Today there are over 40 different cruise lines available to choose from. Depending on the size of ship, your lifestyle or even what type of things you like to do; you can find just about anything.  There are cruises for families, seniors, singles, honeymooners, and people with disabilities.  There are even special cruises just for special events such as Cruise with and Author.  There are also cruises geared towards romance,  luxury, rivers or canal crossings, special adventures, and round the world trips.  Destinations can be from Alaska, Bermuda, the Caribbean,  Europe or even into the Mediterranean.  Just about anywhere there is a port a ship is sailing its way there.

To decide what cruise line is for you, you must first decide on a few things.

1. How much can you spend?

You must decide on what your price range is.  This can range for as little as 350.00 for an inside cabin to thousands of dollars for a suite.  The price also depends upon the time of the year and the ship you choose.  You may also qualify for discounts such as Past Passenger - if you are wanting to sail on the same cruise line you've gone on before, you are over age 55, or you are military personnel.

2. What destinations are you interested in?

There are cruises that are exotic, relaxing, or adventurous.  Maybe you are just looking for few pleasant days sailing down a river.  Or how about a quick trip to the Caribbean?

3. How long can you be gone?

Most cruises last from 3 to 11 days.  Then don't forget there is the around the world cruises too, these can last weeks to months stopping in ports all over the world.

4. What type of cruise ship are you looking for?

There is a ship for everybody.  From a small riverboat up to a luxurious cruise line.

Small cruises ships can be anything from a small paddle riverboat, to a  Windjammer, to a ship that is like a small city.  Here short explanation on a few of the more popular ships.

A Windjammer is a rather small ship that most times looks like a "pirate" ship.  It has about 40 crewmembers and an average of 100 passengers.  This type of cruise can be a very interactive one for a passenger.  You can go practically anywhere on this ship, help (or not) with the everyday sailing and lots more hands on things to do.  It is very informal.  Some even call it a barefoot cruise because they are constantly barefoot.  Do not expect a very roomy cabin as it has very small living spaces.

Riverboats run about the same size or a step up in size from the Windjammers.  They carry anywhere from 20 to 150 crewmembers and from 100 to 400 passengers (depending on the ships size).  As for cabin size they are small but usually very elegant.  The Riverboats can be found in the US and in Europe.  Wherever a rather large river can be found you will most likely find a ship cruising down it.

The next step up in cruise lines would be the American's Carnival and A.C.C.L- American Canadian Caribbean Line.  For Europe this would be the Costa lines and Hapag Lloyd line.  These can be on the "budget" lists as well as the "moderate" depending on the length and cabin chosen.  Mostly though these are where you'd start if you want to try a short cruise first.  They carry from 400+ crew and passengers can go anywhere from 600 up to 2000.

The "moderate" to "luxury" cruise lines for America are the Holland America, P&O, Princess (Love Boat), Royal Caribbean and Disney lines.  For Europe you can choose the Fred Olsen Cruise Line, Peter Deilmann Cruises, and the Clipper line.  The same goes for the crew and passenger amounts here as the "budget" lines.

As for American "luxury" lines there is the Crystal line, Celebrity, and the Radisson 7 Seas.  A few of the European ones are Silver Sea lines and the popular Cunard with the QE2.  The crew on these lines can go from 200 up and passengers range from 300 up to 2000.

What's available on or during the cruise?  Well some ships will stop at tiny islands that they own where you can do anything from fun and frolicking in the sun on the beach, enjoy spa treatments, or whatever the Island has.  Others will stop in several ports where you can enjoy the town's atmosphere.  This is where you can shop, eat and visit museums and more.  You will also have a day or more where you are just at sea.  These are the days that you can enjoy the casinos, pools, spas, shows and other special events held.  

Now on to the cruise it's self and what is or isn't included.

Dining is mostly included with your ticket but some ships have special "little" areas where you may have to pay extra.  These are sometimes sports bars, pizza or ice cream parlors, and burgers "joints".  Mixed drinks are also an extra charge.  Some ships you can get coffee, tea and cokes free but others you can buy a card for a certain amount and then get all these that you want.  This is a good idea for children as they are sometimes off on their own adventures and need a drink.  

Cabins as said before are quite small unless you get a suite and then they too are a bit on the small side.  Pack only what you will need because storage is limited.  Some ships have a laundry that you can use so mix/matching your outfits is a good idea.

Entertainment on cruise lines is almost similar to what you would find in Las Vegas or Broadway.  You can sometimes find a great comedian or singer on board.  Also there are the casinos, parties, and other events made up just for your cruise.

Fitness is also covered now on most ships.  They have their own gyms, climbing walls, some have golf and even basketball available.

Family programs are now available on most ships as well.  They have special areas of a deck or sometimes an entire deck dedicated to just the kids.  This way you can "drop" them off and enjoy some adult time while the children can enjoy kid time.  They also have programs where the children are "checked in" at the beginning of the cruise and given wrist bands (that match your own) so that if lost they can tell where they belong and to whom.  But, children must be potty-trained before they are allowed to be let into these programs.

As for dress codes you should check with your cruise line or travel agent.  They will let you know what you'll need as far as formal , semi-formal etc.

And last but not least...gratuities.  Tips are usually $3.00 per person, per day for room steward and waiter; $1.75 per person, per day for the assistant waiter. And gratuity for the headwaiter and maitre d' is left to the guests' discretion, much like at a restaurant.

Just remember to check with your Cruise line and or your travel agent  if you have any questions with your vacation.  Happy cruising!