Ready, set¡­stress!  If you¡¯re the kind of person who feels as if a second vacation is always needed in order to recover from the first one, the chances are that jet lag and anxiety have become such a part of your travel routine that it¡¯s impossible to completely relax and just enjoy yourself.  The following dozen steps are offered as preventative medicine against globe-trotting weariness and worry.

1. Don¡¯t Over-Plan.  While planning a special getaway can be half the fun, too much planning can double your body¡¯s stress levels and make it impossible for you to decompress once you reach your destination.  Even if you¡¯re the kind of person who needs to see everything and do everything on a once-in-a-lifetime trip, be realistic about booking your daily schedule.  Start out with an ¡°A¡± list of must-see¡¯s and spread them out over the course of your stay so that you don¡¯t feel rushed to get from one spot to the next.  The ¡°B¡± list of activities should be comprised of those things that would be nice to include but that are not a matter of life and death.  If you are traveling with someone else, your agenda should either reflect compromise or allow for separate activities that you can respectively enjoy.

2. Don¡¯t Expect Perfection.  In a perfect world, there would always be stellar weather, congenial waiters, exceptional health, and blissfully tranquil accommodations.  Much as we might desire these elements to be in place, the reality is that there will always be freak rainstorms, grumpy servers, gastrointestinal disorders, and rooms that are right next door to a screaming couple with screaming kids.  Unfortunately, the people we tend to blame for these travel malfunctions are those with whom we are traveling, thus making a bad situation even worse.  If you start out with the assumption that Weird Stuff Will Happen, it won¡¯t be as alarming a surprise to you when it inevitably does.

3. Do Your Homework.  The more comfortable you feel with your destination, the more relaxed you will be in maneuvering your way around it.  Buy a travel guide, look at a map or two, and learn a couple of polite foreign phrases.  Maintain a positive attitude that this will be an enriching experience and you will come away worlds wiser for it.

4. Comfort Stuff.  Sometimes a strange new place will seem a lot less daunting if you¡¯ve brought a piece of home with you.  Maybe it¡¯s a mini album of favorite photos, a CD of music you really like, or even comfort snacks like cashews or peppermint patties.  I even have a friend who won¡¯t leave home without two of her smaller stuffed animals; just seeing them on the nightstand every night before she goes to bed in a foreign city helps alleviate the stress of the day and gives her something to smile about.

5. Minimize Risk.  Only travel with small amounts of cash and a minimum of credit cards.  Savvy travelers also pack a separate list of account numbers, a Xerox of their passport, and emergency health and contact information.  In the event something dire happens while traveling, you¡¯ll want to have all of this data easily accessible.

6. Time As We Know It.  As soon as you leave home, set your watch for whatever time zone you are journeying to.  Granted, many people like to keep their watch set for the home zone if for no other reason than to imagine what they¡¯d be doing if they were still there.  The fact of the matter, though, is that this division of loyalties only adds to the stress; i.e., ¡°If I were at home right now, I¡¯d be taking the garbage out to the curb.  Oh my gosh, did I remember to ask someone to do this for me while I¡¯m in Barcelona?¡±  By mentally associating with your new destination well in advance of arrival, you will be able to more gracefully dispatch yourself of the workaday worries that you are temporarily leaving behind.

7. Maintain a Normal Schedule.  Some people view vacations as a chance to cut loose and do all kinds of wild and wacky things they¡¯d never dream of doing at home.  Others recognize that dramatic departures from diet and exercise routines will throw their systems off-kilter and take them weeks or possibly even months to correct after they come back.  If you¡¯re used to jogging for an hour every morning before breakfast, build that hour of jogging into your vacation agenda.  Likewise with eating habits.  While it¡¯s always fun to try new dishes and be experimental, don¡¯t overthrow your entire culinary regimen just because you¡¯re out of town.  Your body has enough new things to get used to that sensory overload could induce reactions and stress levels you¡¯re just not accustomed to handling.  The same thing applies, by the way, to sleep.  Much as you may want to cram as much as possible into every 24 hours, your body still needs the same amount of down time as it gets at home.  Be gentle.

8. Dress for Comfort.  If your destination involves a long ride on a plane, wear loose-fitting clothing and comfy shoes that will facilitate circulation.  It¡¯s also helpful to dress in layers that can be shed or added during the course of the flight.

9. Coffee, tea, or¡­?  Isn¡¯t it ironic that the beverage service on flights always touts the very stuff that¡¯s bad for you, specifically, coffee, sodas and alcohol?  If you need to drink something, try to stick with fruit juices and water which will counteract the effects of the dry cabin air.

10. Bistro Bags.  Unless you¡¯re traveling first class, most of the stuff served to you on breakfast and lunch flights will sink like a rock and give you indigestion.  Try to eat either a light meal before the flight or upon arrival.

11. The Comforts of a Sudsy Bath.  Much as you might like to hit the ground running as soon as you arrive, your body and mind need to be eased into this new situation slowly.  If it¡¯s possible to check into your hotel early, head for a soothing soak in the tub to revitalize your spirits.  You did pack some aromatic bubble bath, didn¡¯t you?  If you can¡¯t check in, take yourself for a leisurely walk around the neighborhood to get your bearings.

12. Keep an Open Mind.  While it goes without saying that there¡¯s no place like home, it doesn¡¯t necessarily mean that home is always right.  Whether you¡¯re traveling across the country or around the world, you can work yourself into an unreasonable state of stress by trying to get everything and everyone to conform to your way of seeing or doing things.  Relax!  Home will always be right where you left it.  In the meantime, enjoy the diversity the universe has to offer and be thankful for the time and resources to experience it firsthand.