Where can you wave at whales, wend your way through rainforests, and stand on the precipice of a windswept crater the size of Manhattan?  The answer is Maui, the second most visited island in the Hawaii chain and home to Lahaina, the second most popular Hawaiian city after Honolulu.  This overview of Maui's major attractions is proof positive that you can never take enough film...or have enough time to lose yourself in paradise!

LAHAINA

The Hawaiian islands, as you may already know, is situated along the annual migration route of whales.  Considering that these massive creatures were in greater abundance in the early 1800's, it's no small wonder that Lahaina was established as a port from which whalers could engage in fairly easy pursuit.  

Don't let the quaintness and charm of its remaining New England gingerbread architecture fool you, however, for the early Lahaina waterfront had the reputation of being the most lusty den of debauchery and drunkenness west of San Francisco.  Young men were routinely shanghaied from its taverns, waking up the next day to find themselves miles at sea and conscripted as sailors for 2-5 years.  Those who lived ashore enjoyed the company of multiple island women, much to the wrath of the women's fathers, brothers and even husbands.  

Such hedonistic partying and disregard for propriety might have continued a lot longer, of course, had it not been for the arrival of the missionaries--intent on bringing religion to the natives and introducing some much needed  decorum to a town gone wild.

Nearly 50 acres of the original island community have been retained as a historic peek into Lahaina's boisterous past, including an authentic whaling ship, the Baldwin Mission House, and the infirmary and seaport jail where, respectively, sick and unruly sailors were quarantined from the rest of their shipmates.  

Plenty of additional seafaring treasures can be found in the Pioneer Inn at the Lahaina harbor, a must-see establishment on your self-guided tour.  And if the weather gets too warm, take a welcome break in the shade of the world's most enormous banyan.  If the Swiss Family Robinson had come across a tree this big on their island, they could have turned it into condominiums, sold it to the pirates and made a small fortune for themselves!

If you're planning to be in Lahaina on a Friday, the town plays host to "Art Night."  Refreshments and chats with working artists and musicians are provided by Lahaina's many boutique galleries.  In addition, several of the galleries have permanent exhibits featuring the works of French Impressionists, Modernists, and some of Hawaii's own celebrities such as Wyland, known for his depiction of Pacific sealife.

KAANAPALI

A few miles north of Lahaina is Kaanapali, a popular resort community of hotels and condos that are close to breathtaking beaches, ambitious hiking, scuba diving and plentiful shopping.  Kaanapali is also where you'll discover Whaler's Village and the Whale Center of the Pacific, an extensive museum that includes vintage photographs, ships¡¯ logs, seafaring artifacts, and incredible collections of scrimshaw.  

And remember "Moby Dick"?  Its celebrated author, Herman Melville, spoke from first-hand experience as part of the crew of Pacific whalers; some of his writings are included amongst the museum's treasures.

Whaler's Village on Kaanapali Beach is the perfect spot for MaiTai's, puupuus (the Hawaiian term for appetizers), and watching parasailing and surfing.  Both Lahaina and Kaanapali are great places to join a romantic dinner cruise, get splashed on in an outrigger, take a lesson or two in snorkeling, sign up for a helicopter ride, or go see some of those whales up close and personal.

THE ROAD TO HANA

Tell your friends that you're going to Maui and nine out of ten will tell you that you simply must take the Road to Hana.  The tenth person will hopefully have the wits to warn you that it's not a drive for the meek or those who are prone to impatience.   It isn't the actual gas mileage to Hana that is intensive; it's the fact that it will take up an entire day of crawling along with several hundred hairpin turns, yielding to others on one lane segments and perilously narrow bridges, and waiting out flash storms.  

While the initial part of the journey is sprinkled with fruit and produce stands, shave ice vendors, and plantation eateries, you may want to take along a cooler of your own snacks, sodas and bottled water for the rest of the trip.  It's a shutterbug's dream of lush foliage, romantic waterfalls and meandering rainforest trails.  But if your time on the island is limited, you may want to just stick to Maui's many parks and beaches instead for saturating your soul with natural wonders.

ALTERNATIVES TO HANA FOR NATURE LOVERS

? Iao Valley.  This was a sacred place to the early Hawaiians and is dominated by what is called the Iao Needle, a pillar of stone that is over 1,000 feet high.  Ancient rituals were held in this region in homage to Lono, the Hawaiian god of agriculture.

? Makamaka'ole Falls.  The drive to get to the falls overlook is picture postcard perfect, especially if there has been recent rain and you can catch a double rainbow!

? Nakalele Point at Boulder Beach.  A rugged hike culminating in a spectacular view of Maui's North Shore.

HALEAKALA

At 10,000 feet, Haleakala is the tallest peak on the island of Maui and is, in fact,  a dormant volcano.  If you want your friends to think that you spent your vacation on another planet, photos of Haleakala just might convince them!  

The two best times to see the crater are in the early morning hours and just before sundown when the entire thing is a mix of red, orange and gold.  Because of the elevation, however, it's also going to be freezing cold up there so be sure to take a sweater or jacket with you.  The high winds also make it difficult to hold your camera steady or take videos.  For the truly intrepid, bike rides and overnight camping are available.