Valdez, Alaska ¨C History, notoriety, simplicity¡­

Whether flying into the tiny Valdez Pioneer Field or driving through the long mountain passages of the Richardson Highway, the journey is spectacular and the treasures that await you are worth the trip.  Fishing, hiking, boating, kayaking, rafting, sightseeing, dog sledding, it is all here in the peaceful, secluded tranquility of Valdez.

If you arrive by air, you can start learning about the history of Valdez at Pioneer Field.  Take a few extra minutes while waiting for luggage and browse the arrivals area with its pictorial history, fire equipment and small wildlife museum.  If you are driving, you can make a brief stop here on the way into Valdez after stopping to enjoy Worthington Glacier.

Valdez is a small town of just over 4,200 with a rich history and a great deal of notoriety.  Valdez has four major claims to fame, most notably being the near epicenter for the Good Friday Earthquake of 1964, the Exxon Valdez, the terminus for the Trans-Alaska Pipeline and most important to it¡¯s growth, the 1897-98 Gold Rush Stampede.  You can learn about each of these events through exhibits at the Valdez Museum and through informational video presentations and lectures at the Prince William Sound Community College (PWSCC), both in-town.  PWSCC also offers programs and lectures on various topics, including dog sledding so check with the visitor¡¯s center located in the center of town on arrival.

If activity is on your agenda, there is plenty of hiking.  You can take the old Goat Trail or the Keystone Canyon Pack Trail used by the miners and located amongst the waterfalls and sheer cliffs of the Keystone Canyon, about 15 miles outside of town on the Richardson Highway.  There are also several hiking opportunities right from your doorstep.  Try the Shoup Glacier Trail, The Dock Point Trail or the Mineral Creek Canyon Trail at the far corner of town that takes you to the old Stamp Mill.  This last 6.4-mile trail can also be accessed by car or bicycle and makes a great day trip along Mineral Creek and a great place for a picnic.

The best way to see the surroundings is to take a cruise on Prince William Sound.  There are several operators that offer varying itineraries including Shoup Glacier, Mears Glacier (a marvelous sight to behold), Columbia Glacier (the largest tidewater glacier in North America) and the spectacular wildlife including otters, sea lions, whales, and sea birds¡­and maybe even a bear!  Float by the Alyeska Terminal, observe an oil tanker making its way into the harbor or just relax and soak up what nature has to offer.  If you want to be more participative, you can see the sound in a kayak.  Several operators offer tours ranging from a half-day at Shoup Glacier to a full day at Columbia Glacier.  Imagine paddling among the ice floats and the otters¡­this is the real Alaska!  Kayaking and rafting trips are also available in Keystone Canyon, which provides an inland perspective of the area.

Like elsewhere in Alaska, fishing is a most popular pastime.  You can hop a fishing charter to some of the best fishing spots in Alaska.  Catch Halibut, Pink, Silver, Chum, or King Salmon or even a Ling Cod.  Have your catch cleaned, flash frozen and sent home for you to enjoy long after the adventure is over.

Valdez isn¡¯t just a tourist delight in summer, although that is when most of the tourists visit.  With 300 inches of snow or more, winter activities abound, including dogsledding, skiing, snowboarding, snowmobiling and yes, fishing, as the port never freezes.

Whether you choose summer or winter, are active or passive, Valdez is a gem in Alaska¡¯s history and an incredible piece of nature that must not be missed.  Take the journey and you may never want to leave.