If you look around your community, you¡¯ll see that homes come in loads of sizes and shapes. Even units in a single complex will have variations. Consider tents as ¡°homes away from home¡± and be ready to find the same huge variety in terms of size, shape, and options when it comes to outdoor digs.

The key factor in determining tent size is to match the tent to the camping plans. Campers generally use tents as home base, or they travel from spot to spot using the tent only for sleeping. If the tent serves as the heart of the trip, then bigger is better. For campers on the move, then the smaller and lighter the weight on the tent the better.

Tents are typically sized by ¡°man size.¡± Most backpack tents are one man size though some are two man models for couples. Campground tents range from one or two man up to family sized in terms of man numbers. 

When thinking of size, consider the average man flat on the ground. Space would be a few inches longer and wider than the body. So, a one man tent would accommodate one man and a few items bunched over his head, below his feet or to the sides. If you add a sleeping mat or pad, then most of the extra space would be taken up with the mattress addition.

Most of the one man tents are scaled small. The average person could sit upright in the tent in the center but not over to the sides. 

When you move up to two man tents, you get a little more width and also more height. Most two man tents allow for squatting with a little extra head room. 

Some of the family sized tents expand more on width without adding a lot of extra head space, but some models are large enough for adults to stand upright. The taller models are harder to put up, but they are more comfortable particularly on rainy trips.

One consideration when buying a tent is that the cost goes up with the size. For this reason, it¡¯s a good idea to consider size and to downsize as much as possible without sacrificing comfort. 

Most backpack campers are best served by packing light and with buying a one man tent. Both size and weight should be considered. Often an extra low price reflects extra weight. On the other hand, a couple of ounces lighter than average on the total weight can increase the price, and most backpack campers do not notice an ounce or two extra on weight. 

Two adults or a parent with two smaller children are fairly comfortable in a two man tent though a three man offers more space for clothing and camp gear. If the tent is not going to be carried great distances and if the campers involved like to pack some extras, then the extra cost of the three man can be a good investment. 

A family or small group will enjoy the bigger tents and especially the ones with room dividers. Generally the center section holds two campers with side sections to hold individual family or group members. This works out nice for parents traveling with kids. The extra space comes in handy if the kids want to invite a friend camping. 

One thing to keep in mind when sizing is that estimates are based on an average male. Taller or bigger campers may want to add an extra man space. Smaller adults or kid campers may be able to reduce the man units a bit, but if mattress items are included, then the extra space may be lost. 

Another consideration is that different companies size and space differently. A foot or even a couple of inches can make a huge difference. A higher ceiling may feel roomier than a tent slung low with shorter poles. Rain flaps can expand space and allow for more stretching out or for storage outside the actual tent. 

One good way to get a feel for actual tent sizes and for finding the tent that will be a good purchase is to visit with tent campers. Drop by. Look around. Ask questions. Contact a local Boy Scout or Girl Scout council and find out when they are having a camporee. Scouts are generally glad to show off camp tents and will note the good and bad without hesitation. Scouts are comfortable with visitors and are used to going over pros and cons and sharing information. 

If you can¡¯t locate a local Scout camp, then review information on tents under consideration. Get a tape measure and size out the models including length, width, and height. Remember that you¡¯ll have backpacks, coolers, boots, and tools that may be more handy in the tent than in the truck. Get the full picture before springing for a tent, or you may end buying a second tent or a bigger one down the road.