Situated on the beautiful waters of the Puget Sound in the Washington state, Tacoma is an interesting city with much to see and do. Often overlooked in favor of its bigger neighbor city, Seattle, Tacoma is well worth a visit, with many museums, outdoor adventures and wonderful parks to explore.

Perhaps one of the most impressive areas in Tacoma is the city＊s museum district. Clustered in one area, you can find the Museum of Glass, the Tacoma Art Museum, and the Washington State History Museum, making this a great area to explore. There is more than you can see in one day, so you might want to plan on spending an extra day to be sure you don＊t miss anything.

The Museum of Glass is the only museum in the United States devoted to contemporary glass art 每 in fact, there are just three in the world that focus on this medium. The museum was opened in 2002, and its beautiful, contemporary structure was built to include several levels of outdoor plazas with reflecting pools and areas for seating. After you tour the museum itself, you can enjoy a relaxing rest and take in some marvelous views of Mt. Rainier and the city waterfront. Inside the museum, visitors can step inside the amphitheater to watch glass artists at work, and view the exhibits, which feature not only an impressive collection of glass art, but ceramics, sculpture and other contemporary works of art.

The Chihuly Bridge of Glass which crosses over I-705, links the Museum of Glass to the attractions on the other side of the freeway, such as the Washington State History Museum, Union Station and the Tacoma Art Museum. Unveiled in 2002, this amazing 500 foot pedestrian bridge is truly a sight not to be missed. The bridge holds three positively amazing Chihuly glass installations, valued at a total of nearly $12 million, all of which are open to the public 24 hours a day. The bridge was carefully constructed to highlight the works of art, guiding pedestrians through a tunnel of light and colors that radiate from the displays of glass creations contained within the bridge.

Now that you＊re on the other side of the freeway, be sure to tour the Washington State History Museum. This is a place where visitors of all ages can learn and be entertained by interesting stories and exhibits that highlight the state＊s unique history.  Through a variety of interactive and high-tech exhibits and theatrical storytelling, the rich history of Washington comes to life. Thirty-five different lifelike ※storytellers§ recount their stories of life in the early days of the state through the use of interactive audio and video programs, lights and sounds. You can hear about what it was like to be a fisherman on the Columbia, a railway worker or simply what life was like for the original settlers. Touch screen displays are also available, allowing you to read the journals of early pioneers to add more insight into the artifacts and re-enactments presented throughout the museum.

Another spot that art lovers won＊t want to miss is The Tacoma Art Museum. The museum has existed in one form or another for over 70 years, but in 2003, it moved to its current home in the heart of Tacoma＊s cultural and museum district. The new spacious facility is a work of art in itself 每 its exhibit space was constructed in a series of galleries that encircle an open-air stone garden. Within the galleries are traveling and international exhibits, as well as the museum＊s permanent collection, which boasts an impressive collection of American, European and Asian art. With over 3000 pieces, the collection includes work from many famous artists, such as Degas, Cassatt, Renoir, Rauschenberg, Wyeth and Hopper, to name a few. The museum has also devoted significant space to honor local glass artist Dale Chihuly. You can view an impressive collection of his work here on permanent display, with colorful collections from many of his major series.

The final spot in the museum district that you should visit is Union Station. This building was formerly a Victorian train station, but was given new life as a federal courthouse in the early 1990＊s. It now boasts an impressive collection of urban art including beautiful displays of Dale Chihuly＊s glass. It is open to the public during the week and is well worth a visit to check out the beautiful artwork and careful restoration of the building. Once in a state of disrepair, the Romanesque building has been completely revitalized and it comes alive with the rich color and life of its displays. 

If you need a break from the museums, a wonderful place to explore nature is at Point Defiance Zoo and Aquarium. This much-loved local attraction encompasses 29 acres and offers breathtaking views of Puget Sound and the Olympic mountain range, as well as being the only combined zoo and aquarium in the entire Northwest. There are nearly 800 different animals at the park 每 from sharks, penguins and walruses to the traditional zoo dwellers like penguins, bears and lions. In 2004, Point Defiance opened an exciting new exhibit 每 the Asian Forest Sanctuary. Here you can find eight endangered species of wildlife, including elephants, tigers and monkeys, inhabiting a multi-acre forest created specifically to house them in as natural a habitat as could be reconstructed. This is a great place to spend a few hours, with something sure to interest every member of the family.

For more outdoor exploration, the Ruston Way Promenade, perched on the edge of Commencement Bay, is a perfect place to get acquainted with the outdoor activities that residents of the Pacific Northwest enjoy so much. Here you will find over two miles of wide waterfront sidewalks 每 on a typical day you will also find power-walkers, joggers, inline skaters and skateboarders. You can also view the Dragon Boats when they are out on the water, and even sit in on one of their practices if you are so inclined. To experience Puget Sound from the water, try renting a kayak and either explore on your own or take one of the guided tours of the harbor. The promenade is also a fun place to take a stroll at your own pace and enjoy the beauty and fresh air you will find on the waterfront.

Of course, no visit to the Tacoma area would be complete without venturing out to the mountain itself 每 Mt. Rainier. At over 14,000 feet, this is the tallest mountain in Washington as well as the largest volcano in the lower 48 states. It looms large over the entire Puget Sound region and it is definitely deserving of a closer look. A visit to Mt. Rainier National Park offers a wealth of outdoor activities for visitors to choose from, any season of the year. In the summer, you can hike or bike some of the 210 miles of trails throughout the park. The natural beauty all around is truly impressive 每 wildflowers in the wide-open meadows and over 30 waterfalls and 62 lakes inside the park, which make for amazing photo opportunities. In the winter months, beautiful snowdrifts abound, and you can opt to ski the slopes or strap on a pair of snowshoes for an adventurous trek in the snow. This scenic spot showcases the rugged beauty of the Northwest and is truly Mother Nature at her best!

A visit to Tacoma is a treat for all ages and there is something to interest everyone, from outdoor enthusiasts to museum lovers. Hopefully this has provided some useful suggestions on what to see and do while you enjoy your stay in the Puget Sound region.