Nebraska's largest city, Omaha was officially established in 1854 after the Nebraska Territory was opened for settlement. Prior to that, the area was home to the Omaha Indians and was visited by Lewis and Clark on their exploration trip of the west. The US Army built Ft. Atkinson nearby to present day Omaha in 1819 and a fur-trading post was built in 1825. Then the Mormons lived in the area before being pushed further west to their eventual home. 

The city established a firm foothold after it was named, by President Lincoln, home to the western terminus for the first transcontinental railroad, the  Union Pacific. 

Today Omaha has emerged from a frontier town on the prairie to a metropolitan city with a cosmopolitan attitude. It is also home to five Fortune 500 companies including ConAgra, Mutual of Omaha, and Union Pacific. There is much for visitors to see and do in this middle America town. 

If baseball is your sport of choice, a visit to the Rosenblatt Stadium is a must-see. The stadium opened in 1948 and has been home to the Royal's Triple A minor league team. It is world-renowned for hosting the NCAA College World Series since 1964. The stadium has a seating capacity of 24,000 and is the largest minor league park in the nation. 

The Mormon Trail Center includes a pioneer cemetery, covered wagon, cabin, pioneer artifacts, and an information center. The oldest gristmill in Nebraska is also here. The center chronicles the winter encampment of the Mormons that ended in bloodshed and much suffering for the followers of Brigham Young during their journey west. The story is told through a large bronze sculpture, headstones and displays housed at the information center. 

FunPlex is a great way to beat the summer heat. Opened in 1978, it is the largest water park in Nebraska. It comes complete with waterslides and rides galore from the lazy river tube ride to bumper boats to a kiddie pool, plus batting cages and billiards. This park has something for all members of the family to enjoy. 

Founded in 1924, the Omaha Community Playhouse is the largest in the nation and currently on its 80th season. It remained a live performance theater while others embraced the movie rage. The first play staged starred Marlon Brando's mother, Dodie, and the first full season saw Henry Fonda. This season is plumb full of great shows, some you recognize, some are home grown, like: The Trip to Bountiful, Annie, The Man of No Importance and The Nerd. 

Some say the opera came to Omaha long before it arrived in the rest of the country. It is now housed in the historic Orpheum Theater and, since 1958, it has hosted world class artist's and productions. On this season's marquee are some of the greats including Bravissimo, War Horse Turandot and La Traviata.

For all you stargazers, the Mallory Kountze Planetarium is located at the University of Nebraska at the Omaha Campus. It has a roof top observatory that can be used weather permitting, and features regularly scheduled planetarium shows. 

The Gene Leahy Mall is located in the midst of the historic and modern architecture of downtown Omaha. This 10-acre park has lagoons, waterfalls, gardens, play areas, sculptures and an amphitheater all connected to the Heartland of America Park. This is a place to escape the rigors of the city. It's a great walking park for all and most days you will see many workers from nearby offices taking advantage of it during their lunch hour.

The Heartland of America Park and Fountain is a beautifully landscaped 30-acre park along the banks the Missouri River. The 300-foot fountain offers a light show nightly and,  in the summer months,  there is a tour boat ride as well as gondola rides on the 15-acre lake. All this is connected to the Gene Leahy Mall which truly makes this area an oasis from city life. 

About 20 miles southwest of Omaha is the Strategic Air and Space Museum. It's mission is to preserve the history of the Strategic Air Command that originated at nearby Offutt Air Force base, and is dedicated to preserving peace. Currently the museum houses and displays over 31 aircraft including the Lockheed SR-71 known to us as the Blackbird. You can also watch restoration technicians at work on various airplanes. The museum has a children's interactive area, a theater, traveling and permanent displays, and educational programs. This year the exhibits include displays about the quest for life on Mars and the milestone World War II events of 1945. This is well worth a trip out of the city.

And while you are in the area of the SAC Museum, a drive-through safari awaits you at the Simmons Wildlife Safari Park. You will have the opportunity to see North American animals in the wild much like Lewis and Clark might have encountered on their trip through the area 200 years ago. The park is home to bison (buffalo), elk, pronghorn antelope, wolves, and a variety of birds, native to the prairie. In the four mile drive you'll see the conservation efforts to preserve the natural grasslands, wetlands and prairie. Not only is this park a wildlife viewer's dream but it also plays an important role in the conservation and breeding of endangered and rare species. The park operates in conjunction with the Henry Doorly Zoo in Omaha. 

So the next time you find yourself on a road trip in middle America, map yourself a route to Omaha and find out what everyone is talking about.