Everyone seems to be talking about parasailing, and what better time to try this activity than while you are vacation.  In fact, most first-time parasailers actually get started while traveling to an exotic locale.  Wherever you start out, there¡¯s something truly magical about floating above a clear, blue sea and seeing the beauty from above.  

Surprisingly, the sport of parasailing is over forty years old.  Pierre Lemoigne from France first took flight in 1961, using a modified parachute attached to a car.  He called this activity parascending, and used it to train people how to use a standard parachute.  The Pioneer Parachute Manufacturing Company in Manchester, Connecticut was the first company to manufacture this altered chute, and coined the name Parasail.  

The first actual parasail over water also occurred in 1961.  Not really having any precedent, this first parasailer wore a body harness and ran along a beach while being pulled by a boat.  The trip was a success, but the problem was the landing, which was conducted by the parasailer descending back onto the beach.  Today, only experienced parasailers attempt to land on the ground, choosing instead to make their descent into  the water. 

The sport didn¡¯t really begin to take off until 1971 when a Florida inventor, Mark McCulloh, developed a harness that consisted of a winch.  This device simplified the landing, making the descent much less dangerous. As an enthusiast himself, he realized the appeal of this sport and could envision it being an attraction for people on vacation. He began promoting his idea to various resorts and finally, in 1994, McCulloh was awarded the concession for parasailing at Disney World and began operating on Bay Lake at Disney¡¯s EPCOT Center. 

Parasailing requires a boat that can travel at least 30 miles per hour with a minimum of a 50 horsepower engine. It should never be attempted when the wind speed is in excess of 15 miles per hour.  There should both a driver and a spotter on the boat.  It is important that the equipment be inspected prior to each trip and that the participant undergoes some preflight instruction.  A first timer should make sure that a helmet and life vest are provided, and should always wear shoes or sport sandals to protect the feet.  

Once the preflight inspection is complete, the participant can put on the harness and get hooked up to the parasail.  The boat will move slowly forward, into the wind, tightening the line to the parasailer.  Once the line is fully extended, usually to around 300 feet, a ground crew then lifts the parasail and gives the signal to the boat to take off.  The participant must lean back, and resist the pull of the boat in a fashion similar to that of taking off on water-skis.   

Once aloft, the parasailer should sit comfortably in the harness, and enjoy the ride.  Depending on the level of experience, the flight can involve maneuvers such as turning the boat or acceleration.  From the air, the flyer has an exceptional view of land and sea, and the experience is truly exhilarating.   

While the take-off is fairly controlled, landing involves more active participation by the person doing the flying.  Landing can be done either in the water or on land, but beginners normally land in the water.   As the boat begins to slow down, the flyer will start floating down.  Once the boat stops, the flyer can land safely without fear of being dragged by the boat.  Once in the water, the flyer can detach from the parasail and wait to be picked up.  

Sound like fun?  Most cruises offer parasailing as an optional activity, and there are numerous outfits that offer parasailing in less exotic locales.  No matter where you chose to do this sport, it is an experience that you will not forget.