Massachusetts is a beautiful state with a lot to offer travelers and residents alike. From Boston to the Berkshires, Cape Cod to Cape Ann, the state offers opportunities for recreation, history, sightseeing and culture. 

But maybe you¡¯ve seen the MFA a few too many times, can¡¯t take the traffic to the Capes or just plain want to get out of the state for a day. Whatever the reason and wherever you are in Massachusetts, there are ample opportunities for day trips that will inspire, energize and let you see a different part of the world. 

Following are the top eight day trips from Massachusetts, in no particular order:

1. Historic New Hampshire: The beautiful and historic Merrimack River Valley is a short drive from the central and eastern regions of Massachusetts. The area boasts three covered bridges (one, a replica, in Henniker; one in Contoocook Village; one in West Hopkinton), numerous small museums (including one dedicated to the history of the Boy Scouts) and historic houses (including the Mary Baker Eddy house in Concord and the Robert Frost farm in Derry). Head to Manchester to check out the state capitol, or make your day trip a weekend trip and travel to Lake Winnipesaukee or one of the other lovely lakes in the lakes region. 

One of the best places to stop in New Hampshire if you¡¯re a fan of natural history (or have kids who enjoy hands-on experiences) is the Canterbury Shaker Museum, 20 miles north of Concord in Canterbury. The village was founded in 1792 and was once home to more than 300 Shakers. It is now an outdoor history museum with 25 original Shaker buildings. Guided tours feature interpreters, demonstrations and tours of the garden, school and hospital. There¡¯s even a restaurant and a place to buy Shaker reproduction items.   

2. Classy Kennebunkport: The easiest escape for those in Boston and the surrounding area is a day trip to Maine. There are many options in this great state, from hiking and strolling on the beach to great shopping (which we¡¯ll get to in a minute) to exploring Portland, with its wonderful food, culture and the best farmer¡¯s market in the state. One of the classic Maine trips is a jaunt to the Kennebunks/Old Orchard communities. These quaint towns attract tourists from all over the country with their scenic vistas and lighthouses (the Cape Elizabeth and Portland Head lighthouses are popular), historic homes, great beaches and opportunities for water sports and the wonderful small-town feel. 

Take the trolley in Kennebunkport to get your bearings and to get a slow, close-up look at the town (and a much less-close-up look at the residence that is the part-time home of the presidential bush family¡ªknown in town as "the compound"). But also take the time to stroll around the neighborhoods yourself; sample some ice cream at Ben & Jerry¡¯s and bask in the sun on the perfect beaches. 

3. Shopping in Maine: If you want to drive a little farther north (still completely doable in one day if you are coming from eastern Massachusetts) check out the outlet-filled town of Freeport, the cutest town filled with bargain shopping you will ever visit. The home base of L.L. Bean is home to a great variety of outlet shops, from the North Face to GAP, Banana Republic, Coach and Dansk. The shops have slowly taken over the area surrounding L.L. Bean, but this isn¡¯t your typical red-roofed complex that sucks the life out of a town. Even the McDonald¡¯s is in a converted house. It feels like a small town Main Street, except the stores are open and they have great deals. 

Still, there¡¯s more to Freeport than the shopping (though that is the main thing). Check out the Desert of Maine, a strange natural phenomenon that has caused what was once lush farmland to turn into a tree-swallowing desert. There are walking trails, a guided tour, antique tools and, of course, really big sand dunes. Or you can go on a sea cruise or check out some of the nearby state parks for more rugged beauty. 

4. Divine Providence

The nation¡¯s smallest state, Rhode Island is still big on fun. Check out the Roger Williams Zoo, the children¡¯s museum or the Heritage Harbor museum in Providence. Travel to Newport and see the stunning Astors¡¯ Beechwood Mansion, where you can imagine the lavish parties and crazy atmosphere of the Roaring Twenties¡¯ elite. While in Newport, check out Fort Adams, the largest coastal fortification in the United States. And if you¡¯re into tennis, don¡¯t miss the international tennis hall of fame. You can also visit the Aurora, Newport¡¯s largest schooner. 

Providence also offers riverboats and Eastern Conference hockey (the Providence Bruins). In season you can also catch the Pawtucket Sox, a Triple-A affiliate of the Boston Red Sox. And if you feel like exploring away from the cities, you will find three wineries to tour and sample from (in Portsmouth, Little Compton and Middletown). You didn¡¯t know they made wine in Rhode Island, did you? 

5. Take to the Hills

The Litchfield Hills area of Connecticut is beautiful and easy to access from western Massachusetts. It is a region rich in history (with many historic homes and museums open for tours) and offers museums dedicated to the cannon (in Lakeville), the carousel (in Bristol) and clocks and watches (also in Bristol). 

The area is also great for hunting, skiing and snowmobiling and offers numerous state and local parks where you can enjoy the scenery. Don¡¯t miss Campbell Falls in Norfolk, which features waterfalls as well as hiking trails and picnic areas. Kent Falls (in Kent) has a 200-foot waterfall with a staircase from which you can view the falls. There are also trails and places to fish. There are also many parks centered on lakes and mountains, so whatever your outdoor wish, you can fulfill it in Connecticut. 

6. Hanging in Hartford

Of course there is much more to Connecticut than the hill country. Those who live in (or are visiting) central Massachusetts might wish to visit the capital in Hartford. Besides being the home of the state government, the Hartford area is home to tons of historic buildings, many of which are related to African American history. You can visit the Harriet Beecher Stowe House (she wrote Uncle Tom¡¯s Cabin) and the Austin F. Williams House. Williams was an abolitionist whose home was a stop on the Underground Railroad; this house was shelter for the Amistad Africans when they stayed in Farmington. The Amistad trail has numerous stops in Hartford and Farmington. The Faith Congregational Church is one of the oldest black churches in Connecticut. 

In West Hartford you will find the Noah Webster House, and in Hartford proper there is a home where Mark Twain lived for a brief time. Hartford is home to many old cemeteries and the old statehouse, which is the oldest in the United States. Hartford also boasts the oldest art museum in the country, the Wadsworth Antheneum, which has a particularly good collection of art from the Hudson River School. In Farmington you will also find the Day-Lewis Museum, which features Indian artifacts found at the dig site on the premises.

7. New York Hill County

Speaking of the Hudson River, there may be no more beautiful place to take your day trip from Massachusetts than the Hudson River Valley. The region is full of quaint, old towns founded by Dutch settlers. If you¡¯re making your trip around Halloween, you can¡¯t miss Sleepy Hollow, where Philipsburg Manor is converted into a haunted landscape befitting the legend that bears the town¡¯s name (it¡¯s beautiful the rest of the year, too). The Rockefeller home Kykuit is also a don¡¯t-miss attraction, with its lovely views of the river, amazing gardens and art galleries. Ferries regularly run tours of the Hudson River Valley, and it¡¯s a wonderful way to experience this region. 

Here you will also find lighthouses, wineries, the gorgeous Bear Mountain State Park (which features a zoo, swimming pool and ice-skating rink) and museums devoted to the river, maritime history and the Delaware and Hudson canal. You will never have enough time to see everything this region has to offer in a day, but you can certainly try!

7. Very Vermont

There are many opportunities for fun in Vermont. You will find great skiing and other sports in the southern Green Mountains (including Mount Snow, Sugar Mountain and Magic Mountain) as well as lovely mountains for climbing and numerous places to hunt. Take a tour of a maple syrup farm or an orchard, do some shopping in Manchester (home to Orvis sporting goods, as well as numerous galleries and a factory outlet mall) or take in a show at the art deco theater in Brattleboro. You can visit the covered bridges, wander the Grandma Moses Gallery (at the Bennington Museum in Bennington) or the Norman Rockwell exhibit in Arlington, or take in the natural history museum in Marlboro. There are many state parks and national forest to be explored, with opportunities for whatever sport you enjoy. 

These are just a few ideas for places to go when you want to spend the day outside Massachusetts. Of course if you¡¯re willing to spend more than a day, the possibilities are nearly endless, from the rush and culture of New York City to the peaceful quiet and stunning natural beauty of Acadia National Park. Let these ideas be your guide when you¡¯re looking for a quick trip full of nature, history and fun.