Boston is a compact city full of history, centrally located on the coast of Massachusetts.  There are many day trips that can be taken from Boston; many interesting sites are only a short distance from the city.  Here are some of my favorite day trips from Boston.

If you are interested in Revolutionary War history, Lexington and Concord both have notable historical sites that are very near Boston.   The Lexington Battle Green, located on Route 4/225, is a good place to start; this is where one of the first battles of the war occurred.  The Lexington Visitor¡¯s Center offers information about what happened at sites around the area; the Buckman Tavern, where the Minutemen gathered to await the British, is across the street from Lexington Green, the Old Burying Ground, with graves dating from 1690, is west of the Green, and the Minuteman Statue is on the Green.  Minute Man National Historical Park is between Lexington and Concord, and will tell you the stories of the Battles of Lexington and Concord in a fascinating multi-media presentation.  You can retrace the steps of the battle on the five-mile long ¡°Battle Road Trail,¡± and then visit Concord¡¯s North Bridge, where the ¡°shot heard ¡®round the world¡± was fired.  

Concord also has several attractions that should be of interest to any reader of American literature.  The Wayside, a home in which Nathaniel Hawthorne, the Alcott family, and Margaret Sidney lived, is fascinating to tour; there¡¯s an entrance in a former barn that has exhibits on the authors, and the house itself has some very odd rooms.  There¡¯s an especially interesting room at the very top of the house where Hawthorne wrote a novel standing up at a lectern after his health declined.  If you visit Sleepy Hollow Cemetery, you can see the graves of Louisa May Alcott, Thoreau, Emerson, and Hawthorne on Author¡¯s Ridge.  Orchard House, described by Alcott in ¡°Little Women,¡± and The Old Manse, home to Hawthorne and Emerson, are also available to tour.  The Concord Museum and Emerson House have information about authors who lived in Concord, and the museum has Paul Revere¡¯s lantern.  Walden Pond is a peaceful, lovely lake, and there¡¯s a replica of the cabin in which Thoreau lived and a statue of him nearby in the state park.  Concord is a charming town, and visiting there should be a delight for anyone interested in literature.

Plymouth is on Route 3, south of Boston.  Well-known for Plymouth Rock, where the Pilgrims were said to have first landed in America, Plymouth also has many other attractions, such as the replica of the ¡°Mayflower,¡± the ship the Pilgrims used to reach America.  Plimoth Plantation has a Pilgrim village, with costumed actors who show what daily life was back in the 1600s and use the speech mannerisms of that century, and an Indian village where traditional Native American crafts are shown.   This would be a good educational trip for children, as many details of early American life are recreated.  There are many shops and restaurants along the harbor of Plymouth, and many beautifully-restored historic homes are in the town.  The Plymouth National Wax Museum, across the street from Plymouth Rock, has rather unrealistic wax figures, but it does provide much information about the early life of the Pilgrims and has a nice gift shop.  Each October, there¡¯s a cranberry festival in Plymouth, and you can take a trolley ride to the cranberry bog to see how the crop is harvested.  

One of the most relaxing day trips from Boston is to Rockport, a town on Cape Ann surrounded on three sides by the Atlantic Ocean.  There are many small shops, restaurants, galleries, and inns on Bearskin Neck, and you can take a photo of Motif #1, a shed with numerous lobster floats hanging on the side and a favorite subject of many artists.  Lick the butter off your fingers while pulling apart a freshly-steamed lobster on the impromptu picnic tables beside the tiny Lobster Shack on Bearskin Neck; you can see crates of  lobsters coming in the side doors fresh from the sea.  Get an ice cream or some strudel from Helmut¡¯s; take a snooze on Helmut¡¯s back porch or watch the sailboats in the harbor.  Walk down to the rocky point and watch the lobstermen pulling up traps, or visit one of the beaches or state parks.  You will see lovely, old-fashioned homes in Rockport, spectacular scenery along its coastline, and it¡¯s a great place to just sit on the rocks and soak up some sun.  Rockport is about 40 miles from Boston.

A whale-watching trip would make a good day trip from Boston, and there are many locations from which you can leave, including Gloucester, Salem, Plymouth, Cape Cod, Newburyport, and the New England Aquarium at Central Wharf in Boston.  All of the whale-watching boats take you to the Stellwagen Bank or Jeffrey¡¯s Ledge, where the whales like to spend time eating, and as the boats share information about where the whales are, seeing one is pretty much guaranteed.  The most common whales to be seen in Massachusetts Bay are the humpbacks, although minke, fins, right whales and others are spotted at times on the trips.  Dolphins and seabirds can also be seen, and the naturalist on board will tell you all about the whales and the ocean.  The whale-watching trips last from 3 to 4 ? hours, and it¡¯s a good idea to take along a jacket in case the weather gets cooler while you¡¯re out on the water.  All the boats sell food, but you can take along your own snacks if you want, and don¡¯t forget your camera.

Salem is northeast of Boston, and there are many attractions there for a good day trip.  Salem is best known for its ¡°witchy¡± attractions; Salem was the site of the Witch Trials of 1692, and the impressive Salem Witch Museum has a performance that will tell you all about the events that took place then.  There are several other witch museums and houses, and also a dungeon and village, and during October all have special Halloween events.  Salem is also home to the Peabody Essex Museum, which contains over a million artifacts and information on many interesting subjects, and the House of Seven Gables, made famous by author Nathaniel Hawthorne in his book of the same name.  You can spend an interesting day in Salem, and it¡¯s an easy city to navigate; you can park your car and walk to most attractions or ride the Salem Trolley.  

There are many other possibilities for day trips from Boston.  There are many sleepy little towns near Boston that explode in color during the fall, and driving out of the city on just about any route will take you past charming small towns with unique restaurants, antique shops, and quirky little shops full of local arts and crafts.  Choose any direction to travel for a day trip, and you will be sure to find something of interest in the Boston area.