In ancient times, Cyprus was one of the busiest ports in the world; linking the three most powerful continents of the era via the Mediterranean Sea.  Cyprus was founded around 7000 B.C. and is rich in culture and history.  However, Cyprus has had its share of difficulties.  Starting with the Mycenaean merchants from Greece around 1400 B.C., Cyprus has been a pawn for a number of countries, including Persia, Egypt, Rome and Britain, throughout history.

In recent years, Cyprus has been a country divided between Turkey and Greece.  In July 1974, after years of conflict, a Turkish coup resulted in the division of the country.  The northern part of Cyprus remains under Turkish control while the southern half belongs to Greece.  

Despite its difficulties, Cyprus is still a favorite travel destination for many people.  Which places should a person visit when traveling through Cyprus?

Nicosia/Lefkosia:     The capital of Cyprus is also its largest city.  Home to over 170,000 people, Nicosia is the only capital city in the world to be divided.  The city¡¯s ¡°Green Line¡± divides Turkish and Greek Cyprus and is heavily guarded by armed soldiers.

A traveler¡¯s first stop should be the Old City.  Located within Nicosia, it is surrounded by Venetian Walls constructed in the 16th century to protect the city from invasion.  Here a person will find the Leventis Municipal Museum.  The museum displays a number of artifacts showcasing the city¡¯s history from the Byantine period to current times.

A short distance from Leventis is the Byzantine Museum.  Founded in 1983, the Byzantine in renowned for having the largest collection of icons in Cyprus.  The earliest icon, dating back to the 7th century, is of St. Marina.  A visitor to the museum will also find a number of mosaics and other religious artwork on display.  

St. John¡¯s Cathedral is located on the grounds of the Byzantine.  The Cathedral was constructed in 1662 and its 18th century mosaics have been restored.  Many of the mosaics depict St. Barnabas.

In the northern part of Nicosia, a traveler should visit the Mevlevi Tekke, also known as the Museum of Whirling Dervish.  Located in a 17th century monastery, the museum has displays from the ceremonial dances.  Visitors can also view a number of manuscripts dating back to the 14th century and tombs of former shieks.

Limassol:     The southern city of Limassol is the largest port and seaside resort in Cyprus.  This region of the country is famous for its wines, sugar cane and beaches.  Each year, Limassol hosts some of the largest festivals in Cyprus.  The most popular, the ten-day Wine Festival is held in September and allows a variety of vineyards to showcase their wines.

Limassol is also a city enriched in history.  Apart from the luxury hotels and villas stands Limassol Castle.  Located on the site of an earlier Byzantine structure, the current castle was constructed in the 14th century.  The Medieval Museum can be found here.  A visitor can view many exhibits, artifacts and tombstones from the era.

A traveler can visit the nearby Kilossie Castle.  Built in the 13th century with wall three meters thick, the castle was used by the Knights of St. John of Jerusalem.  Kilossie was rebuilt in the 15th century and visitors are able to view the castle¡¯s military architecture.

Kourioun is located just a short distance from Limassol.  This is the major archaeological site in Cyprus.  A person visiting Kourioun will be in awe of the ruins of the ancient Greek temples and the House of Achilles with its mosaics.  However, one of the most popular destinations is the Roman Era Theater.  The theater was built in the 2nd century B.C. and overlooks the Mediterranean Sea.  Now restored, the theater is used for musical and theatrical performances.

Paphos:    This popular seaside resort is situated on the western coast of Cyprus.  Paphos is not only home to the infamous Canal Beach resort but also to many ancient sites that will fascinate any world traveler.

The House of Dionysos was originally a Roman villa constructed in the 3rd century.  After it was excavated between 1962 and 1974, the House of Dionysos became infamous for having some of the finest mosaics in the world.  Each mosaic depicts a portion of Greek mythology.

No trip to Paphos would be complete without a visit to the Tombs of the Kings.  Constructed in the 4th century B.C., the chambers are carved into the rocks of the cliffs overlooking the sea.  The tombs are known for their beauty and magnificent pillars.

The Paphos Medieval Fort and Castle are located near the city¡¯s harbor.  Both were constructed in the 13th century by the Lusignans as Byzantine forts to help defend the harbor against the threat of invasion.  Paphos Castle was destroyed in the 16th century during an attack by the Venetians.  The destruction of the fort soon followed.  The Ottomans later restored the castle to its present day design.

Troodos Mountains:     A person looking to travel away from the popular tourist resorts should look no further than the Troodos Mountains.  This region of Cyprus gives a visitor a reprieve from the crowded and exceptionally hot beach areas and offers a chance to tour historical villages and monasteries.

Kykkos Monastery can be found in the north western Troodos.  The monastery was built in the 12th century and is known for its religious artifacts.  Its most popular display is a painting by St. Luke of the Virgin Mary.  The tomb of Makarios III, the first president of Cyprus, is also located in the vicinity.

A number of villages can be found throughout the Troodos.  Offering native cuisine and breath taking views, a person will be able to experience the culture of Cyprus firsthand.  One of the favorite stops is Troodos Square.  Sporting a number of cafes and hotels, it is also near the highest point in Cyprus; the 6,400 peak of Mount Olympus.

Famagusta:     The city of Famagusta can be found in the northeastern region of Cyprus.  It is believed the city was founded by the Egyptians around 285 B.C.  In ancient times it was an extremely popular and wealthy destination for merchants.

Today, Famagusta is a tourist site surrounded by the Venetian wall while the new city is situated just outside it borders.  Othello¡¯s Tower and Citadel is one of the top travel destinations in Famagusta.  The Tower and Citadel was constructed by the Lusignans in the 14th century and was allegedly used as the backdrop for Shakespeare¡¯s masterpiece ¡°Othello¡±.

The Cathedral of St. Nicholas is another popular site in Famagusta.  The cathedral was constructed in 1300 and is the largest building in the city.  When the Ottomans ruled Cyprus in 1571, the cathedral became known as the Lala Mustafa Pusha Mosque.  Although the building has been altered through history, one can still marvel at its French architecture.

A person taking a trip to Cyprus should take time to pinpoint the locations he or she would like to visit.  Every stop in Cyprus offers a visitor the chance to experience the country¡¯s rich history and culture.