Anyone arriving in the United States from another country is required to pass through the U.S. Customs and Border Protection (CBP) inspection process.  This process has four separate parts:  public health, immigration, customs and agriculture.  In some cases, one official conducts all four inspections.  Other times, you may talk to more than one officer.  

Generally, each person entering the country must complete Form 6059B, the CBP Declaration Form.  Those travelers who are with immediate family members should complete one form per family.  People arriving by air or sea will usually be given these forms by the airline or ship personnel.  On this form, you will provide your name and address, passport number, and the countries visited on this trip.  You will also answer questions regarding the purpose of your trip, whether you are bringing into the U.S. any agricultural products, and the value of the goods and currency you have with you.  This form must then be signed and dated.

Visitors who are not U.S. citizens must also complete either Form I-94, Arrival/Departure Record, or Form I-94W, Nonimmigrant Visa Waiver Arrival/Departure Form.  

Form I-94W is a green form and must be completed by anyone entering the United States without a visa. Form I-94 is for any visitor who is entering the United States with a visa.  Both forms require your name and country of citizenship, as well as the address where you will be staying in the U.S.  After the Customs official reviews your form, it will be returned to you.  You must keep this form and return it when you exit the country.  

Upon landing in the United States, travelers arriving by air will be shown to the inspection area.  Usually, the public health portion of the inspection is included as part of the immigration inspection. If you are arriving from a country where there are certain public health risks, you may be required to meet certain additional entry requirements.  Both the U.S. Department of State and the Customs and Border Protection agency can provide answers to these specific questions.

In the inspection area, there are sometimes separate lanes for citizens and non-citizens. U.S. citizens must present their passports to the officer.  Upon verification of your citizenship, you will be welcomed back to the U.S. and then you will move to the Customs inspection area.  

If you are not a U.S. citizen, you must present your passport, the appropriate I-94 form and any visa that may be required.  The officer will determine why you are coming to the United States, whether additional documents are needed, and how long you should be initially allowed to stay in the U.S.  In most cases, this determination should take approximately one minute.  If you are allowed to enter the country, your passport will be stamped and your I-94 form returned to you and you will proceed to the Customs area.  If you are denied entry into the country, the official will give you further information regarding what to do next.

Passengers arriving by sea will generally follow the same procedure as air travelers. Those people entering the United States by land will also follow a similar process, but in this case, the initial inspection will be conducted in the vehicle lane.  If necessary, you will be sent for further inspections.  Otherwise, you will be allowed to continue with your trip.  

After passing the immigration officials, the Customs inspection will make sure that people entering the United States are not carrying any prohibited goods or agricultural items.  Customs officers might ask you the reason for your trip, your citizenship, or about anything you are bringing into the country with you.  The officers will also collect your CBP Declaration Form at this point.  The officer may choose to examine you or your luggage to verify the information on your Declaration Form.  It is the policy of the Customs and Border Protection to treat travelers in a professional and courteous manner.  If you have any questions regarding any examination, you have the right to ask to speak to a supervisor.

If necessary, the CBP may charge you duty on goods you are bringing with you into the country.  Similar to a tax, a duty is collected on imported goods.  In many cases, there is a personal duty-free exemption for merchandise you bring into the United States.  Since duty rates and personal exemption amounts vary by item and country of origin, check with the U.S. Customs and Border Protection agency for further information.  The CBT also maintains a list of items prohibited from entering the United States.