* Bird Watching *

If you have older children, consider traveling to one of Louisiana's many National Wildlife Refuges, parks, or sanctuaries to do some bird watching. It should come as no surprise that Louisiana is a prime location for bird watching.  From the little island bird preserve in New Orleans' Audubon Park, to the shorebirds that winter in its miles of coastline, to the bird sanctuaries that dot the inland map, Louisiana is host to hundreds of fascinating species.  

Louisiana is host to a dozen annual birding festivals, many with things for even small children to do.  There is also a wetlands "birding trail" with 115 sites along I-10 between Texas and Mississippi.  If you plan to travel for any length of time along this stretch of highway, some of these stops make fun and interesting stops to break up your drive-and for your children to work off some of their pent-up energy.

* Cajun Country *

Bring a little of Cajun history to life for your children at Vermilionville, located in Lafayette.  The park's 23 acres contain 18 structures, forming a historic village.  Events, projects, and workshops are sure to entertain the entire family.  In addition to Vermilionville, your kids might be interested in seeing a plantation where rice and crawfish are grown.  

Baton Rouge, the capital, offers an actual WWII destroyer and an accompanying nautical center.  Kids might be interested in exploring a replica of a nineteenth century paddlewheel riverboat pilothouse.  The pilothouse is full-scale, allowing visitors to get a glimpse of what Mississippi River pilots saw so many years ago.  For a little more history, Baton Rouge also offers an outdoor rural life museum.  Cajun Country is also the home of Tabasco Sauce and features a town that bills itself as the Crawfish Capitol of the world.  Add in the outdoorsy appeal of the bayous that lace the area, and you have something for everyone.  Try searching the Internet for Cajun-related activities, attractions, and festivals to help you with your plans.

* Festivals *

Louisiana is a state that likes to party!  Pick a weekend and there is bound to be a festival somewhere in Louisiana.  Every year there are literally hundreds of festivals, ranging from Alligator Day (Hammond) and Andouille Festival (LaPlace) to Zippity Zoo Days (Baton Rouge) and Zydeco Extravaganza (Oupelousas).  Many of these festivals have hands-on experiences for children and food and music that will appeal to almost anyone.   The Center for Cultural and Ecotourism, based at Louisiana State University (Lafayette) is a good resource for finding some of the most interesting festivals that the state offers.  Whenever you make plans to attend a festival, especially one held outdoors, it is best to have alternate plans in case of inclement weather or cancellation.

* Ghosts and the Supernatural *

If your children like ghost stories, ghosts abound in the state of Louisiana!  New Orleans offers several tours that cater to horror buffs, although you might want to ask the company you select if they think the tour is too intense for younger children.  Ghosts pop up outside of New Orleans, too; even at a bed and breakfast with its own resident ghost.  Louisiana has no shortage of battlefields and historical places, both of which are notorious for housing the occasional ghost.  To add a bit of lagniappe (that's a French term for "something extra" that you'll see a lot in Louisiana), take a tour to see if you can spot the Honey Island Big Foot, or explore Louisiana's southern regions to learn more about the loup garou, Louisiana's legendary half-man and half-wolf creature.

* National and State Parks *

If your children like sandy beaches, wooded hiking and nature trails, and campsites with clean facilities and hot showers, then try visiting some of Louisiana's many beautiful campgrounds or parks.  Most of them provide some sort of activities or host events periodically during the year.  Not every park is an empty stretch of wilderness, marked only with nature trails and beaches.  Many state parks offer fishing and other activities.  Even if you or your children don't like to camp, most parks have day rates for visitors.  If the idea of staying at the state park is appealing, but you don't have any camping equipment, many state parks have cabins available for rent, which hold up to eight people (pets are not allowed inside).  Call the park in advance for reservations.

* Plantation tours *

Drive along the famous "River Road," a seventy-mile stretch along both sides of the Mississippi featuring quite a few antebellum plantation houses.  Although some of the road has been taken over by petrochemical plants and suburban housing developments, sweeping views of sugar cane fields and Greek Revival architectural marvels still remain.  If you'd rather that someone else do the driving, many companies offer plantation tours where you enjoy a ride in an air-conditioned van or bus to and from the plantation.  Most tour companies will pick you up and drop you off at your hotel.  Look for extras from your tour company, such as dinner at the plantation, served in the grand dining room and style of the days it was in operation.  Some plantation tours are available in combination with swamp or city of New Orleans tours.

* Swamp Tours *

Most kids love the swamp tours.  The open-sided boats bring nature in, nearly close enough to touch, but hold the leaping alligators far enough away for comfort.  Yes, leaping alligators.  In addition to all of the birds, wildlife, trees, and water that swamp tours provide, many tours will lure alligators in for "up close and personal" viewing.  Many swamp tours book through tour companies, but some have walk-up bookings, or will take reservations over the phone or Internet themselves.  Going through a tour group may be a good idea if you want to save yourself the driving or want a little extra for your money-some will serve lunch to people who book through a tour group, for example.  No matter how you book your tour, be prepared to bring a camera to capture some amazing scenery.  One piece of advice: for the best experience, choose a tour with Cajun guides.  These local guides know things about the swamp that are learned over a lifetime.