens, hawks and more.  Numerous forms of wildlife will also be evident, such as bobcats, black bear and a number of other animals.  Upon reaching the pinnacle, you＊ll discover the fully-staffed Four Seasons Visitor Center and a rather upscale restaurant 每 called High Finance 每 that features steak, prime rib and a variety of seafood dishes.  If this type of fare doesn＊t appeal to you, there＊s also a restaurant at the base of the peak 每 Sandiago＊s 每 which serves regional Mexican cuisine.  The Scenic Summer Chairlift is also available, for those who wish to ride to the peak and take advantage of the bike trails.  Bike rentals are offered on the premises.  Special events are held on a regular basis, such as a balloon festival and ski-related events during the winter months.

While you＊re in Albuquerque, be sure to take a ghost tour 每 led by a trained professional in the field of paranormal investigation.  The Old Town Ghost Tour will lead you through alleys and out-of-the-way places in the dark of the night.  Your guide will introduce you to tales of the most heinous crimes and their punishments, long-lost cemeteries and recordings that are believed to be the voices of those who have passed on from this life.  Photographs of ghostly activity will be provided for your viewing by the Southwest Ghost Hunter＊s Association.  If you＊re planning to visit from April through mid-December, tours are given every day except Sunday and Monday.  For those who prefer the take a winter vacation, the tours are still offered from mid-December through the end of March, but only on a once-a-month basis.  Since this is a walking tour, be sure to wear comfortable shoes, as the tour should last for approximately 90 minutes.  Tour guides see this as more than a spooky evening attraction - they focus on actual ghostly activity that＊s been linked to the area.  Folks who are sensitive to this type of scenario should think twice before taking the tour.

Speaking of ghosts, you might also like to take a tour of Shakespeare Ghost Town, located in Lordsburg, New Mexico.  This lengthy 每 two hour 每 walking tour will take you along a section of the Butterfield Trail and through the streets that saw Billy the Kid, The Clantons, John Ringo and other ne＊er-do-wells.  You＊ll wind your way through numerous buildings, including the Saloon, Grant House, the Old Mail Station, Stratford Hotel, General Merchandise, the Powder Magazine, the Assay Office, Blacksmith Shop and Shakespeare Cemetery 每 host to a number of memorable characters.  There are also marked trails that are available to those guests who care to experience the adventure in a bit more detail and see some of the local scenery.  A wide variety of re-enactments are done on a regular basis, such as Death Over an Egg, Happy Bob Passes On and Death of a Government Contractor, as well as both day and nighttime gunfights.  Tourists are encouraged to bring their cameras 每 there＊s a lot to see, although there aren＊t a lot of social amenities, such as food and beverages or a gift shop.  Those who prefer to have lunch during the trip are asked to bring their own picnic, which can be eaten at one of the tables in the Dining Hall.  Otherwise, you＊ll have access to nothing more than cold well water.

The Double E Guest Ranch in Gila, New Mexico offers a true western experience for those who are interested in ranch living.  This self-paced ranch gives visitors the option of becoming as involved as they want to, without the pressure of assigned tasks.  Those who wish to take part in a well-rounded ranch experience can follow the same schedule as the resident ranch hands, including grooming and tacking of the horses, feeding livestock, working the cattle and much more.  The emphasis is on horses, and guests must submit to a test of their skills before their first ride.  Choose from among the many types of horses that the ranch has to offer, such as Arabians, Mexican Mustangs, Paints, Appaloosas and Quarter Horses.  Activities are determined each night for the following day, and visitors are encouraged to share their wishes, in order to design the day to reflect the type of activities that interest them the most.  There are a variety of recreational activities, as well as chores, which include roping lessons, barrel racing competitions and trail rides, to name a few.  Dinners are served family-style in the main building each evening.

The Billy the Kid Museum in Fort Sumner, New Mexico, is a great attraction for those who are interested in Outlaws of the Old West, especially 每 of course 每 Billy the Kid.  Within its walls, you＊ll find The Kid＊s original Wanted Poster, locks of his hair, rifle and more.  There are a variety of other displays, including John Chisum＊s sword, antique firearms and vintage automobiles, to name a few.  If you＊ve never seen a horse-drawn hearse, you＊ll find one at this museum, along with a Blacksmith Shop exhibit and Homestead Cabin exhibit.  A very large gift shop is attached to the museum, offering Billy the Kid souvenirs, Indian jewelry, t-shirts, New Mexico souvenirs and lots more.  This is a privately owned facility, open to the public 7 days a week.  Those who are Billy the Kid enthusiasts will get something out of this attraction, and the museum invites folks to decide whether or not he was actually a ※bad guy§ after viewing the various exhibits 每 they appear to lean toward the ※not so bad after all§ mindset, as many of the New Mexico attractions which feature this famous outlaw appear to do.

A New Mexico vacation offers history, excitement, diversity and magnificent scenery, and is well worth the trip.  For further information, contact the Department of Tourism or your local travel agent.